解决了赵昊等人的问题，玩家们只觉得一身轻松，走出弃骨洞后，洞外带着烟尘的空气都显得格外宜人。
黑石谷长老正带着几名强壮族人守在外面，看到他们出来，立刻迎了上来，脸上带着关切：“恩人，如何了？秘法可还顺利？”
“非常顺利，长老放心。”
李天德点点头，随口道，“他们都死，似乎好很多了。多亏长老和贵部落之前的援手，否则他们恐怕连接受秘法的机会都没有。”其实这话倒是有些违心，毕竟要是没有眼前这群人，没准赵昊他们早就“死而复生”了，但人家确实是出于好意，这没的说。
长老闻言，脸上露出欣慰之色：“能帮到恩人的同伴，是我黑石谷的荣幸！秘法成功就好，成功就好！”
他搓了搓手，语气变得极其热情和诚恳：“诸位恩人远道而来，又经历一番……呃，误会，想必已是人困马乏。今日无论如何，请务必让我黑石谷略尽地主之谊！我们备下了薄酒素菜，请恩人务必赏光，也好让我族上下，聊表救命之恩于万一！”
“呃……”
李天德和队员们对视一眼，都看到了彼此眼中的无奈。他们其实很想立刻拍拍屁股走人，回去跟赵昊他们报告“任务完成，速速上线”。但看着长老那黝黑脸上几乎要溢出来的热情和愧疚，拒绝的话实在有点说不出口。
但吃顿饭倒也费不了多大功夫。
“好吧，”李天德点点头，“那就叨扰长老和各位了。”
长老顿时喜笑颜开，连声道：“不叨扰！不叨扰！是恩人们赏脸！”
他立刻吩咐族人去准备，自己则亲自引着玩家们走向峡谷中一片相对开阔、靠近族长居住大洞的区域。那里已经点燃了几堆篝火，架起了烤架和一口大锅，空气中飘来了食物的香气，虽然这香气混合着硫磺和矿尘，显得有些粗粝。
宴席很简陋，但能看出是黑石谷倾尽所有了。主食是颜色偏黑、颗粒较糙的灵米饭团，配菜是烤得焦黑的某种不知名兽肉干，以及一锅煮得稀烂、看不清原本模样的野菜汤。酒水则是一种浑浊的、散发着浓烈矿石辛辣味的土酒。
玩家们看着眼前的“盛宴”，表情都有点微妙。科研组那位玩家暗暗传音：“这灵米……品质也太差了吧，感觉比我们喂灵兽的还糙……”另一个玩家则对着那黑乎乎的肉干咽了咽口水，最终还是没敢下口。
长老和几位作陪的黑石谷战士却吃得十分香甜，显然这是他们能拿出的最好东西了。
长老端起那碗浑浊的土酒，郑重地向玩家们敬酒：“恩人们！这碗酒，敬你们的神奇造物‘铁牛’，救了我黑石谷全族性命！干！”说罢，一饮而尽，脸色瞬间涨红。
玩家们也只得硬着头皮，象征性地抿了一口那辛辣刺喉的“酒”，顿时感觉一股火线从喉咙烧到胃里。
几轮敬酒和客套话后，气氛稍微热络了一些。李天德看着周围贫瘠的环境，忍不住问道：“长老，恕我直言。这黑石谷环境如此恶劣，贵部落为何不……考虑迁徙？我听说漠北虽然贫瘠一些，但总有比这里更适合生存的地方吧？”
这个问题一出，长老和他身边的几位战士脸色都微微一变，笑容也收敛了几分。长老放下酒碗，黝黑的脸上露出一丝复杂的神色，有无奈，有敬畏，也有一丝认命般的坦然。
“恩人有所不知，”长老的声音低沉下来，“迁徙谈何容易，但并非我黑石谷不愿，而是……不能。”
他指了指脚下的大地：“漠北之地，自古贫瘠凶险，更可怕的是，这里滋生着许多看不见摸不着的‘天煞’之气！它们如同无形的毒蛇，潜藏于地脉、水源、甚至空气中。有些地方看似正常，可能一夜之间就煞气爆发，草木枯死，生灵绝迹，变成一片死地！”
“以往，各部族为了争夺那些没有天煞、或者天煞较弱、勉强能生存的‘净土’，年年厮杀，血流成河。强族霸占好地，弱族只能在更恶劣的夹缝中挣扎求生，甚至被驱赶到已知的天煞之地自生自灭……惨啊！”
长老眼中闪过一丝沉痛，随即又流露出一种复杂的敬畏：“直到首领崛起，以无上伟力统一漠北诸部！他深知各部族因争夺生存之地而内耗，只会让整个漠北越来越弱。于是，首领大人定下了铁律！”
长老的语气变得庄重肃穆：“各部族抽签！抽到哪里，就在哪里扎根！无论贫瘠富饶，无论有无天煞，皆是天命！抽中之后，除非驻地被天煞污染，或者部族青壮死伤过半，否则永世不得迁徙，更不得再因土地之争相互攻伐！违令者，举族尽灭！”
李天德等人听得目瞪口呆。这规矩……也太硬核了吧？纯看脸？抽到死地也得认命？
“这……抽到死地怎么办？”一个玩家忍不住问。
长老苦笑一声：“能怎么办？认命！努力活下去！首领大人说了，漠北的天煞，并非完全无解。它们需要被发现、被压制！如果一个地方的天煞长期无人发现、无人介入处理，它就会像毒瘤一样扩散，最终污染整片区域，彻底变成无法逆转的死地！以往各部族只想着争夺无煞之地，逃避有煞之地，结果导致那些被放弃的有煞之地天煞越来越强，范围越来越大，最终侵蚀了更多原本安全的区域！”
他叹了口气，又带着一丝自豪：“首领大人此举，就是逼着所有部族，无论强弱，都必须扎根在自己的土地上，成为那片土地的‘守护者’，发现天煞，及时上报，由雄主大人派专门处理煞气的人前来解决，或者……如果部族自己有能力，也可以尝试压制甚至净化，黑石谷抽签抽到这里，虽然贫瘠，但至少目前没有发现大的天煞源，已是万幸，我们更要守护好这里，不能让它变成新的死地源头！”
长老目光扫过峡谷中劳作的族人，带着一种沉重的责任感：“所以，不是我们不想走，而是我们不能走，也不敢走！这是雄主的铁律，也是我们漠北所有部族活下去的……唯一出路！”
“更何况，首领他自己就带着部落驻扎在漠北最大的天煞之地旁边阻止它进一步扩散。”
玩家们沉默了。他们之前只觉得这规矩霸道、不近人情，此刻却感受到一种残酷环境下的生存智慧和铁血秩序。这位未曾谋面的漠北雄主，其手段和格局，确实非同一般。
李天德端起那碗浑浊的土酒，郑重地对长老说：“长老，贵部落坚守于此，不易！这碗酒，敬你们，也敬那位雄主定下的……活路！” 他这次是真的喝了一大口，那股辛辣似乎也带上了一丝别样的意味。
长老和族人们见状，脸上露出了真诚的笑容，纷纷举碗回应。
宴席的气氛，在沉重的话题之后，反而多了一份理解和融洽。
待到月上中天，玩家们终于婉拒了长老的再三挽留，表示必须尽快回去复命。长老也不再强求，亲自将他们送到峡谷入口。
临别时，长老指着那台在夜色中依旧嗡嗡作响的“铁牛”，恳切地说道：“恩人，这‘铁牛’……似乎有些地方运转不太顺畅了，提炼出的地脉精华也少了很多。我们只懂用，不懂修……不知恩人能否……”他搓着手，脸上满是希冀和不好意思。
科研组那位玩家立刻拍胸脯：“没问题！包在我身上！虽然是最早的版本，结构简单，我看看哪里出了问题，给你们修好，顺便做个基础保养！” 这对他来说是举手之劳，也是回报对方之前的援手。
长老闻言，大喜过望，连连道谢。
很快，在玩家们的指导下，那台饱经风霜的初代灵能播种机被拆开检查、清理矿渣、更换磨损的小零件、微调核心阵纹……重新组装后，机器的嗡鸣声变得流畅而有力，核心处的灵光也稳定明亮了许多。
“好了！再坚持个一年半载没问题！”科研玩家满意地拍拍机器外壳。
黑石谷众人围着焕然一新的“铁牛”，如同看着失而复得的珍宝，欢呼雀跃。
因为对周边环境不太放心，所以玩家们想着先走到传送点再回城。
路上。
“听好多人都说，等傅老哥他师傅死后，漠北和大夏可能就要干架了，钱平平在群里还发过要不要发战争财的提案，但是还没啥感觉，现在越来越觉得不太好了。”
“是啊，这游戏就这点不好，Npc一个个跟真人似的，打起来的话，真就是一条条人命啊。”
“那要打起来的话咱们帮谁。”
“钱大会长不是说了吗，如果要追求利益，那就两不相帮。”李天德看了看身后黑石谷。
一个玩家挠了挠头，“不行吧，有小豆这层关系在，咱们也算是娘家人了，不插手会不会不好？”
“所以安安妹子骂老钱利欲熏心还六亲不认。”
“但是真打起来的情况下，感觉大夏这边人心方面已经输了，那个长老带着族人来着破地方提起那个首领时还是满脸狂热，再看大夏那边，感觉小豆他老丈人都成吉祥物了。”