赵惠文王二十年，秦昭襄王派使者通告赵惠文王，想要与惠文王在西河外的渑池进行一次友好的会面。
惠文王对秦国感到害怕，不想前去。
廉颇、蔺相如商议道，大王如果不去，就显得赵国软弱且胆怯。
惠文王于是前往赴会，蔺相如随行。
廉颇送惠文王至边境，与惠文王诀别道，大王此行，估计路程、会见、礼节完毕，返回赵国，不会超过三十日。如果三十日还没回来，就请允许我们立太子为王。来断绝秦国的妄想。
惠文王同意了廉颇的请求，便前往渑池与秦王相见。
秦昭襄王饮酒酣，说，寡人私下听闻赵王喜好音乐，请您弹瑟。
惠文王因此鼓瑟，秦国的史官便上前写道，某年月日，秦王与赵王相会饮酒，令赵王弹瑟。
蔺相如上前说，赵王私下里听闻秦王善长秦乐，请让我为秦王捧上盆缶，以便相互娱乐。
秦昭襄王发怒，不答应。
这时蔺相如上前递上盆缶，下跪请求秦王演奏。
秦王不肯，蔺相如就说，五步之内，相如就要把脖颈的血溅在大王的身上了。
左右侍从想要上前杀死蔺相如，蔺相如瞪大双眼大喝一声，吓得侍从们倒退。
秦王以此不悦，也只能敲了一下缶。
蔺相如回头对赵国史官说，某年月日，秦王为赵王敲缶。
秦国的大臣们说请用赵国的十五座城邑为秦王献礼。
蔺相如也说，请用秦国的咸阳为赵王献礼。
秦昭襄王直到酒宴完毕，也不能压倒赵国。
赵国又在边境布置了重兵，因此秦国也不敢妄动。
惠文王回国，认为蔺相如的功劳大，就拜蔺相如为上卿，地位犹在廉颇之上。