大理，无量山。
“是离开的时候了啊！”一名少年立于剑湖之畔，眺望着四周的景色感叹道。这名容貌俊秀的少年正是慕容燕。自当日得到“北冥神功”和“凌波微步”开始，慕容燕于此深谷中潜修已有一年有余。在这一年中，慕容燕日日练武不辍，将自身所学重新梳理了一遍，而“北冥神功”的三十六幅图练成了十二幅，“凌波微步”也练得纯属无比。心中静极思动，故决定结束闭关，离开此地，出外闯荡一番。
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当日慕容燕离开无量山时想到“北冥神功”和“凌波微步”已被自己取出，那日后段誉自是无缘再得到这两样神功，可记得段誉有好几次遭遇凶险都是靠着这两样神功才得以过关。若是没有了这两样神功，他还能否逢凶化吉就是未知数了。但是那录有神功的帛卷上绘制的裸女酷似舅母和表妹，慕容燕也不愿其他人看到。左右思量之后，心想：“罢了，反正段誉也不喜习武，大不了将来他出事的时候，我来救他就是了。”还是将那帛卷随身带出。
如此又过了半个月，这一日慕容燕来到了潭州城。走进一家酒楼，要了一壶酒叫了两个小菜，吃喝起来。待要酒酣饭饱之时，忽听周围有人议论道：
“听说了吗？最近城里来了一个采·花大盗，前两天将城南周老爷家的女儿给掠去了。”
“嘿，你那消息早就过时了，昨个夜里，城东刘老爷家的女儿也给掠去了。”
“头几天，胡老爷家的闺女也给人劫走了，足足过了三天才被人从一家青·楼里找到。胡家小姐回家的第二天就上吊自杀了。胡老爷到官府去告状，可那采·花贼会武功啊，这些江湖中人都是高来高去的，官府也没有办法啊。可怜胡家小姐那么温柔贤淑。唉！”
“胡老爷可是远近闻名的大善人啊，你说这年头好人怎么就没有好报呢？这杀千刀的采·花大盗，怎么就不干好事呢？”
“是啊。”
“是啊。”
慕容燕平生最讨厌采·花贼，心想：若有机会碰到，定将他给行侠仗义了。
……
第二日，慕容燕昨日在潭州住了一宿，一早就出了城。走了还不到五里，就看到有个高高瘦瘦的人扛着一个姑娘从旁边飞奔而过。那个姑娘看到有人便想呼救，但因口中塞了一团白布，只能发出“呜呜”的声音。慕容燕心想：此人定是昨日听到的采·花大盗。遂从道旁捡起几块碎石以流星赶月的手法向其打去，同时口中喊道：“大胆淫贼，光天化日之下，竟敢强抢良家妇女。”只见那人轻功极好，东一晃，西一飘的就将几块碎石尽数躲过，随后站定道：“什么人？敢管我‘穷凶极恶’云中鹤的闲事。”
慕容燕听到此语也是心中一动，他知道云中鹤此人好·色成性，轻功一流，在四大恶人排行第四。仔细打量，却见这人身材极高，却又极瘦，便似根竹杆，一张脸也长得吓人。慕容燕此时武功方成正想找人试试身手，真是瞌睡就有人送枕头的。心中这样想，口中却说道：“什么‘穷凶极恶’，从来没听说过，我劝你最好把那姑娘放了，然后和我去见官，否者的话，休怪本公子手下无情。”
云中鹤听完之后“嘿嘿”笑道：“黄口孺子，口气倒不小，就是不知道手上的功夫如何。”话音未落便飘身上去，一掌击出，打向慕容燕面门。慕容燕抬指戳向云中鹤的曲池穴，云中鹤遂翻掌变招，下击慕容燕心口。慕容燕也跟着变招，化指为掌，切向云中鹤的手腕。
因“北冥神功”文中言道：本门内功与各家各派之内功逆其道而行，是以凡曾修习内功之人，务须尽忘已学，专心修习新功，若有丝毫混杂岔乱，则两功互冲，立时颠狂呕血，诸脉俱废，最是凶险不过。所以慕容燕为了修习“北冥神功”已将以前所学的“斗转星移”和“小无相功”的内功尽数废去。但他经过一年的潜修，招数比之以前反而更加精妙。如此过了三四招，云中鹤突然抽身而退，回到了原来的位置。
刚才的短暂交手，始终没有占到便宜，云中鹤已然知道了慕容燕虽然年纪小，可武功却不弱。便收起了轻视之心，将肩上的女子置于地上，这女子手脚被缚，站立不得，只能倒在地上落泪。随后，云中鹤双手从腰间一柄钢抓道：“小小年纪，身手倒不弱，难怪敢出来学人家行侠仗义。不过想管我云中鹤的事还差了一些。”说罢，便再度攻了上来。
云中鹤的这对钢抓柄长三尺，抓头各有一只人手，手指箕张，指头发出蓝汪汪的闪光。只见云中鹤右手钢抓挺出，蓦地向慕容燕面门抓去，慕容燕有心检验自身所学，走起凌波微步，向左斜跨一步，便躲过了这奔雷闪电般的一抓。云中鹤出手快极，右手钢抓尚未缩回，左手钢抓已然递出。慕容燕也不还手，斜走两步，又已闪开。就这样云中鹤左一抓，右一抓的不停递出，却连慕容燕的一片一角也碰不到。
如此又斗了半响，云中鹤招招落空，虽然慕容燕没有还手一招，但云中鹤心中已是又惊又惧。心中一惧，手上便缓，他右手钢爪递出后回缩时便慢了一拍。慕容燕看出他已心生退意，伸手在云中鹤右手手腕上一带，就让云中鹤右手钢爪和左手钢爪撞在了一起，使得两柄钢爪同时脱手飞出。慕容燕此时随然“斗转星移”已废，但他从小修习此功，于此道颇有心得，简单的借力打力，就算不用“斗转星移”也能勉力做到。
随后慕容燕双掌当胸击出，云中鹤急忙抬掌封挡，只见两人四掌相抵，形成了比拼内力的局面。本来云中鹤不知怎么自己的一对钢爪就脱了手，正在暗自惊惧，但此时只觉自身的内力毫不受抵挡，不费吹灰之力就攻入了对方体内，以为慕容燕虽然身法招数精妙，但毕竟年纪尚幼，内功不强，不由心中一喜，遂加大内力急攻。但随着时间的推移，云中鹤却渐觉不对，无论自己如何急催内力，进入对方的身体都好似进入了无底深渊一般毫无反应，便想撤掌回收。但这一撤之下，云中鹤不禁大惊失色，自己的手掌好像粘在了对方的手上一般，根本撤不下来，而自己的内力依然源源不绝的涌向对方，收都收不回来。不由高喊道：“你这使的是什么妖法？”但他这一开口，腹中气一泄，内力流失的更快，吓得他再不敢开口，只得屏气凝神抗拒内力的流逝，但内力流逝的速度却越来越快。
原来慕容燕早已运起了“北冥神功”，云中鹤不知其中究竟，只知一味抗拒，却不知他越是抗拒，内力流失的越快。此时慕容燕也不搭话，只是加紧吸取他的内力。如此过了盏茶功夫，云中鹤也被他吸取了一半内力。此时云中鹤已是面如土色，以为自己再无幸理。
突然，慕容燕听到有人细声细气的说道“师叔，我来助你。”随后便感到脑后生风。慕容燕暗道一声“可惜”便松开了云中鹤，以“凌波微步”躲开了攻击。云中鹤早已惊惧不已，此时得以脱身，连自己落在地上的钢爪也顾不上捡，扭头就飞奔而去。
来人名唤谭青，匪号“追魂杖”，善使腹语术，是四大恶人之首“恶贯满盈”段庆延的徒弟，事故管云中鹤唤作师叔。今日他途经此地时看到云中鹤在与人“比拼内力”便前来帮忙。慕容燕自不知道他是谁，但见他是云中鹤的帮手，就知他不是好人，所以下手也不容情，迈开“凌波微步”转到他身后，拿住他的大椎穴，再次运起“北冥神功”。谭青被慕容燕拿住了大椎穴正想运功挣脱，便觉内力源源不断的从大椎穴流出，顿时全身发软，再也使不上一丝力量。惊慌之下，也顾不上再用腹语术，一边挣扎一边想着云中鹤大喊：“师叔，师叔救我。”云中鹤身为四大恶人之一，自也不会讲什么情谊，听到谭青的求救，反而去得更快了。
不过片刻，慕容燕就吸干了谭青的内力，然后一掌将其打死。想要去追云中鹤，但云中鹤早已不知道跑到哪里去了，只得作罢。随后将救下来的姑娘护送回家不表。