未央宫。
白子澈靠在床上，低眉垂目喝着一碗药汤，腕上裹着一层白纱。皇帝坐在他身边，忧心忡忡地看着他。
“好端端的，竹叶青怎么会从百兽园跑到画院里去？”皇帝像是在质问宫女内侍，又像是在自言自语。
白子澈温和无害地笑笑，说：“也许是意外，父皇不必挂怀。”
皇帝却有些出神似的，怔怔道：“不，不是意外。”
这宫里，原本不止六个皇子的。
“只是在太学读书，只是在画院偏安一隅而已。就连这样，他们也容不下你吗？”皇帝紧紧地握着拳头，咬牙切齿，“朕的后宫，朕的儿子，难道都由他们说了算？”
白子澈假装没有听到后面一句话，宽慰他道：“儿臣听说，楚明修将军凯旋归来，恭喜父皇又添一名肱股之臣。”
皇帝略略松了一口气，说：“幸而还有楚家。”
“说起来，楚将军此次进京听封，少不得要见一见楚小姐。上次裴先生进宫为儿臣讲课，倒是说起楚小姐生了病，被太后接到露和殿照顾了。不知如今可好了？”
皇帝脸色突变，问：“什么时候的事？”
“已经好几天了。”白子澈故作疑惑，“没有内侍告诉父皇吗？”
楚识夏生了病，皇帝却不知道，太后先知道了。不仅如此，人被接到宫里好些天，皇帝竟然一点风声都没听到。后宫里宦官内侍无数，居然没有一个人来通禀皇帝。
本以为经过废太子一事之后，皇后安分下来，继续吃斋礼佛不问世事，没想到太后对后宫仍有如此强大的把控。
皇帝神色凝重。
就在这时，面带喜色的宦官急匆匆地从门外进来。
“启禀陛下，拥雪关楚明修将军到了。”
皇帝惊愕道：“宣他进京的旨意昨天才发出去，今天就到了？”
“回陛下，云中的军报发到帝都已经花了大半个月，楚明修将军应是得胜后直接往帝都来的，正好在帝都几十里外遇上了宣旨的钦差。”内侍讨好地问，“陛下若是乏了，奴婢便去回绝楚将军。”
“父皇，儿臣觉得，楚将军不是为了封赏来的。”白子澈适时插话道，“楚将军来帝都，应先去秋叶山居。他应当是在秋叶山居没见到楚小姐，才……”
那就不得不见了。
皇帝本能地觉得太后不安好心，若是楚识夏有个三长两短，楚明修很有可能认为皇帝和陈氏沆瀣一气。皇帝要和摄政王抗衡，楚氏的助力必不可少。
“宣。”
——
传闻中的北狄人茹毛饮血，站起来像黑熊那么高，拿人的头颅当杯子盛酒喝。楚明修能抵御北狄人数年，在市井传说中更是犹如恶鬼夜叉般的人物。
楚明修卸了铠甲，没佩刀也没带兵，身边只有一个副官，直入未央宫。楚明修身上咄咄逼人的戾气因此内敛起来，多了几分玩世不恭的纨绔相。
“楚将军何故急着入京啊？朕的圣旨还没降到云中，楚将军倒是与朕心有灵犀。”皇帝慢悠悠地命人布茶赐座。
他身边的内侍已经往露和殿去了，只要拖住楚明修，事情还不至于闹得太难看。
“回陛下，臣实在是不得已。”
楚明修一顿，道：“兄长病了。”
皇帝一愣，不知道怎么扯到楚明彦身上去了。
“陛下应当有所耳闻，墨雪是兄长抚养长大的。兄长连日以来梦魇缠身，实在是放心墨雪不下，忧思郁结，旧病复发。臣不敢怠慢，只有快些往帝都来，好让兄长安心。”
皇帝听得一脑门官司，只盼着楚识夏平安无事。但说来也怪，楚识夏习武之人，何曾有过头疼脑热的毛病？
楚明修图穷匕见，直白道：“秋叶山居的下人说，太后娘娘忧心墨雪一人在帝都，无长辈照料，便将人接来宫中。臣想着，既然臣已经来了，就不劳烦娘娘了。陛下觉得呢？”
皇帝吐出一口气，道“朕觉得如此甚好。”
“那臣何时能见臣妹？”楚明修步步紧逼。
“你……”
“陛下！不好了陛下！”派去太后宫中的白善着急忙慌地跑进来，一头磕在地上，连声道，“您快去露和殿救命吧，陈伯言公子称楚小姐大不敬，已经动了刀了！”
楚明修霍然起身。
——
露和殿。
“放肆！”
太后柳眉倒竖，呵斥楚识夏道，“嘴里大逆不道地在说些什么？哀家怜惜你孤家寡人地在帝都，才分神照料你，你却如此不知好歹。莫要仗着你哥哥有几分军功在身，便可以不顾尊卑有别。”
“恕墨雪病得不清醒了，实在是看不懂，这算哪门子照料。”楚识夏冷笑，“墨雪领教太后娘娘好意，就不逗留了，免得将病气过给太后娘娘。”
“你以为这露和殿是你想来就能来，想走就能走的吗？”
一群翠绿月白的霓裳衣衫分开，陈伯言自人群后款步而出。他居高临下地打量着虚弱的楚识夏，只觉得天赐良机，再没有比这更好的机会了。
“楚大小姐，你动手打人在前，出言不敬在后，是仗着云中楚氏的势，还是仗着你哥哥的功名？太后娘娘乃陛下生母，身份何等尊贵，岂容你冒犯。”陈伯言振振有词道。
“陈公子言重了，不知道还以为在这露和殿里要死不活的人不是我呢。”楚识夏皮把玉珠挡在自己身后，皮笑肉不笑道，“我这侍女也是在王府里娇养长大的，手无缚鸡之力，你们这么多人，我要是不醒，谁打谁还不一定。”
“你这是诬蔑太后娘娘以多欺少？”
“我什么都没说，”楚识夏冷道，“滚开。”
太后指着楚识夏，狠厉道：“把这个欺君罔上的东西给哀家拿下！就地正法！”
“不怕死的就过来。”楚识夏扯动嘴角，却只看着陈伯言，笑道，“你以为我没杀过人吗？”
楚识夏说得轻巧，实则她体内现下一丝力气也无，只要稍一运转气机，毒素便在体内走窜，一阵头晕目眩。她在心里把鬼市主那个狗东西骂得祖坟冒烟，却难解此时的困境。
就算她平安无事，又能怎么样呢？挟持太后出宫么？
楚识夏在心中叹气，实在是没办法的事。太后明摆着要她的命，她却要瞻前顾后，不可反抗得太过，否则便是不敬。
真是荒唐。
“你这是要抗旨吗？”太后怒地拍了一把宫女的手，珠钗乱颤。
“臣不敢。”楚识夏从玉珠手里夺过簪子，沉着有力地说，“臣只是不愿再劳烦太后。”
“伯言，把她拿下！”
陈伯言虎踏上去，手下金刀流转如飞，直划向楚识夏咽喉。楚识夏往侧边躲开半步，却猛地逼近几步，手掌做刀横切向陈伯言脖颈。陈伯言见识过楚识夏的身手，只怕这一下喉咙都被她打碎，情急之间竟然忘了楚识夏还在病中。
陈伯言有意躲闪，脚下步伐便虚浮起来。楚识夏手上做了个假动作，水蛇般绕过去反握住他的后脖颈，脚下忽地扫向他的腿。陈伯言一个站立不稳，就被她拧着脖子按在了柱子上，颧骨撞在柱子上“啪”的一声响。
“还打吗？”楚识夏不怀好意地问，“就你这样，还京畿卫？随便来个侍女都能把你放倒。”
其实陈伯言身手不错，但不及楚识夏招招命中要害，虚虚实实来得犀利。但楚识夏知道这样的贵公子最受不了激将，一肚子坏水咕噜噜的冒泡，有意羞辱他几句。
陈伯言察觉她气息微弱，猛地一振身体，想要反打。楚识夏顺手用簪子扎透了他的掌心，将其死死钉在柱子上。
陈伯言爆发出一声惨叫，连不远处的太后都吓地后退了几步。
楚识夏拍着他的脸颊，说：“叫你别乱动。”
她又转过头看着太后，“我奉劝娘娘一句话，得饶人处且饶人。陈太师是聪明人，可也别把别人当傻子了。”
楚识夏说完这句话，只觉得心口一阵气血上涌，冲得她头晕眼花。楚识夏脚下一滑，险些栽倒在地，玉珠及时扑上来搀扶住她。楚识夏心里却道不好，此时露了怯，陈伯言这顿打算是白挨了。
“什么得饶人处且饶人？哀家看你分明是见你哥哥立下大功，便目中无人，连哀家也不放在眼里了。”太后不依不饶地往楚识夏和楚家头上扣帽子，用词精准又恶毒。
楚识夏头昏脑涨的，简直不知道太后在胡言乱语什么。怎么又跟远在云中的楚明彦和楚明修扯上关系了？
陈伯言咬着牙把簪子拔出来，另一只手摸到落在地上的金刀，气势汹汹地往楚识夏那边挥去。
一粒碎银子打在陈伯言手腕上，震飞了他手上的刀。
“长乐！”
楚识夏怀疑自己病入膏肓了，不然怎么会听见楚明修的声音？但玉珠紧跟着一声泪中带笑的“二公子”，结结实实地一巴掌把楚识夏打醒了。
她难以置信地看着飞奔过来的楚明修，恍如隔世。
“二哥？”
楚明修不可思议地看着她摇摇欲坠的身体和青紫色的嘴唇，几乎不敢伸手碰她，生怕一碰她就碎了。楚明修小心翼翼地摸着她苍白的脸颊，滚烫。
“怎么会这样，不是说生病了吗？这分明是中毒……这是要大哥的命啊。”
楚明修飞快地摘下大氅把她裹起来打横抱起，就要大步往外走。陈伯言知道事情已经没有挽回的余地，只有寄希望于太后。他捂着流血的手掌，高声道：“楚将军就打算这样一走了之吗？”
“那不然，我杀了你再走？”楚明修眯起眼睛盯着他。
副官立刻上前一步，强硬地隔开了陈伯言和楚明修的距离。
“楚明修，你想干什么？”太后怒了。
“这话该臣问太后才是。臣从未听过，哪个将军打了胜仗，太后要赏赐其亲妹妹的尸身给他的。”楚明修面沉如水，“臣以为，臣的妹妹来帝都是做客的，不是做任人宰割的畜牲的。”
“太后说秋叶山居没有长辈，所以接墨雪进宫。既然臣来了，那楚家人就还没有死绝，便不叨扰太后了。”楚明修直直地向门口走去，太后没有让开的意思，楚明修也没有回避的意思，像是会直接把他面前所有挡路的人都碾碎。
太后用力到脖颈上条条青筋暴跳，“你擅闯太后寝宫，还出言不逊，该当何罪？”
一道威严生硬的嗓音插进来。
“是朕让他来的，母后何不将朕与楚将军一同治罪？”
姗姗来迟的皇帝踱步到太后面前，直视着母亲苍老但仍然美丽的脸，说不出的痛心疾首，“母后，意欲何为？”
——
一行人急匆匆地出了露和殿。
皇帝道：“快带墨雪回未央宫，朕让太医给她看看。”
“陛下的好意，臣心领了。”楚明修脚步未停，说，“但还是不必了，免得太后娘娘看到墨雪心中不快。臣还是带她回秋叶山居吧，府中有可靠的大夫，陛下不必挂怀。”
皇帝心里却有点憋闷。
“你是在怪朕？”
“臣不敢。”
楚明修低着头，看向怀里昏昏沉沉的人，沉声道，“可是陛下，墨雪出生的时候，臣和兄长都还只是个孩子。兄长爱惜墨雪，胜过爱惜他自己。墨雪就是他的命，他一辈子的指望。臣不敢想，要是今天晚来一步，墨雪没了，臣的兄长会不会也……”
郁结于心，听上去不是什么要命的病。可那是楚明彦，一出生就被断言活不过二十五岁的楚明彦。一点点的风寒都会要了他的命，更何况是至亲至爱的妹妹受到伤害？
“臣是个胸无大志的庸人，此生不求大富大贵，亦不求留名青史。臣阵前厮杀，不过是为了兄长和妹妹能有立锥之地，不必为人鱼肉。臣可为大周赴汤蹈火，可为陛下粉身碎骨，纵然万死，在所不辞。”
冬雪飘落。
宫城的琉璃瓦又覆了一层华重的霜。
楚明修的大氅把楚识夏遮得严严实实，却仍有一粒雪花随风打着转，落在她的眉心，化作一滴水珠。
“但，臣的兄长，臣的妹妹，不可以。”