郑国，从来就不是一个肯消停的国家，外要遭受两霸的轮番揉搓，内又是祸乱不断。但是，在这个大小国家一齐发生内乱的特殊时期，郑国虽然也不可避免地发生了几次或大或小的乱子，却都有惊无险地对付过去了，国家和百姓没有伤筋动骨，这主要是因为郑国有一位好总理——子产！
子产是郑国公室成员，所以姓姬，名侨，因为他是郑穆公的孙子，诸侯的孙子被称为公孙，所以也叫公孙侨，字子产，又字子善。他父亲是郑国曾经的执政大夫公子发，字子国，所以他家以国为氏。
作为妻妾成群的诸侯，郑穆公的儿子当然也是极多的，共有十一个，其中，执掌过大权的有七人，称为“七穆”。这七穆形成了七个大家族：罕氏（子罕家）、国氏（子国家也即子产家）、驷氏（子西家）、良氏（良宵家）、游氏（游吉家）、丰氏（丰段，字伯石）、印氏（印段，字子石）。这七家虽然同一个父亲，却互相争斗得非常激烈。
公元前554年，罕氏家主子展（子罕之子公孙舍之）、驷氏家主子西（子驷之子公孙夏）率领国人干掉了跋扈专权的第一执政子孔，分掉了他的家产。子展便接任第一执政，子西辅佐他，他们让年纪很轻尚未涉足官场的子产继承了其父的卿位，把他任命为少正——六卿之长（正）的副手，地位仅次于子西，为郑国政坛的第三把手（国君不算）。从此，子产正式步入了政坛。
公元前551年夏，晋国派了个使者来到郑国，命令郑国定期派人去朝见晋君，其实就是去交保护费。郑简公派善于辞令的子产去接待晋国使者。
子产一见到晋国使者，还没等对方摆谱责备郑国，就滔滔不绝地向他回忆郑、晋两国的交往史，借机责备晋国。
他说，过去有那么一段时期，我们郑国迫于楚国的兵威，不得不服从楚国。不过，郑简公四年的萧鱼之会之后，郑国改投了晋国，从此郑国国君不止一次地到晋国去朝见。即使国君不去朝见，也没有一年不派出使者去代为朝见晋君，晋国所发动的战争郑国没有一次不出兵参加。由于你们大国政令无常，我们的国家和百姓都很困乏，意外的忧患屡屡发生，没有一天不提心吊胆，怎敢忘记对晋国的职责？大国若能使我们安定，我们会经常来朝见，哪里用得着你们来下命令？如果大国不能体恤敝邑的困难，反而以此为借口来责备我们，那我们就恐怕会不堪忍受大国的命令、被大国遗弃而成为仇敌了！
这样敲打了一番晋国使者之后，子产还是气不过。两年后，郑简公到晋国去朝见晋平公，由子西作为相礼，陪同前往。子产便给晋国的执政大夫士匄写了一封信，请子西捎去。
这封信写得精彩之极，被收入了《古文观止》。信的开头，子产就毫不客气、劈头盖脸地把士匄来了通猛贬：“您执政晋国以来，四邻的诸侯没听说您的美德，只听说您征收的贡赋很重，我公孙侨对此感到困惑！”
接着就步步深入，对士匄又贬又劝，话说得很重，“我听说，一个领导国家的君子，不会去担心没有财货，只会担心没有好名声。如果晋国公室致力于聚敛财货，那么，诸侯便会对晋国离心离德；如果是您借机为自己聚敛私财，那么，晋国人就会对您离心离德。诸侯离心离德，晋国就要受到损害；晋国人对您离心离德，您的家庭就要受到损害。您为什么那么不明智呢？如果家族灭亡了，财货还有什么用？”
接着，子产这个小年轻就像老师教育不懂事的小学生一样教育起士匄这个政坛老前辈来了：“好的名声，是承载德行的车子；德行，是国家的根基。有根基，才不至于毁坏，难道不应该致力于培养根基吗？有德行就会快乐，能快乐就会持久。《诗》说：‘快乐啊君子，是国家和家族的根基’，这就是因为有了好德行的缘故！……您是愿意让人说‘您实在是养活了我’，还是愿意让人说‘您靠榨取我活着’呢？大象因为有宝贵的象牙而毁掉了自己，受贿太多，也会有同样的危险！”
虽然士匄年纪比子产大得多，看了这个后生小子的信，估计他会出一脊背的冷汗，因为信上的这些话，实在跟他的祖父和父亲的教诲太相像了！回想自己执政以来的所作所为，确实无脸去见父亲和祖父啊。因此，士匄马上接受了子产的意见，减轻了诸侯各国的贡赋。子产走上政坛之后第一次出手，就做出了多少人动用千军万马也做不出的成绩！
这年冬天，楚国因为郑国的叛楚投晋，伙同蔡、陈、许合兵伐郑。郑国毫不买账，第二年六月，子展、子产率领七百乘战车伐陈，把陈国都城宛丘（今河南淮阳县）攻了下来，陈哀公只得率领国人向郑国投降。
子产他们知道郑国是没有力量占领陈国这个楚国的基本盘的，见好就收，在掠夺了一把又索取了一大笔贡品之后马上撤兵回国。
郑国这次攻陈的目的显然是故意挑衅楚国，让楚、晋两霸再来一次血淋淋的大碰撞。所以，军队回国后，子产马上就带上俘虏和战利品，到晋国去献俘，一方面把祸水引向晋国，让楚国以为郑国是奉晋国之命攻打陈国的，另一方面是应付晋国人的责难，因为这次出兵伐陈郑国事先没有征得盟主晋国的同意，属于无组织无纪律的擅自行动。
此时范宣子士匄已死，晋国的执政已是赵武，他命士弱（士渥浊的儿子）来听取子产的报告，并对郑国的无组织无纪律行为加以质询。
子产穿着军装向士弱报告，回答士弱的质询，言词犀利，把伐陈的原因说得合情合理。