子产从政时间长达四十多年，当执政也有二十多年，清代有史家说，“后半《左传》，全赖此人生色。”而郑国这艘小小的破船，也全赖有此人掌舵，才能在时代的急风大浪中有惊无险地艰难前行，而没有闹出大的灾祸。
公元前517年，子产病重，他对子大叔说：“我死后，当执政的一定是你。你要记住，只有有德者才能以宽恕的政策来服民，我们这样的人只能用较严的法令来治理民众。因为火凶烈，人都怕它，所以被火烧死的人很少；因为水柔弱，人都鼓欢去亲近玩弄它，所以淹死于水的人很多，因此，实行宽政是很难的。”
几个月后，子产去世，子大叔接替他当了执政。一开始，他不忍心对百姓使用严厉的手段，而实行宽政，结果是郑国的盗贼愈来愈多，聚集在芦苇荡里与官府对抗。这时子大叔想起子产的话，很是后悔：“若是早日听从子产老夫子的话，就不至于弄到这个地步了。”于是出动官兵进攻芦苇荡，把盗贼全部杀死了。
比起郑国，宋、鲁、卫这三个同样的二等国家就没有这么幸运了，因为它们没有子产这样贤能的好总理。
………………
宋国，它的事情得从公元前547年太子痤被害说起。
当初，宋国大夫芮司徒的妻子生了个女儿，这婴儿皮肤红色、浑身是毛，芮司徒家觉得她是怪物，把她丢弃在河堤下。宋共公夫人的侍女看到这个弃婴，就把她拣回宫去抚养。因为是弃婴，所以给她起名叫弃。
弃长大之后，却出人意外地逆袭成了大美女。一天晚上，宋平公进后宫向母亲宋共公夫人问安，宋共公夫人留他吃晚饭。宋平公看见了侍女中的弃，立即喜欢上了她。宋共公夫人看出了儿子的心思，就把弃送给儿子作侍妾，后来生了个儿子（公子佐）。有了儿子，弃就有了野心，想要除掉太子痤，让自己的儿子取而代之。
这年秋天，楚国使臣出使晋国，路经宋国。宋国太子痤和这使臣认识，他向宋平公请示要在郊外设宴招待那楚国使臣，宋平公同意了。
寺人惠墙伊戾是太子痤的内师（太子东宫中寺人的头子），太子痤一直讨厌他，这次他竟然主动向宋平公请求要跟随太子同去。
宋平公说：“太子不是讨厌你吗？”
惠墙伊戾说：“小人事奉主人，被人家讨厌不敢远离，被人家宠信也不敢靠近，只有恭敬地等待命令，怎么敢有二心呢？现在太子那里，虽然有人在外边侍候，却没有人在里边侍候，所以我请求前去。”
宋平公听他说得很忠心的样子，就派他去了。哪知道，这死太监等太子他们宴会结束离开后，就派人在地上挖了一个坑，杀一只羊放在坑里，再往羊身上放上预先制作好的载书。布置完这一切，他就赶着马车飞驰回宫，向宋平公报告：“太子将要借助楚国的力量作乱，已经和楚国的使者结了盟了！”
宋平公难以相信：“他是太子，这君位将来是他的，他还要作什么乱？”
惠墙伊戾说：“他想要除掉您，好早一点即位。”
宋平公派人去太子设宴的地点察看，果然有结盟的证据。
宋平公还是不能完全相信太子会作乱，向夫人询问，这夫人就是当年的红皮弃婴弃，宋平公原先的夫人（太子痤之母）死后，弃就被立为了夫人，她当然说：“确实听说过太子想作乱。”
宋平公又询问素有威望的左师向戌，哪知道，向戌已被弃收买，回答说：“真的听说过这件事。”
于是，宋平公下令把太子痤囚禁起来。
弃所生的公子佐跟太子痤的感情很好，所以，太子痤被捕后，对左右说：“现在，只有佐能救我了。”他让人去请公子佐。
公子佐正要来见太子痤，半路上出来一人，拦住了他，这人正是德高望重的左师向戌，他拉住了佐，东拉西扯地扯不完的家常，从早上一直到中午，都没扯完。
太子痤见公子佐迟迟不来，以为他不愿意救自己，伤心绝望之下，自缢身亡。
后来宋平公知道太子痤是被冤枉的，把惠墙伊戾烹了，但已经无补于事，弃的阴谋已经得逞，公子佐已经当上了太子，后来又当上了国君——宋元公。
跟其他国家一样，宋国的政权也早已由强宗大族把持，这些强宗大族都是以前的宋国国君的子孙，其中宋戴公的子孙中有四家最强、宋桓公的子孙中也有四家最强，这八家便是宋国势力最强的八大家族。其次，宋庄公、宋文公、宋穆公的后代中也各有一家是有权势的大家族。这十一个大家族中，又以华氏（宋戴公的子孙）和向氏（宋桓公的子孙）两家最为强大，因为在此前的很多年中，执政的总是这两个家族的人。不过，华、向两家虽然把持着朝政，却并还不敢压制国君，也没有侵犯国君的利益。但是，红皮弃婴的儿子宋元公这个人，不讲信用且私心很重，他想把权力全部夺过来，交给自己的亲信。由于华、向两家并未犯什么错误，要夺权也没有理由，所以，他就想干脆把专权的向氏和华氏除掉，因此，他即位之后就一直拚命地培植自己的势力。
国君的敌意，宋氏和华氏显然感知到了，他们当然要想办法自保，于是跟国君之间的矛盾就日益加深。
公元前522年的周历二月，冬至那天，鲁国星相大师梓慎观察天象之后预言，宋国此年将发生非常严重的内乱，国家几乎要为此灭亡，三年后才能平息。而这时，向、华两家跟国君的矛盾已激化到不可调和了，宋元公已经在酝酿霹雳手段。
这年的周历六月，华氏家族的华亥（右师，华元之孙）和华定（宋国六卿之一）找向氏家族的向宁（左师）商量对策，华定、华亥说：“我们先下手吧，失败了大不了逃亡，逃亡总比等死强吧！”