“既如此，为何要卖官鬻爵，大肆修筑宫殿，广纳嫔妃？
如此荒淫无度，实非人君所为。”
刘协笑道：
“土地都被世家兼并去了，能劳动的壮年劳力也被世家隐瞒。
大汉收不上来税，国库空虚、朝堂无法运转…
换做皇叔，该怎么做？”
“我…”
“是不是该让世家大族吐出一些来？
怎么吐？
那就卖官呗!
新上任的官吏与既得利益者搏杀一番，先帝还能收回一部分权利。
这虽然残酷，却是不争的事实。
至于修筑宫殿、广纳嫔妃…
这些事都是朝堂诸公出钱，先帝如此做也是削弱他们的实力。
何乐而不为呢？”
刘备额头上渐渐有汗珠滴落，他原来只知道大汉陷入乱世，需要他这样的英雄出来力挽狂澜，匡扶汉室，拯救百姓。
却不知道天下陷入乱世的根源是什么。
听了刘协之言，刘备豁然开朗，却又觉得前路更加艰难。
“陛下…
先帝与朝臣斗得如此厉害，百姓揭竿而起，黄巾席卷天下。
这些世家豪门之人就不怕亡国吗？”
“不怕啊，他们怕什么？
亡国又算的了什么？”
刘协悠闲的喝茶，仿佛所说之事与自己毫无关系。
“天下大乱以后，各地豪族便可支持诸侯逐鹿天下。
曹操背后站着颍川士族，袁绍背后站着河北士族。
就连刘表、孙策等人也都有士族支持…
不对，孙策不得士族之心，估计离完蛋不远了。
总之不管谁得了天下，世家豪族作为既得利益者，依旧可以兼并土地畜养家奴，荣华富贵享之不尽。”
“咕噜…”
刘备艰难的吞了一口口水，他从未想过，群雄纷争的背后还有如此阴暗残酷的一面。
刘协继续道：
“所以说，即便是铲除了曹贼，也并不能拯救大汉。
天下豪族还在，他们无非是换一个代言人罢了。
没了姓袁的，还会有姓曹的。
没了姓曹的，或许会有一个姓司马的。
姓什么不重要，能纵容他们啃食百姓，疯狂圈地敛财就行了。
玄德，你可知这样下去的后果是什么？”
刘备眉头紧锁，对刘协道：
“长此以往，周而复始…
大汉的国力必然衰落到极点，国将不国。”
“说的是啊。”
刘协张开双臂，脸上的表情好似有些癫狂。
“等国家糜烂到极点，朝堂上尽是些蝇营狗苟、尸位素餐之辈…
玄德觉得北疆异族，会不会看着大汉这只大肥羊无动于衷？
若是他们挥师南下，铁蹄踏碎中原，会是怎样的场景？”
“我大汉英杰不会…”
刘备想说大汉英杰不会纵容异族，必与之血战到底。
可仔细想想，到那个时候，天下哪还有什么英杰？
恐怕能率军抵御异族的豪杰，已经全部在战乱中损失殆尽了。
刘备苦涩道：
“难道大汉，当真要亡了吗？”
不管匡扶的哪家汉室，刘备中兴大汉之心极为坚定。
可刘协的言语，无异于给他泼了一盆冷水。
“大汉不会亡！”
就在刘备被刘协打压得有些心灰意冷时，刘协坚定道：
“天下不止有奸佞，还有无数英雄豪杰。
只需要联合豪杰打破旧制、重建新制，大汉就能重新焕发生机！”
刘备眼中恢复了几分光彩，对刘协问道：
“如何打破旧制？”
“打压限制豪族、大兴教育，择优选拔人才。
只要击碎豪门的根基，他们就不能肆无忌惮的为祸天下。
要么为朕所用，要么…”
刘协的目光逐渐变得冰冷起来，冷声道：
“要么，就只有死路一条。”
刘备惊讶的望着刘协，这眼神中有震撼、有佩服，也有惋惜。
像刘协这样对天下局势，乃至数十上百年之后的大局洞若观火，普天之下也没有几人。
若刘协生于盛世，必然是一代明君。
可惜了，任他有千般智谋，终究是曹操的掌中玩物。
“陛下跟臣说这么多，是想让臣助陛下成就大事吗？
陛下应该知道，许都固若金汤，就算臣的两位兄弟有万夫不当之勇，也无法助陛下夺权。”
“皇叔，你想差了。
朕这次来见皇叔，主要有两个目的。”
刘协伸出两个手指，对刘备道：
“拯救大汉的道路无比艰难，朕需要有人与朕合作。
就算朕无法让皇叔归心，对皇叔而言也算是一个不错的合作者。
第二，就是来救皇叔的命。”
“陛下的意思是…臣有性命之忧？！”
经过刘协之前的分析，刘备已经被他的智慧所折服。
刘协说他有危险，刘备不敢不信。
刘协笑道：
“皇叔想必也听说了，公孙瓒败亡于易京。
如今河北袁绍已经彻底一统青、幽、并、冀四州，麾下带甲百万。
用不了多久，就会南下与曹操争锋。
曹操想与袁绍一决雌雄，必须肃清所有内患。
皇叔觉得，这内患包不包括皇叔您呢？”
刘备骇然起身，若是刘协不说，他还不知自己已然大祸临头。
“陛下愿意救臣，臣感激不尽！
还请陛下教臣脱身之法。”
“这法子倒也简单。
如今袁绍势大，袁术势穷，术必投绍以求安身。
这便是玄德脱身的契机。
至于如何做，朕相信玄德会有办法。”
刘备也是聪明人，论起逃跑更是天下一绝。
他连连点头道：
“臣明白了，陛下救命之恩，臣不敢忘！
将来…”
刘备想说将来有机会报答刘协，可他突然想到，自己如果离开许都，或许此生都不会再有与刘协相见之日。
或许刘协为自己谋划退路，也是为大汉留一个念想吧。
跟自己说那么多，也是为了让自己完成刘协的夙愿。
“怎么，玄德以为朕输定了？
那咱们打个赌可好？”
刘协再次放出奸雄气势，站起身来，如同山岳般傲然矗立。
“如果朕有朝一日能够剪除曹操党羽，重整朝纲，玄德便归降于朕。
怎么样？”
看着朝气蓬勃的刘协，刘备扪心自问：
‘陛下当真没有任何战胜曹操的可能吗？’
这个答案，他竟然猜不透。
刘备深吸一口气，点头道：
“这个赌约，臣答应了。”