北山大火，烧了大半天的时间，才慢慢熄灭了，刘纬留吴懿统领本部五千人留守定军山，随即率领一万余大军越过北山，直扑沔水南岸！因为刘纬的兵力并不多，必须乘势进攻，以图进取，打曹军一个措手不及！
夏侯渊在沔水北岸遇到曹洪的接应兵马后，慌张不已，有些失态！曹洪出于谨慎，没顾得上北山营寨的事，而是赶紧带夏侯渊及其残部返回了沔阳县城。
入城之后，夏侯渊这才长长地松了口气，开始给曹洪讲述起在关山之上的遭遇！不过，所谓“天火”、巨大的投石机，在曹洪听来，简直是天方夜谭，他有点不相信夏侯渊的话！
“妙才，汝……乃大将，何故如此胆裂怯弱焉？”曹洪听了夏侯渊的讲述，将信将疑，他更倾向于夏侯渊是兵败后，故意夸大敌人的实力，以减轻自己的罪责！
曹洪，字子廉，乃是曹操从弟，自兖州起兵，便追随曹操南征北战，履历功勋。讨伐董卓之战时，曹操在荥阳兵败，曹洪于绝境中，冒死把自己的坐骑让给了曹操，才使他顺利脱险，对曹操可以说是有救命之恩！
然而，曹洪虽然功劳很大，却并不受到曹操的重用！相比之下，曹操似乎更重用夏侯惇和夏侯渊，以及曹仁，就连后归附投降的徐晃、张辽、张合等人，都很受曹操重视，可他曹洪却一直被摆在一边！
如今夏侯渊早被曹操封为安西将军，博昌亭侯，而曹洪呢，只是个扬武将军！一听这个名号你就知道，他是个杂号将军，而且还没有封爵！这样的境遇，曹洪岂能没有些不满？
现在，眼见着官爵比自己还高的夏侯渊败了，曹洪的心里，多少有些幸灾乐祸的意味，尤其是夏侯渊表现得那么失态的样子，更是让曹洪对他产生了轻蔑之意！因此，刚刚这一句话，曹洪可以说挺不客气，有斥责夏侯渊身为大将，却胆小如鼠之意！
不得不说，曹洪这种个性特征，正是他不太受曹操喜欢的原因，太不给人留面子了！
这么明显的意思，夏侯渊怎么会听不出来，他本来是个黑脸，血色上涌之后，憋成了个紫茄子！他本想反驳，却没有底气，毕竟自己是真的打败了啊！
副将朱灵，五千人马不知所踪，很有可能是被敌人全歼了，自己的五千兵马，虽然损失不算太多，但也都成了败退的溃军，几乎没有什么战斗力了！一万精锐，就这么轻易在自己的手里报销了，他夏侯渊的确有点没脸见人的感觉！
“子廉，休要取笑，吾之所言，句句是实也！”夏侯渊无从反驳，但对于自己提供的敌情，他还是必须让曹洪相信的！为大局着想，曹洪如果不相信自己所言，有轻敌之心，那沔阳也保不住了！
“天火？”见夏侯渊十分肯定而认真，就差赌咒发誓了，曹洪也不得不开始认真考虑他所提供的情报了！
依曹洪看来，所谓的天火，应该就是打雷引发的火灾，这样的自然现象，在古代，虽然没有合理的科学解释，但人们却并不会觉得太奇怪，毕竟真实发生过。可夏侯渊所说的天火，竟然是敌人的投石机发射过来的，这怎么可能呢？
莫非这是个巧合？敌人攻击时，正好天上打来闪电？这种可能性也不是没有，即便是古人，也知道，越高的地方，越容易遭到雷击的规律！北山营寨，建于山顶，正是高处，如果当时真的忽来惊雷，劈中了营寨，引起大火呢？这同时也解释了，为什么夏侯渊他们会听到震天动地之巨响的原因了！
可是，事情会这么巧？怎么会在那时打雷呢？也没见云，更没下雨，雷从哪来？难道敌人有什么妖法不成？
眼见曹洪终于开始认真思考这件事了，夏侯渊这才长出了一口气，他一路逃来，水都没顾上喝一口，眼前摆着曹洪命人上的茶水，他便端起了茶盏，喝了一口。
“报！蜀军……蜀军已渡沔水，自南杀来！”突然，一名卫兵闯入室内，惊慌失措地报告道。
夏侯渊那口茶水还没咽下去，直接喷了出来，呛得他咳嗽不已！蜀军的动作怎么这么快，自己水还没喝上一口，惊魂未定，就追来了？
曹洪听了禀报，也是大惊失色！按照兵法常理，敌人不该仓促强渡沔水，背水为战啊？他们就不怕后路被河流阻断？要知道，沔阳县城，几乎是紧邻沔水，空间狭小，他们从南边攻来？难道是疯了吗！
“彼兵力几何？”曹洪连忙问道。
“万余也！”那卫兵赶紧回应道。
“迎战！速速迎战！”曹洪赶紧下达了命令，可这个命令实在耐人寻味！他说的是迎战，却不是防御！夏侯渊在旁边一听，心都凉了，都什么时候了，难道曹洪还想出城迎战？
“子廉……不可迎战，当固守待援也！”夏侯渊赶紧阻拦，提出了自己的建议。
虽然夏侯渊的官职比曹洪高，但此时他等于是在曹洪的地盘上，又是败军之将，根本不能指挥曹洪，只能是建议。夏侯渊的想法是，固守沔阳县城，主公那边现在肯定也知道了关山失守的消息，沔阳危急，他肯定会发来援兵的！
“妙才，汝谬矣！若君所言天火为实，固守岂非自焚于绝境乎！”曹洪是一点也没给夏侯渊留面子，直接当面反诘道。
“呃……”夏侯渊语塞了，一时间竟无言以对！曹洪说得有道理，如果蜀军用投石机往城里扔那种会爆炸和着火的东西，那城池就会被彻底烧毁了，守军固守于城中，即使不被烧死，也必败无疑！
为今之计，只有避免与敌军远程对攻，而是尽量短兵相见，才能发挥己方优势，不然沔阳城就是下一个北山营寨的结局！夏侯渊思来想去，不再质疑什么，可心里却始终觉得哪里不对劲！
战鼓声声，城门大开！一支五千余人的步军由沔阳南门而出，迅速列好了阵势！曹洪坚持己见，他让夏侯渊带所部残兵于城内驻守，以为策应，自己则一马当先，率兵迎战！
其实，此时的曹洪对夏侯渊所说，依然是将信将疑的态度，就算他相信其所言之事，也觉得自己的选择是正确的！本来么，既然敌人有所谓的天火，还待在城里等着挨烧吗？不如出城决一死战！
出城列阵后，曹洪果然看见河岸之边，有上万蜀军也早就列好了阵势，他细细观瞧，吃了一惊！从对方的军阵来看，也是一支精锐之师啊！
这是当然的！刘纬的江阳新军，经过的可是现代化的军事训练，而且每天都要坚持训练，这在古代，没有哪一支军队能做到！即便以少年为主，每名士兵的那股精气神，以及整个队伍展现出来的士气，那都是不一样的！更何况，这还是一支连续打了无数场胜仗的自信之师呢！
还有，因为早先盐井收益颇丰，刘纬有属于自己的兵工厂，江阳新军的武器装备，也十分精锐，基本是纯铁甚至百炼之钢所打造，阳光下闪出阵阵寒光，让人一看就觉得有些胆寒；其所持盾牌和身着的护甲，也是精工制造，坚韧无比！
总之，曹洪肯定是碰上了硬茬，即便他对自己的士卒战力非常自信，今天恐怕也将迎来自己戎马生涯中最严峻的挑战！
“呜……隆隆隆隆……”就在曹军士兵出城列阵后，对面的蜀军阵中，响起了号角和战鼓声，很显然，一场大战，一触即发！