( )慕容燕和韦一笑、冷谦三人带着周芷若回到客店。----
慕容燕道：“下一步，咱们该怎么办？”
冷谦道：“人少，暴露，棘手。”冷谦说话一向极是简洁，便杀了他头也不肯多说半句废话，他说这六个字，意思是说：“咱们这里人少，又露了形迹，事情非常棘手。”
周芷若面色黯然道：“都是因为我，你们才会暴露。”
慕容燕道：“周姑娘，这件事并不怪你，你不要太自责了。”
周芷若道：“慕容公子，求你一定要救救我师父。”
慕容燕道：“你放心，尊师不会有事的。”
当晚，慕容燕将周芷若安排在小昭的房间休息。
次晨一早，慕容燕睡梦中微觉窗上有声，便即醒转，一睁开眼，见窗子缓缓打开，有人探进头来向他凝望。他吃了一惊，揭帐看时，见那人脸上疤痕累累，丑陋可怖，正是那苦头陀。他一惊之下，从床中跃起，他知道这苦头陀就是明教失踪已久的光明右使范遥，应无出手相害之意。见他呆呆望着自己，便道：“这位大师，有何贵干？”
突然苦头陀的脸从窗边隐去，慕容燕忙纵身出窗，见苦头陀从大门中匆匆出去。这时冷谦、韦一笑二人也已赶到，三人发足向苦头陀追去。苦头陀等在街角，见三人走来，便转身向北，脚步甚大，却非奔跑。三人打个手势，跟随其后。
此时天方黎明，街上行人稀少，不多时便出北门。苦头陀继续前行，折向小路，又走了七八里，来到一处乱石冈上，这才停步转身。向冷谦和韦一笑摆了摆手，要他二人退开，随即抱拳向慕容燕行礼。
慕容燕还了一礼，那苦头陀忽然嗬嗬一声，双爪齐到，扑了上来。他左手虎爪，右手龙爪，十指成钩，攻势猛恶。
慕容燕左掌挥出，化开这一招。苦头陀左手自虎爪变成鹰爪。右手却自龙爪变成虎爪，一攻左肩，一取右腹，出手狠辣。接着鹰爪变狮掌，虎爪变鹤嘴，一击一啄，招式又变，三招之间，双手变了六般姿式。
慕容燕知道他是在试探自己武功。当下施展天山六阳掌，身形轻灵飘逸，便在乱石冈上跟他斗了起来。但觉这苦头陀的招数甚是繁复，有时大开大阖。门户正大，但倏然之间，又变得诡秘古怪，全为邪派武功。显是正邪兼修，渊博无比。
慕容燕只以天山六阳掌跟他拆招。斗到七八十招时，苦头陀呼的一拳。中宫直进。慕容燕一招“阳歌天钧”，将他拳力封住，跟着一招“阳关三叠”，左掌已拍在他背上，这一掌没发内力，手掌一沾即离。
苦头陀知他手下留情，向后跃开，斜眼向慕容燕望了半晌，突然向冷谦做个手势，要借他腰间长剑一用。冷谦解下剑绦，连着剑鞘双手托住，送到苦头陀面前。
苦头陀拔剑出鞘，打个手势，叫慕容燕向韦一笑借剑。慕容燕摇摇头，接过他左手拿着的剑鞘，使招“请手”，便以剑鞘当剑，左手捏了剑诀，剑鞘横在身前。
苦头陀刷的一剑，斜刺而至。当即施展出九阴真经上的剑法，凝神接战。但见对手剑招忽快忽慢，处处暗藏机锋，慕容燕一加拆解，他立即撤回，另使新招，几乎没一招是使得到底了的。
这时苦头陀长剑挥舞，使出“乱披风”势来，白刃映日，有如万道金蛇乱钻乱窜，慕容燕看得分明，蓦地里倒过剑鞘，刷的一声，剑鞘已套上了剑刃，双手环抱一搭，轻轻扣住苦头陀双手手腕，手上略微加劲，便将长剑夺过，之后也不乘胜追击，纵身后跃。
慕容燕尚未落地，苦头陀已呼的一掌拍到。慕容燕右掌回转，硬碰硬地接了他这掌，左足这才着地。两人两掌相交，苦头陀突觉对方掌力和自己的掌力一起忽尔消失，刹那间不知了去向，不禁大吃一惊，惊惶中忙回收掌力。就在这时，一股掌力忽然从慕容燕的掌上传出，两股掌力合在一起，排山倒海般的向苦头陀涌来。
原来刚才慕容燕那一掌用的是少林七十二项绝技中的“般若掌”的最后一式“一空到底”。这路“般若掌”是佛门掌法中的最高功夫。般若佛法讲究空无，使到最后一招“一空到底”之时，既不是空，也不是非空，掌力化于无形，没有了色，没有了受想行识，色是空，声香味触法也都是空，掌力是空，空即是掌力，可以将自己的掌力和对方的力道同时空了。
两人掌力合力极大，苦头陀倘若受实了，势须立时腕骨、臂骨、肩骨、肋骨齐断，连血也喷不出来，当场血肉模糊，死得惨不可言。此时双掌相粘，苦头陀万难闪避。慕容燕左手抓住他胸口往上抛掷，苦头陀庞大的身躯向空飞起，砰的一声巨响，乱石横飞，这一下威力无俦的掌力，尽数打在乱石堆里。冷谦和韦一笑在旁看到这等声势，齐声惊呼。
苦头陀双足一着地，登时双手做火焰飞腾之状，放在胸口，躬身向慕容燕拜倒，说道：“属下光明右使范遥，参见教主。谢教主不杀之恩。属下无礼冒犯，还请恕罪。”
冷谦和韦一笑跟他到乱石冈来之时，早已料到了三分，只不过范遥的面貌变化实在太大，不敢便即相认，待得见他施展武功，更猜到了七八分，这时听他自报姓名，两人抢上前来，紧紧握住了他手。
韦一笑奇道：“范右使，你怎地变成这等模样？”
范遥道：“我若非自毁容貌，怎瞒得过混元霹雳手成昆那奸贼？”
冷韦两人一听，才知他是故意毁容，混人敌人身边卧底。冷谦道：“范右使，受苦。”他的意思是：“范右使，你受苦了。”
韦一笑向来和范遥不睦，但这时也不由得深为所感，拜了下去，说道：“范右使，韦一笑到今日才真正服了你！”
范遥跪下还拜，笑道：“韦蝠王轻功独步天下，神妙更胜当年，苦头陀昨晚大开眼界。”
慕容燕四下张望，说道：“此处离城不远，敌人耳目众多，咱们到前面山坳中说话。”四人奔出十余里，到了一个小冈之后。该处一望数里，不愁有人隐伏偷听，但从远处却瞧不见冈后的情景。四人坐地，说起别来情由。
当年阳顶天突然不知所踪，明教众高手为争教主之位，互不相下，以致四分五裂。范遥劝阻无效，无意去争教主，便远远躲开，到处漫游。有一日他在大都闹市上见到教主夫人的师兄成昆，不禁暗惊。这时武林中早已到处轰传，不少好手为人所杀，现场总是留下了“杀人者混元霹雳手成昆也”的字样。他想查明此事真相，又想向成昆探询阳教主的下落，于是远远跟着。
成昆走上一座酒楼，酒楼上有玄冥二老正在等着他。范遥知成昆武功高强，便远远坐着偷听，隐隐约约只听到三言两语，但“须当毁了光明顶”这七个字却听得清清楚楚。范遥得知本教有难，不能袖手不理，于是暗中跟随，见三人走进了汝阳王府中。
汝阳王察罕特穆尔官居太尉，执掌天下兵马大权，智勇双全，是朝廷中的第一位能人，江淮义军起事，均为他遣兵扑灭。义军屡起屡败，皆因察罕特穆尔统兵有方之故。
范遥暗中继续探听，得知汝阳王以天下动乱，皆因汉人习武者众，群相反叛，决意剿灭江湖上的门派帮会。他采纳了成昆的计谋，第一步便想除灭明教。范遥仔细思量，教内部纷争不休，外敌却如此之强，灭亡的大祸已迫在眉睫，要图挽救，只有混入王府，查知汝阳王的谋划，那时再相机解救。
范遥知道自己当年和杨逍一起并称“逍遥二仙”，名头委实不小，倘若乔装改扮，只能瞒得一时，日子久了，必定露出马脚，于是一咬牙便毁了自己容貌，扮作个带发头陀，更用药物染了头发，投到了西域花刺子模国去。
当时汝阳王正在招聘四方武士，范遥在花刺子模杀狮毙虎，颇立威名，花刺子模的王公为讨好汝阳王，便将他送到了汝阳王府中效力。但那成昆其时已不在王府，不知去了何方。
韦一笑当下略述成昆何以和明教结仇、如何偷袭光明顶、如何奸谋为慕容燕所破的经过。
范遥听罢，呆了半响，站起身来，恭恭敬敬地对慕容燕道：“教主，有一件事属下向你领罪。”
慕容燕道：“范右使何必过谦。”
范遥道：“属下到了汝阳王府，为了坚王爷之信，在大都闹市之中，亲手格毙了本教三名香主，显得本人和明教早就结下深仇。”
慕容燕心想：“残杀本教兄弟，乃本教重大禁忌之一，但范遥所为是为了护教，非因私仇，倒也不是不能原谅。”于是便说道：“范右使出于护教苦心，虽犯教规，但身当大事之际，唯须从权，此事就不必再提了。”
范遥躬身道：“谢教主恕罪。”