堂内，董卓的目光从盖勋那张因极度愤怒而扭曲的脸上缓缓移开，重新落回皇甫嵩身上。
那浑浊的眼底，一丝仅存的、属于昔日同袍的复杂情绪彻底消散，只剩下冰冷的、如同打量死物的决绝。
“皇甫嵩。”董卓的声音低沉下去，却带着一种令人心悸的、不容置疑的杀伐之气，“咱家给过你机会。让你安享晚年，让你在关西颐养天年……可你呢？咱家听说，你在槐里大营，抚恤旧部，整饬军备？嗯？还和某些心怀叵测之徒书信往来？你真当咱家是瞎子，是聋子？！”
他猛地一拍座椅扶手，沉重的檀木发出不堪重负的呻吟，整个厅堂仿佛都随之震动。
“咱家告诉你！这温明园，半年前能血流成河，今日，也不介意再添上两缕忠魂！尤其是你这‘国之柱石’的魂！”
“董卓！”盖勋再也按捺不住，霍然起身，须发戟张，“要杀便杀！何须罗织罪名！皇甫公一生忠义，天地可鉴！你这窃国之贼，祸乱朝纲，屠戮忠良，必遭天谴！”
“天谴？”董卓狞笑起来，声音如同夜枭啼鸣，“咱家就是天！来人！给咱家……”
“且慢！”
一声暴喝，如同惊雷炸响，带着金石之音，瞬间压过了董卓的咆哮和盖勋的怒骂。
一道雄壮的身影，身披健甲，如同燃烧的赤焰，挟裹着无匹的威势，大步流星踏入正堂。
沉重的甲叶撞击声铿锵作响，每一步都仿佛踏在人心之上。
来人正是吕布！
他径直走到堂中，无视了董卓骤然阴沉下来的脸，更无视了皇甫嵩和盖勋眼中瞬间闪过的惊愕与复杂。
吕布抱拳，对着董卓躬身，声音洪亮却带着一种刻意为之的急切：“相国！息怒！请听布一言！”
“奉先？！”董卓似乎极为意外，脸上的怒意更盛，但眼底深处却飞快地掠过一丝不易察觉的波动，“你来做什么？这是咱家处置逆臣之事，与你何干？莫非你要替他们求情？！”
吕布站直身体，昂首挺胸，目光灼灼地迎向董卓：“相国！非是布求情，而是为相国之大业计！皇甫将军与盖元固，此时万万杀不得！”
“杀不得？！”董卓仿佛听到了天大的笑话，肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖，“这天下，还有咱家杀不得的人？！奉先，你莫不是糊涂了！此二人心怀叵测，留之必为大患！”
“相国！”吕布的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的坚定，“请相国三思！皇甫将军驻守三辅，威慑关西多年！其威望之高，足以震慑宵小！西凉诸将如韩遂之流，关中各大小军阀，虽名义上归附，实则心怀鬼胎，拥兵自重！”
“若非皇甫将军坐镇槐里，扼守要冲，他们岂会如此安分？一旦皇甫将军身死的消息传出，三辅必然生乱，诸贼定会趁机东窥洛阳！届时，首当其冲的，便是长安！”
吕布语速极快，句句切中要害：“此其一！其二，汉中张鲁，五斗米道妖言惑众，割据一方，其野心勃勃，时刻觊觎关中富庶！其三，益州刘焉，老谋深算，据蜀地天险，早已僭越礼制，私造天子乘舆，其子刘璋更是厉兵秣马，虎视眈眈，若闻关中空虚，皇甫将军不在，焉能不生出进取之心？！”
他上前一步，目光如电，直视董卓：“相国！洛阳乃天下之枢，然根基未稳！关西不稳，则洛阳如悬卵！皇甫将军虽非相国心腹，但其威望、其能力，正是此刻镇守西陲，替相国挡住西凉群狼、汉中妖道、益州猛虎的最佳屏障！杀一人易，然此三股势力若同时发难，相国将何以应对？难道要日日陷于四处平叛，疲于奔命之中吗？！”
吕布顿了顿，目光扫过沉默不语的皇甫嵩，声音低沉了几分：“况且……皇甫将军此次主动奉诏入京，已是示弱。相国将其留在洛阳，圈禁府中，既可彰显相国威严，又能令其旧部投鼠忌器，不敢轻举妄动，此乃不战而屈人之兵！”
“远比杀了他们，激起关西乃至天下忠汉之士的剧烈反弹要高明百倍！杀之，是快意恩仇，然于相国大业，有百害而无一利！”
吕布一番话，掷地有声，将利害关系剖析得淋漓尽致，尤其是将西凉、汉中、益州这三股足以威胁洛阳后方的势力点明，厅堂内一时间陷入死寂。
董卓脸上的怒意似乎凝固了，他死死盯着吕布，胸膛剧烈起伏，仿佛在极力压制着滔天的怒火。
他猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“吕布！你……你这是在教训咱家？！你竟敢如此顶撞于咱家？！”
“布不敢！”吕布单膝跪地，姿态放低，语气却依旧坚定，“布只知相国乃布之岳丈，更是布誓死效忠之主！布所思所想，皆是为相国基业永固！今日之言，若有半分私心，天诛地灭！但请相国为大局计，收回成命！”
董卓剧烈地喘息着，脸色一阵红一阵白，喉头滚动，显然是在极力压制着什么。
他死死盯着跪在面前的吕布，又看看旁边如同泥塑木雕般沉默的皇甫嵩，以及兀自怒目而视的盖勋。
亭阁深处，蔡邕微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
李儒嘴角噙着笑意，低声道：“虽早已知晓这是相国与温侯的手段，但闻温侯之言，仍是字字珠玑啊。”
董卓沉默了良久，那沉重的压迫感让空气都几乎凝滞。
终于，他发出一声如同破风箱般的、长长的叹息，庞大的身躯仿佛瞬间泄去了许多力气，向后重重靠在椅背上。
“罢了……罢了！”董卓的声音充满了疲惫与一种被说服后的无奈，更深处，似乎还藏着一丝不易察觉的……如释重负？
他挥了挥手，仿佛驱赶苍蝇一般，目光扫过皇甫嵩和盖勋，带着浓重的厌恶和冰冷的警告：“算你们命大！看在奉先的面子上，也看在你皇甫嵩……还有点用的份上。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“即日起，革去皇甫嵩官职印绶，盖勋免去京兆尹之职！你二人，就老老实实待在洛阳！咱家会赐你们府邸，派重兵‘保护’！没有咱家的命令，胆敢踏出府门一步，或者再敢与外人勾连……哼！”
董卓冷哼一声，那未尽的杀意让空气骤然冰冷：“休怪咱家不讲情面！到那时，别说奉先，就是天王老子来了，也救不了你们！”
他艰难地撑着扶手站起身，身形微微晃了一下，旁边的张绣立刻上前一步想要搀扶，却被他一把推开。
董卓看也不看堂中几人，转身，拖着沉重的步伐，在张绣和亲卫的簇拥下，头也不回地向外走去。
那臃肿的背影，在温明园略显凄清的阳光映照下，透着一股浓重的暮气与……行将就木的虚弱。
直到董卓的身影完全消失在园门外，那令人窒息的威压才稍稍散去。
盖勋紧绷的身体终于松懈下来，脸上却全无死里逃生的庆幸，只有无尽的屈辱和悲愤。
他看向吕布，眼神复杂难明，最终化作一声冷哼，扭过头去。
皇甫嵩则缓缓站起身，对着吕布，深深一揖，声音沙哑却清晰：“多谢将军……救命之恩。”
他的眼神深处，除了感激，更有一种洞悉世事的疲惫与了然。
吕布上前一步，扶起皇甫嵩，脸上已恢复了平日的冷峻与傲然：“皇甫公言重了，布只是就事论事，洛阳城深，还望二位……好自珍重。”
他特意在“好自珍重”四个字上加重了语气，目光意味深长地在皇甫嵩脸上停留了一瞬，随即转身，大步流星地离开了正堂，甲胄在阳光下闪烁着冷硬的光泽。
亭阁中，李儒轻抿一口已凉的茶，低笑道：“皇甫嵩虽无政治才能，不擅权谋之道，亦不够圆滑，但好歹也在洛阳官场蹉跎近乎一生，早已洞察世事，今日这出戏，怕是瞒不过他的眼睛。”
蔡邕望着温明园外升起的尘埃，淡然道：“知与不知，并不重要，重要的是奉先传达出的态度与讯号，相比于臭脾气的盖勋，认清事实的他更懂得变通，这件事，已算是成了。”
“将来的西边屏障，只要皇甫不死，奉先便无后顾之忧！”