这天，胖子从北边回来了。
他果然没有让西蒙失望，带回了西蒙要求的所有东西——火矢，小陶罐，沥青，零件和鱼油。
“辛苦了，去塔楼里睡一觉吧，睡醒了去火塘旁烤一只兔子吃。”西蒙拍了拍胖子的肩膀。他比出发前要憔悴多了，看样子一路上没少操心。
角楼已经完工了，但这并不意味着工人们便解放了。这两天西蒙让工人们马不停蹄地依照他的要求打磨各种木料，做成西蒙需要的样式尺寸。
现在胖子带回了零件，只需要将这些东西组装在一起，投石机就完成了。
“老爷，这可真是不可思议，您的投石机，看起来就像是意大利王国宫廷里首席工程师亲手做出来的艺术品一般精湛。”当角楼上的投石机被组装好后，莱安渍渍称奇地说道。
西蒙并不知道莱安是否过分夸张地称赞了自己，不过他自己对这个投石机倒还挺满意的。
配重式投石机太笨重了，不适合装在塔楼上，所以西蒙依旧是选择了扭力式投石机。
这可比西蒙的第一件作品——在伊赛尔堡匆匆制作，很多地方甚至连树皮都没削掉的简易投石车要精致太多了。
“好极了，现在让我们来测试一下，看看将来围攻我们的敌人会面对一只怎样的恐怖野兽。”西蒙抚摸着投石车的止杆说着，将止杆中间绑着用来保护投掷臂的缓冲软垫拍得啪啪作响。
“嘎吱嘎吱……”
两个身强力壮的工人卯足了劲转动着投石机侧面的十字拉杆。
由阿伯尔多伦港老铁匠亲手制作的铁转轴结实可靠，将绳束绷得紧紧的。动力臂在一阵尖酸的吱吱作响声中躺平了身子。
投石车对准了莱茵河畔的方向。在临近河流的地方有着一大片草地，现在草地上正铺着一层冰冷的“白色外套”。
用这个地方来测试投石机的射程，实在是再好不过了。
加布里埃尔骑着马到河边叫回了正在垂钓的老好人维托，见一切准备就绪，莱安对西蒙点了点头。
“放！”
“哒！”
伴随着投掷臂的高速抬起和缓冲软垫被撞击发出的沉闷声响，一颗篮球大小的石弹被狠狠地抛了出去。
众人在角楼和村墙上目不转睛地看着，只见石弹在空中划过了一条优美的弧线，紧接着，河畔边的草地上飞起了一片小小的雪雾。
“走，莱安，我们去看看飞了多远。”西蒙挥了挥手，和莱安一起走下了村墙，朝村门的方向走去。
石块飞了将近有一百七十米左右。
这个距离，对于角楼上的小投石机来说，已经很不错了。毕竟，这枚石弹还是工人们临时在村附近的莱茵河畔边所能找到的最圆润的石块了，凹凸不平的外表会让石弹发射出去后充满变数。
专门的投石机石弹还得一枚枚地由石匠们去细细地打磨。
“老爷，接下来只用不断地调试就可以了。不过，有一点麻烦的是，我们需要一批打磨过的圆润石弹。”莱安热情洋溢地说着。
他的乐趣很简单很朴实——精密的机械和雄伟的建筑。
“来日方长，我们可以先在河边挑出一块块相对圆润的大石块和一筐筐小鹅卵石充当弹药。”西蒙站在角楼上，一边眺望着河畔边拾捡石头的工人和村民，一边不紧不慢地说道。
西蒙的心，自从角楼和投石机正式完工后，平静了许多。之前一直如铁砧般压在他心头的急迫感和压迫感减轻了不少。
莱安听到了西蒙的回答，赞同地点了点头，不过看着弯腰忙碌的村民和工人，以及在驮马车上被装好的一筐筐石头石块，他疑惑地皱了皱眉头。
“老爷，我承认在战争时投石机的弹药自然是越多越好，但是，您要求工人们捡的石块数量也太多了吧，看这个架势，您是要清空河畔边所有的石头？”
“说实话，我确实有这个打算。这架投石机给了我许多灵感，所以，我前段时间让比尔和弓箭队还有牧羊人为村民们制作了一件简单，却十分实用的武器。以石头为弹药，让手无寸铁的村民也能在村子被围攻时守卫家园。”西蒙神秘地笑了笑，这让莱安有些摸不着头脑了。
“什么武器，用石头当作弹药，还能让村民们大量使用，用来守卫村庄？”莱安自言自语地说着，低下头思索。
他像是在迷雾中抓到了答案的衣角。那个模糊的名称一点一点地浮出水面，呼之欲出：“投石索？”
“没错！”西蒙赞同地点了点头。
“原来是它，杀死过巨人的远程兵器！”莱安大笑着感慨道。
在圣经中，大卫曾经就用投石索击杀了巨人歌利亚。
投石索的制作十分简单，只需要一根绳子和一小块皮革弹巢就可以了。
另外，投石索的使用也非常简单。
使用者只要抓住绳子的末端，在头顶飞速挥舞旋转，到了第四五圈时，速度达到最大了，就放开一条绳子，皮革弹巢中的石块便会顺着切线的方向飞出，带着强大的动能砸向敌人。
西蒙并不要求村民们到时候投得有多精准，他需要的是村民们能在墙外敌军冲锋时用投石索投掷出密集的石块，打击敌人的士气和肉体。当然，能直接打死是最好不过的了。
投石索的威力不容小觑。
如果投掷较大的石块话，虽然投不了多远的距离，但杀伤力很高，三到四发就能击碎木盾和蒙皮盾。这个威力要是砸到人的脑袋上，那个倒霉蛋很大概率会当场毙命。
毕竟在古希腊时期，投石兵就是用来对付重甲步兵的。高速飞石所造成的巨大钝击伤害可不是锁子甲能抵挡住的。
后来，由于盔甲技术和弓弩技术的提升，以及罗马军团的消亡，成建制的投石兵和投石索这一武器渐渐淡出了人们的视野。只有牧羊人和一些南部地区的山民们会使用了。
虽然现在再用投石索对付穿着厚重武装衣和锁甲的士兵效果不佳，但对于军队中的大部分盔甲不全，盾牌不全的征召士兵而言，这依旧是一件高性价比，具有高威胁性的武器。
西蒙上次在布鲁恩商队里的杂货商人那购买了许多绳子，然后将木堡仓库中积攒的一部分皮料拿出来作为材料，一共做出了将近六十根投石索。
接下来的一段时间，就是组织这些冬天里无所事事的村民们在老牧羊人和比尔的教导下学习使用投石索了。
………………
贝格郡最临近布罗克霍弗渡口的村庄是离莱茵河不远的洛豪森村。
洛豪森村的领主费福尔是个一身肥膘的骑士。
因为洛豪森村临近渡口，许多商队都会经过这里，久而久之，这里也就形成了一个小集市。
洛豪森村的领主费福尔靠收税以及自己经营的澡堂赚得盆满钵满，所以有这肥胖的体型并不算奇怪。
和北边相邻的哈图阿丽亚郡一样，这里也是一片白皑皑的，被冰雪笼罩的世界。
商贩和赶集的村民们在村庄简陋木墙旁的小集市里来来往往，挑选或者贩卖着货物，卖家满天要价的声音和买家坐地还价的声音不绝于耳。
铁匠铺中飘出了绵绵不断的白气和富有韵律的打铁声，马厩里的马儿低下头享用着马夫刚刚添进食槽里的干草麦麸，酒馆里的浓烈酒味和热闹喧嚣飘过了街头，飘出了村墙，融入了村外淡淡的雪雾之中。
一阵大风吹过，天空中零零散散飘洋着的雪花不知不觉又变大了许多，雪雾也变得更浓了。
此时的洛豪森村无疑是商人们和冒险者们最温暖的避风港湾。
“哒哒，哒哒……”
肆掠的寒风之中隐约传来了马蹄的声音，在洛豪森村的大门前站岗的士兵将身上用来御寒的斗篷裹得更紧了。
他们猜测着到底是哪个可怜的家伙这会儿还在雪原上骑马，听那雪雾中隐约传来的急迫策马声，想必那骑手已经冻坏了，迫不及待想要来村里的酒馆喝上一杯热腾腾的苹果酒呢。
当驱马的身影从雪雾中出现在两个守门卫兵面前时，这两个刚刚脸上还笑嘻嘻开着玩笑的家伙顿时傻了眼，张大了嘴巴愣在了原地。
骑马的人是布罗克霍弗渡口哨站的斥候。此时的他全然没了往常来这喝酒时的高傲神采，一脸灰青，嘴唇发紫，身上的皮革填充甲上满是污秽。
“巴瑞，发生了什么事？”年长一些的守门卫兵很快清醒了过来，连忙迎了上去，但这时，斥候像是燃尽了体内最后一丝力量，扑棱一下从马上摔了下来。
“我的上帝！”那个守卫惊呼了一声，这会儿，他才看见趴在地上的斥候背后插着一支羽箭，他的后背早已被鲜血浸湿。
“拉，拉响警铃，洛翁伯爵的军队渡过了河岸，正朝这边过来过来……”
斥候微弱的声音在呼啦啦的大风中很难听清，不过好在年长的守卫在他耗尽最后一点生命之火之前听全了他的遗言，随即一脸难以置信地站了起来。
“怎么了？我们在布罗克霍弗渡口的哨站被森林强盗抢劫了？”年轻的守卫显然没有上过战场见过鲜血，此时的他正别着脸，尽量不去看斥候的尸体。
“不，是洛翁伯爵！他的军队已经渡过了河岸朝这边行进，你马上去村里摇响警铃，我去找领主！”
年长的卫兵就算用脚趾头想都知道洛翁伯爵的军队绝不可能是来这里做客的，于是他二话不说，回过头拔起腿就往村门里面跑去。
“他们怎么可能会在这么恶劣的大雪天里征召军队攻过来？”年轻的卫兵一脸震惊，但现在已经没有时间容他慢慢思考这个问题了。
“叮当，叮当，叮当……”
“什么声音？洛豪森村的村长是头愚蠢的野猪么，这才刚开市多久，天都没黑，就休市了？”小集市里，一个商人骂骂咧咧地抱怨着。显然，他把警铃声当成休市的铃声了。
“搞什么鬼，哪个混蛋摇响了警铃？”塔楼卧室的床上，胖敦敦的费福尔爵士正在和一个年轻漂亮的女子翻云覆雨，听见村口隐约传进卧室的警铃声，他火冒三丈地赤着脚下了床，提起裤子走到了窗边，“如果这次又是樵夫鲁赫家那调皮的小屁孩摇响的警铃，我发誓我会亲手送他去地狱！”
不过他发现，这次与上次不同的是，从村口通向塔楼的路上，跑过来了一个满脸写着焦急的守卫。