天津府的夜晚，比别的城市要喧闹些。一来几个商业区金吾不禁，二来河海交接之处，有潮水翻腾轰鸣，三来因为屯驻重兵的缘故，晚上的巡逻队伍密集。
不过今晚，商业区变得安静了。原本饮酒作乐的人、都在侧耳倾听。普通人家群聚的大片里坊，有狗子汪汪叫着，惊动了早已安歇的人，起身给院门加一根木杠子。
巡逻的将士们全副武装，照旧沿着固定的路线前行，经过不同的里坊，不停报着不同的口令。他们沉重的脚步声与甲叶的碰撞声，在暮色中飘荡。他们手里火把的光芒洒落所经院落和房舍，而高墙和街边深巷依旧被阴影覆盖，显得有些肃杀。
有将士在行进时，注意到某个阴暗处传来的古怪声音。他向身旁的什将禀报一声，试图去探查一番，立刻被队列最前方的军官喝止。
身披重甲的禁军军官冷笑着瞥了眼黑暗处深墙高院的厚重剪影，沉声道：“咱们继续巡逻！今天晚上，只需维持城中百姓安全，不用理会那些见不得光的！”
眼看着队列将要脱离这一段高墙范围，深巷里有人不顾一切地大喊着，冲了出来。
“救我，救我！”
狂奔出来的大约有五六人，为首的是个衣着华贵的中年男子。他边跑边呼救，才嚷了两声，便明显觉出来中气不足，显然素日里是个养尊处优的。
禁军将士们队列不散，只冷冷地看着。
他们通常宿在军营里，日常的训练也长年累月，但这不代表他们对本地人物一无所知。何况要在天子脚下维持治安，少不了耳聪目明的人为他们通报需要关注的事情。
最近两个月来皇帝北征，禁军将士们无不认为，所有人应该同仇敌忾，全力以赴地供应后勤，调度粮秣物资。但事实上，包括漕运、军工等多个方面都运转不畅，在几处重要节点都有骚扰。甚至出现数十上百人打群架冲突，导致死人以后，又抬尸哭丧告状，把矛盾越闹越激化的。
这些烂事儿里，少不了几个本地有名的地头蛇。而眼前这个狂奔出来的，正是其中之一。
这群人奔到近处，待要上来磕头恳求，为首的军官拔刀半截，刀光耀目，顿时止住他们的脚步。
下个瞬间，十余人紧追着从暗巷里出来，七手八脚地扑上前，把掏出来的数人拼命压倒，随即拳脚雨点般下，立刻将他们打晕，然后往后猛拖。
这十余人的首领连连挥手，示意手下们加快速度，同时冲着禁军们不断点头哈腰，腰杆子都快撅折了。
军官收刀入鞘，冷冷地道：“狗咬狗！咬死算球！我们走！”
仿佛是回应他的言语，立刻就有一声惨叫在暗处发出，有淡淡的血腥气随风飘来。禁军们的队列就在道路右侧，有几名甲士再度迈步的时候，发现脚底下有点黏，皮靴的靴底拍打着石板路面，发出噼啪噼啪的声音，像是踏在了液面上。
禁军们全然不顾，大步向前。
今晚领兵巡视的军官，全都是经验丰富的可靠之人，适才也得了专门的吩咐。什么是皇帝想看到的情形，什么是某些人咎由自取，什么是城狐社鼠趁火打劫，需要禁军出面镇压，他们早都明白。
更重要的是，皇帝此番北上草原，所携兵力便以禁军为主。多少禁军将士日思夜想，都是沙场立功？能有机会赶上这一场的将士，多么令人羡慕？可是看眼前局面，皇帝明摆着不会再打下去了，在禁军将士们的眼里，那群在后方搅风搅雨的人难辞其咎，该死！
皇帝给了某些人一天的时间，可以说是皇帝宽厚，给了他们悬崖勒马的机会，也可以说是皇帝懒得脏自己的手！
当禁军队列走远，高墙之后，搏杀打斗的声音猛然爆发，很快又出现兵刃相格的声音，还有一声声的惨叫和呻吟声此起彼伏。又过片刻，道旁暗处有人点起火把，拎着水桶出来，哗哗地倒水清洗路面。
整个天津府方圆数十里的范围内，各处宅院、仓库、店铺甚至某几处官衙，都有这样冲突，更多的人整夜不眠，东奔西走。
皇帝示意之后，并非每个人都倒霉。
几个此前遭到苛待的民夫首领，就得到了补偿；也有早前给军队供应箭羽、竹杆的商人，忽然就从无妄之灾里解脱，被换上了新衣服，恭敬敬敬地送回家里。
但倒霉的人肯定比得到好处的人要多些。
大周对民间基层的管理，和前朝大金一样，很松散。大金是没有管理的能力，只能放手给胥吏、豪民和女真人们胡来。大周则在扫荡了前朝余孽之后，刻意在优容，以养民气。
数年下来，商业繁茂，工场遍布，出版和戏曲都越来越繁荣，社会风气偏向松弛和自信。如果非要说有什么负面的东西，那就是难免有人摆不正自己的位置，试图在军队这个禁区里伸展手脚，想自下而上地对大政施加影响。
可惜军队里头，最讲究的就是实力。皇帝本人，才是军中所有人公认的，最具实力之人。一切私下的谋划，都不可能对抗皇帝的威权。当皇帝的视线投注到他们身上，他什么都还没做，曾经做过点事情的人已经惊慌失措，开始疯狂地清扫痕迹。
敢于影响军务运作的人，本身都是军中资深的重将高官，靠着长期以来的人脉，才能隔着数百里上千里，展开他们的计划，而其人脉中的一个个节点，自然也有跟随着主人求取富贵的信心。
但这会儿，随着皇帝已经回到天津府的消息迅速传播，参与到这些计划中的每个人都陷入了巨大的惊恐，没有人敢面对皇帝的威严。
他们能做的，只有用足皇帝恩赐的一天时间；而越是看重这一天时间，就越会抱怨相关的人太多。
一天时间真的不够。这点时间，不足以建立攻守同盟，不足以确认彼此的立场，不足以让相关各方相信其他人的可靠。倒是足够用来灭口了。
某些收了钱的说客不能留，某些无事生非的地痞团伙不能留，某些牵线搭桥久了，知道内幕太多的中人、保人也不能留，甚至某些有官职在身的保护伞也不能留。
许多人奉了上司的命令，一家家地登门拜访，倒似是在替天津府尹清除这座城池里的藏污纳垢之处。而当他们疯狂奔走的身影被旁人发现，引发了猛烈的疑虑和惊恐；在极短的时间里，奉命奔走的人，很快又成了他人必欲除之而后快的目标。
于是，有人悄无声息的死在床榻上；有人连夜出逃，然后被人策马追击，砍杀在街面；有人忽然发现陈年的案子东窗事发，随即被揪进了大狱，不知何年何月才能出头；也有人丧心病狂，试图纠合人手，冲击天津府的几个紧要所在，随即就被知晓动向的一切人联手镇压，和部下们一起，死得尸首不全。
种种动向不断，各处灯火也迟迟不熄，有的地方还着了火，火光冲天而起，照亮了大片夜空。
在这个过程里，郭宁什么都没有做。他只是站在窗前看着这一切，背脊笔挺，眼神冷峻而锐利：“你看，让他们自己办事，比我动手更得力。”