清雾参加群芳宴的事情定下来后，可是忙坏了柳府的几位主子。
距离那个盛大的宴会，已经没有多少日子了。
何氏听闻这个消息，暂且将儿子们的婚事搁在了一旁，赶紧去寻好的绣坊给女儿做身好看的新衣。
柳岸芷兄弟三个也没闲着。
柳岸芷和柳岸汀四处去寻最适合女孩儿作画用的文房四宝。
三哥柳岸风没事的时候就往清雾这边跑，给她加油鼓劲。又生怕妹妹在比试前紧张，没事就给她讲笑话逗趣。
清雾这才知道，三哥居然肚子里藏了那么多好玩的事情。一个连一个地听着，笑到肚子疼后，他还能接着说起又一个。
清雾忙连连摆手，“不行了不行了。等下怕是要提不起笔来了。”
柳岸风也知道自己经常做事没个轻重，听她这样讲，赶忙收了话头，紧张地问道：“怎么样怎么样？可是会耽搁一会儿的练习？”
不待清雾开口，一旁懒懒的声音已然响起：“当然不会耽搁。笑上一盏茶的功夫不停歇，不过会耗尽力气罢了。又怎么会耽搁作画呢？”
听了他这暗含讥诮的话语，柳岸风有些慌了，围着清雾不住地道：“怎么办怎么办？我怎么帮你能好一些？”
最后被他念叨得烦了，一向懒得出手的郑天宁都冒了火，直接一巴掌把他推出了门外。又将屋门大力闭紧，还上了栓。
初时外头还有点怨气十足的唠叨。后来渐渐没了声音，紧接着，是少年跑走的快速脚步声。
郑天宁听着柳岸风走了，刚松了口气，便听脚步声再次临近。不多时，门上响起了几下轻叩。
他略有些烦躁地开了门，正要开口呵斥，却见柳岸芷拿着上好的墨砚，柳岸汀抱着上佳的纸笔，正立在门外。
看到郑天宁脸带怒容，兄弟俩有些诧异。细问之下，才知缘由。
柳岸汀先是替柳岸风赔了罪，后又道：“他性子有些急，做事时常考虑不周。我等下便去寻他，和他好好说说，这几日没事的时候莫要来寻雾儿，省得扰了她的练习。”
柳岸芷想了想，却是接道：“不只是三弟。这几日我们都不要再来打扰妹妹了。”
“这倒不至于。不过是场比试罢了，何须如此紧张？先前不过是因了那小子突然间太过聒噪，吵得头疼，这才将他赶了出去。”郑天宁笑笑，“如往常一般便好。只是那比试之前的一日，需得彻底放松下好好休息，莫要再来找清雾玩耍便可。”
兄弟俩这便将他的话好生记下，依照着行事。
其实接下来几天的练习，出乎清雾的预料，十分地随性。
郑天宁说了，任何事物都有可能受到命题之人的青睐。即使如此，谁又能猜得中到时候会要求画甚么？倒不如想画甚么便画甚么。只要画法娴熟，心中有丘壑，便完全没问题。
画法娴熟，一个需要天分，一个，便是需要勤练。
清雾凑着这次的机会，将自己这几年所学系统地回顾了下，从基本知识到后来的提升练习，都好生地按照回忆一步步地练习过来。闲暇之时，就寻了确定点的物什来描绘。有时候是一株草，有时候是一朵花。
郑天宁也不多说甚么去惊动她，只在旁边紧紧看着。偶尔她画法有误或者行笔不够妥当，才会出声和她提起一二。
清雾这些天也没落下了练字。每日里都在画画的空档将平日里的练字计划写足了。这也是郑天宁的意思。
——书画本是一家。她临摹的是霍云霭的字，多年下来，自有一股子气势在里面。
正是这种气势，恰好可以弥补她性子里的柔和娇，让她的画不至于太过绵软，失了风韵。
日子过得极快。转眼间，便到了比试的前一日。
这一天，郑天宁果然说到做到，不准旁人再来随意打扰清雾。却又不拘着她，让她依然如平时一般行事便可。
清雾不解。想到这些时日来的认真对待，忍不住问道：“不知这次比试究竟有何意义？？”
郑天宁生性随意，对她严格，却不严厉。清雾自小跟着他学习那么多年，自然知道他一直对所有比赛都不放在心上。
正因唯独这次和以往不同，她心里的疑问才越积越多。
郑天宁笑笑，并不多说，只是和前几回一样地回答道：“往后你便晓得了。”
清雾几次询问都没能得到确切答案，如今比试近在眼前他依然如此，她便知晓他是铁了心如此了。只能暗暗叹口气，将这疑惑搁下，转而静心研习。
其间，丹青来禀，说是有人要见清雾，还带了句口信。
人是秦疏影派来的。口信是，主子要见她。
丹青听了，只当是秦疏影要见清雾。但郑天宁和清雾都知道，那是霍云霭要见她。
清雾哪会拒绝霍云霭？当即站起身来就欲往外行。走了两步，想起来先生的嘱咐，又慢慢停住了步子。
……人，还是被郑天宁挡回去了。
他说了，就算天王老子过来，也不见。
他的乖徒儿今日必须静下心来，调整好心态。这一次，必须一举夺魁。
……
到了那一天，清雾一早就换上了母亲给新做的衣裳，收拾停当，望着举行宴席的府邸去了。
她这些年不在京里，参加宴席的夫人都没见过她。见到一个穿着粉色衣衫的女孩儿过来，均是眼前一亮。
长期受到霍云霭的影响，女孩儿的气度不同于寻常人家的姑娘，别有一番风姿。
举手投足间，婉约天成，却隐隐透着无法言表的清雅疏朗。低眉浅笑时，丝毫不带有怯懦和退让，反而有种让人无法言说的温婉高华。
好些夫人都暗自赞叹，说女儿家到了这个份上，算是极致了。相貌一顶一的好，但凡见过的人，无不惊艳。风度亦是十分出众。既娇俏得惹人疼惜，又悠然闲适地让人挪不开眼。
这般的女孩儿，百年里怕是也难得见到一个。
夫人们这样议论着，清雾却是全然不知晓。
她心无旁骛，只跟郑天宁往里行着。直到前面那慵懒的男子猛地一顿足停住脚步，这才抬眼去看。
不远处，有个白色的身影，正立在垂柳旁，清冷而又孤傲。只是他站的位置极好。旁人看去，只能望见垂柳。只对着清雾这边现出了身形。
四目相对，白衣少年唇角微微扬起，朝这边稍一点头。
清雾不知道霍云霭为何来了。但见他要她过去一见，便和郑天宁说了一声，往那边径直行去。
“你怎么来了？”
行至少年身旁，清雾讶异地问道。
霍云霭听了她这疑问意味十足的话语，再看她笑靥如花的娇俏模样，不由眉端紧拧，面上的肃然之色更是冷凝了些。
——他怎么来了？
想他昨日要见她，她推拒得那样干脆利落，丝毫余地都没留不说，甚至也没留下只字片语，告诉他下一次何时肯去见他。
他白日里忙着政事时倒也罢了。到了晚上，夜深人静，细想这些，不由得愈发心里不说滋味起来。辗转反侧许久，终是打定主意。
她既是不来，他去寻她便是。
紧着赶着将最为重要之事提前处理好，把所有普通事务推后，霍云霭这才腾出空闲来到了这里。
谁知她却完全没有受到未见面的影响，面色极佳，显然睡得不错。
……想来，只他一个人因了没能相见而耿耿于怀罢。
霍云霭满心郁结无处发泄，拉过她的手，握在掌心轻轻揉捏着。
直到女孩儿面露赧然脸颊泛起了害羞的绯红，他的心里才好歹舒坦了点。
感受着掌中仿若无骨般娇柔的触感，他有些上了瘾，不知不觉地一直握着，竟是忘记了松开。
清雾见他拉着她的手不放，生怕自己会误了比赛的时辰，忙压低声音急切道：“比试将要开始，我、我需得赶过去了。”
话虽说得急，但是，她并没有自顾自地将手抽出来，而是在等着他主动松开。显然，并不抗拒他的碰触。
白衣少年忽然觉得，心里头好像那么难过了。那口郁气，也慢慢消散不见，却而代之的是欢喜和愉悦。
或许是心里太过开心了。平日里谨言慎行的年轻帝王，面对着女孩儿的催促时，不知怎地就说溜了嘴，把心里头的话直截了当地说了出来。
“这几日我一直想念你得很。你，可曾想起过我？”