就在两人的唇瓣即将相触时，远处忽然传来一阵清脆的鸟鸣，惊得林间飞鸟扑棱棱飞起。张铁牛猛地回过神，慌忙收回手，脸上红得能滴出血来。王美香也低下头，手指紧张地绞着衣角，耳根却悄悄泛起笑意。
“该、该赶路了，晚了怕赶不上回城的时辰。”张铁牛拿起水壶转身就走，脚步却有些慌乱。王美香看着他略显仓促的背影，捂着嘴偷偷笑了，快步跟了上去。阳光穿过树叶洒在两人身上，将影子拉得很长，偶尔手臂不经意碰到一起，便会像触电般缩回，却又在下一刻悄悄靠近。
回程的路上，张铁牛将突破后的内息运转法门教给王美香：“你按这个口诀吐纳，每日清晨练半个时辰，天香体质的气息会更加平和。”他一边走一边示范，指尖在空中划出玄妙的轨迹，“吸气时意守丹田，呼气时让气息顺着经脉流转，就像春日融雪滋养草木。”
王美香学得认真，跟着他的口诀调整呼吸，果然感觉到体内的温润气息变得更加顺畅。“这样真的舒服多了。”她惊喜地说，“以前总觉得气息在胸口淤塞，现在像开了条小河似的。”张铁牛见她眉眼弯弯的模样，心里比自己突破境界还要欢喜：“等回到县府，我再教你一套强身健体的拳法，既能防身，又能调和气息。”
两人说说笑笑，不知不觉就走出了西荒山谷。夕阳将天空染成橘红色，山脚下的官道上，两匹骏马正悠闲地啃着青草。张铁牛扶王美香上马时，特意将她的披风系紧：“山里风凉，别着凉了。”指尖触到她颈间的肌肤，细腻温软，让他心头又是一阵悸动。
归途的马蹄声格外轻快，王美香靠在他身后，鼻尖萦绕着他身上的草药香，听着他沉稳的心跳声，只觉无比安心。“铁牛哥，你突破九天玄医诀后，是不是就能治更多疑难杂症了？”她轻声问，声音被风吹得有些发飘。
“是。”张铁牛勒住缰绳，回头看她，目光温柔，“以后不管你遇到什么病痛，我都能治好。不只是你，全县的百姓，我都能护他们安康。”他的声音不大，却带着坚定的力量，夕阳的金光洒在他脸上，让他看起来格外可靠。
王美香的心像被什么东西填满了，暖暖的，胀胀的。她忽然想起父亲书房里的话本，里面说英雄总会守护心爱的姑娘，原来这是真的。她悄悄伸出手，轻轻拽住他的衣角，像抓住了属于自己的暖阳。
月下情愫
回到县城时，夜色已经笼罩了街巷。张铁牛将王美香送到县府门口，看着她披着月光走进大门，才转身离开。刚回到自己的医馆，就见药炉上还温着药汤，药童探头探脑地说：“张大哥，王姑娘傍晚让人送来的，说让你回来务必喝了，能安神补气。”
他端起药碗，温热的药汤带着淡淡的甜味，显然是加了冰糖。张铁牛一口口喝着，心里甜丝丝的，丹田内的内息随着药香流转，比往日更加精纯。他走到书桌前，铺开宣纸，将今日采摘的同心草汁液挤出，混着朱砂画出一枚护身符——这是他突破后能画的第一道护心符，能在危急时刻护住心脉。
第二日清晨，张铁牛刚打开医馆大门，就见王美香站在石阶下，手里提着食盒，脸上带着浅浅的笑意：“铁牛哥，我来送早饭了。”她穿着月白色的襦裙，乌发梳成温婉的发髻，鬓边别着一朵新鲜的同心草花，正是昨日山谷里采的。
“你怎么这么早？”张铁牛接过食盒，见里面是热气腾腾的小米粥和蒸饺，还有一小碟酱菜，都是他爱吃的。王美香走进医馆，目光落在墙上挂着的草药图谱上：“睡不着就起来了，想着你今日要巩固修为，得吃些清淡的。”她走到书桌前，看到那枚朱砂护身符，眼睛一亮，“这是你画的？好漂亮。”
张铁牛将护身符拿起，轻轻放在她掌心：“给你的，能护你平安。”护身符上还残留着他的内息，触之温润。王美香小心翼翼地将护身符贴身收好，指尖触到心口的位置，脸上泛起红晕：“谢谢你，铁牛哥。”
自那日后，两人的关系愈发亲近。张铁牛每日清晨教王美香练拳吐纳，她的进步极快，天香体质的气息在拳法催动下愈发精纯，连带着张铁牛的九天玄医诀也精进不少。傍晚时分，王美香总会来医馆帮忙，或是碾药，或是誊抄药方，偶尔抬头，便能撞见他温柔的目光，然后慌忙低下头，嘴角却忍不住上扬。
一日午后，县太爷王大人突然来到医馆。张铁牛正在给药圃的草药浇水，见县太爷带着幕僚前来，连忙迎了上去：“王大人。”王大人看着他，目光温和却带着审视：“铁牛啊，多谢你照顾美香，她这几日气色好了不少。”
“分内之事，大人客气了。”张铁牛躬身行礼，心里却有些忐忑。王大人走到药圃边，看着长势喜人的草药，忽然开口：“听说你带着美香去了西荒山谷？那里凶险得很，下次可不能这般冒险了。”张铁牛心中一紧，正欲解释，却见王大人话锋一转，“不过美香说，是你救了她，还采到了能调理体质的灵草？”
“是，侥幸采到几株同心草，对美香的体质确有裨益。”张铁牛如实答道。王县长点点头，忽然从袖中取出一本泛黄的古籍：“这是我偶然得到的《天香体质调理秘要》，或许对你有用。”他将古籍递给张铁牛，目光变得郑重，“美香是我唯一的女儿，我不求她大富大贵，只求她平安喜乐。你是个好孩子，以后……还请多照拂她。”
张铁牛接过古籍，只觉入手沉重，这不仅是一本医书，更是一位父亲的托付。他郑重躬身：“大人放心，铁牛定当竭尽所能护美香周全。”王大人看着他坚定的眼神，满意地点点头，转身离开了医馆。
王美香从屏风后走出来，眼眶红红的：“我爹他……”张铁牛走到她身边，轻轻拭去她眼角的泪珠：“你爹是同意我们在一起了。”他将古籍递给她，“你看，这是专门调理天香体质的医书，我们一起研读，定能让你彻底康复。”
王美香看着古籍上的字迹，又看看眼前的少年，心里暖融融的。夕阳透过窗棂洒在两人身上，古籍上的字迹在光线下仿佛活了过来，药香与兰麝气息交织，丹田内的内息欢快地流转，像是在为这对心意相通的恋人祝福。
情定杏林
暮春时节，县府后院的药圃开满了各色草药花，紫的紫苏，黄的黄芩，白的桔梗，像铺了一地锦绣。张铁牛正在给一株罕见的千年灵芝浇水，这是他从西荒山谷带回来的，打算炼成丹药，彻底稳固王美香的天香体质。
王美香提着食盒走进药圃，见他专注的模样，脚步放轻了许多。她站在他身后，看着他指尖萦绕的淡金色内息缓缓注入灵芝，那灵芝竟以肉眼可见的速度舒展叶片，散发出温润的光晕。“铁牛哥，你的九天玄医诀越来越厉害了。”她轻声赞叹，声音里满是骄傲。
张铁牛回过头，见她穿着鹅黄色的襦裙，站在花海中，像一朵盛开的迎春花。他走上前，从怀里掏出一个小巧的木盒：“美香，这是用雪纹药兔内丹和同心草炼制的丹药，服下后你的天香体质就能彻底稳固，再也不用受病痛之苦了。”
王美香接过木盒，打开一看，里面躺着一颗莹白的丹药，散发着淡淡的清香。她抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里面满是珍视与温柔。“铁牛哥，谢谢你。”她的声音带着哽咽，从小到大的病痛折磨，在这一刻仿佛都烟消云散了。
张铁牛轻轻握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来：“美香，从第一次在药圃见到你，我就想护你周全。如今我修为精进，能为你挡住所有风雨了。”他从腰间解下一块玉佩，与她送的麒麟佩是一对，“这是我祖传的玉佩，我娘说要送给心仪的姑娘。美香，你愿意……让我一辈子照顾你吗？”
王美香的眼泪瞬间涌了出来，她用力点头，声音带着哭腔却无比清晰：“我愿意！”张铁牛将玉佩系在她腰间，与麒麟佩相得益彰。他轻轻将她拥入怀中，鼻尖萦绕着她身上的兰麝气息和草药的清香，丹田内的内息与她的天香气息交融，温暖而绵长。
药圃里的草药在风中轻轻摇曳，像是在为他们祝福。阳光穿过云层洒在两人身上，将影子拉得很长，紧紧依偎在一起。张铁牛低头，在她额间印下一个轻柔的吻，轻声道：“以后，你的体质不再是负担，而是我们彼此守护的印记。”
王美香靠在他怀里，听着他有力的心跳声，手里紧紧攥着那枚丹药，心里充满了前所未有的安宁与甜蜜。