在十家镇，有一个很不起眼，但历史非常悠久的行当，叫水工，也就是挑水工。
人这一辈子，吃喝拉撒离不开水，而灭火更是离不开水。
十家镇每次的火灾一一不管是战乱还是用火不当引起的，一一都曾让十家镇商民损失惨重。
因此十家镇商民一直都是把防火灭火，当作是头等灾害来应对！
镇上每家商号的门前，镇店之宝不是镇宅的石狮，而是门前的两个大水缸一—商会也是明确规定必须制备的，而且要求一年四季，缸里必须水满缸溢！
除了门前，每家院子里也会放置数量不等的大水缸，在方便日常用水的同时，关键时刻可以用来灭火。
要保证所有水缸里，每时每刻都有充足的水，就催生了挑水工，这个虽不起眼但不可或缺的行当一—因为不是所有的人家，院子里都有水井和挑水的劳力。
每天清晨，行色匆匆的水工们，用穿梭在大街小巷的脚步声，唤醒了沉睡的市镇。
人们常说：“会挑水的男人都不孬！”
而挑水，也是个有技巧的力气活。
熟练掌握挑水技巧的水工，大抵都是这样的：两只分别系在扁担两端，装满井水的大木桶，恰当的随着水工脚步节奏的律动，巧妙的抵消了水的晃动，就可以保证桶里的水，一滴也不会洒出来。
水工们轻车熟路的跨过一道道坎，穿过一条条街巷，迈进一座座门楼，稳稳的把井水倒进或大或小的水缸里，然后才擦擦脸上的汗，长长的出一口气，露出了自我满意的笑容。
在乡村，挑水是东家检验长工是否堪用，女人评价男人是否健壮，丈母娘观察女婿能否入眼的第一道考题。
而在市镇，水工们把挑水当作展示个人强壮有力的机会，他们希望通过这个展示，能够得到商铺东家或掌柜的认可，有一天能够成为店铺的伙计，或者东家的长工，实现身份的跨越。
因此，每天清晨观察或欣赏，健壮的水工舞蹈般的挑水，也是十家镇一件赏心悦目的事情。
在瓷器街尽头，山西会馆宽大的中庭里，郭治远每天都会带着馆丁们，迎着晨曦在操练，四季不惰风雨无阻。
馆丁们铿锵有力的吆喝声，总会吸引挑水工们羡慕的驻足观看；而郭治远也会偷偷的观察，是不是有合适的水工，能够合乎自己挑剔的标准，成为馆丁未来的苗子。
这天清晨操练完，郭治远对丁头老马说：“你去问问老张，这几天会馆是不是换了的水工？\"
老张是会馆的督龙，执掌着整个会馆里外的防火事宜，而水工，自然也是归他管的。
老马问完回来说，原来的那几个水工都有事回乡下了，这几个生面孔的水工，是临时主动顶替的。
郭治远正想说，水工家里都有事，这也太巧了吧。
但他还没往下想，就被几个叽叽喳喳的来上课的学生，给打断了思路。
郭治远接管山西会馆的那年八月，十家镇初级小学，便从位于西南门附近，那座摇摇欲坠的奶奶庙，搬进了山西会馆。
伏东中学的杨勉之，帮他在简易师范学校，物色了几个青年学生，补充了初小教师的不足。
初小的老师们都安置在祁宗轩留下的宅子里，郭治远也成了实际上的校董，耳目一新的初小，也终于走上了正轨。
同样发现水工变化，也没有往心里去的，还有兴隆当铺的东家兼掌柜赵富贵。
自从晋商撤资后，除了大烟馆，典当行业便成了十家镇最赚钱的行当。
靠驴打滚发了家的赵富贵，把兴隆当铺的生意悄悄地延伸到了乡下。
他也成了十家镇，眼下首屈一指的财东。
赵富贵这几天发现，新来的水工来很勤快，不但把里外的大缸挑满了水，就连厨屋和茅厕的水缸、水罐都装满了水。
赵富贵对账房说：“无利不起早！水工再勤快，也不能多给一个大子！\"
农历六月底，在一个月高风黑的夜里，靠近西北门的天平街人吼马叫，散乱的枪声都没消停过！
郭治远在山西会馆里也一夜没合眼，他带着馆丁们，死死的守在院墙上。
直到三更后，街面上才重新归于平静，出去打探消息的老马，回来报告说：“镇里来了土匪，兴隆当铺被抢了，赵掌柜也被绑走了..\"
\"赵熹元呢？\"
郭治远问：“民团团总他爹被绑了票，说出去能让人笑死！
民团这一晚上，又在干啥？\"
赵熙元是兴隆当铺的少掌柜，也是十家镇民团的团总。
老马说有人做内应，半夜打开了西北门，劫匪早就从西北门跑了，民团追了二里地又回来了。
老马呵欠连天的让郭治远回去睡一觉，郭治远却说：“我要等来水工们来会馆送水！\"
日上三竿，水工还没把水挑进会馆。
督龙老张把水头叫来，还没来得及细问，镇公所便来了人，说请郭治远去议事。
郭治远问过水头后，便去了镇公所。
他看到一筹莫展的钱镇董，终于了解了镇上遭劫一事的来龙去脉。
昨晚子时左右，兴隆当铺的后院里，狗叫声惊醒了赵富贵。
赵掌柜刚打开门，就麻利的绑了个结结实实！
土匪们一番搜索后，将赵家家眷被赶进了西厢房，伙计下人被赶进了东厢房，堂屋里绑着赵富贵两口子，还有儿媳赵李氏和十岁的孙子赵安堂。
劫匪威逼利诱折腾了一个时辰，搜出来一箱大洋，外加两匹缎子和四批洋布，还有一些油盐米面也码在院子里。
领头的绑匪最后说：“今天这猪不肥，带回去慢慢养吧！”
另一个劫匪说：“都拉吗？”
领头的说：“拉了天牌和童子，其他的留下..”
正在这时，院子里又进来两个劫匪。
一个走进来，跟头领咬了一会儿耳朵，另一个黑炭头般的甩手子，却死死的盯着赵李氏。
头领听完大声说：“拢水儿，拢水儿，准备起！\"
劫匪们抬着从赵家抢来的财物，扛着套了头套的赵富贵和赵安堂，一番噪杂后，就从后门离开了赵家！
赵家后门紧挨着鸡爪巷，出了鸡爪巷就是直通西北门的地平街。
劫匪们在地平街口，遇到了赶来堵赵家后门的民团。
噼里啪啦一通乱枪打过，赵熹元也带走另一队民团围拢了过来！
民团人多势众，将劫匪们压在街角，动弹不得。
赵熙元一边放枪一边说：“王八蛋！
给老子往死打，一个活口也别留，更不能跑了！”
过了一会儿，劫匪对赵熹元喊话：“赵团总，你爹和你儿子在俺们手上！
要是再打下去，你是想先死爹还是先死儿子？
你识相的话，你赶紧让开道儿，等俺们出了镇，就还你个活爹和活儿子！”
赵熹元气急败坏的骂对报信的团丁：“我x你祖宗！咋不早说呢？
差点坏了大事！别开枪了！都别开枪了！”
就这样，民团亦步亦趋的跟着劫匪到了西北门，早就有几个劫匪，悄悄的开了寨门。
出了门的劫匪又喊：“赵团总，俺们说话算数！
你半个时辰后去河边找你爹，是死是活就看你守不守时了！
赵熹元乖乖的在半个时辰后赶到河边，他连个人影都没看到！
只看到他爹的褂子下，压着一个写的歪歪扭扭的票叶子：俺们是灯盏窝吴麻子的弟兄！
限你三天以外五天以里，送来五万大洋，烟土一百斤！biqμgètν.net
要是五天以内送不到，你就等着撕票吧！
怒不可遏的赵熹元举枪大骂：“吴麻子，我x你八辈儿祖宗！\"
赵熹元回到家才知道，劫匪不但绑了赵富贵和赵小柱，还掠走了他的女人、三家营李长有的女儿李大姐！
钱掌柜讲完说：“唇亡齿寒啊！
十家镇要是被杆匪盯上，那就永无宁日了！\"
郭治远说他不清楚吴麻子的来路，但这次杆匪祸祸十家镇之前，扮成挑水工来踩了点！
一一他也是问了镇上的水头才知道！
一一而且还有杆匪的内应开了西北寨门，看来吴麻子早就盯上十家镇了！
这次抢劫赵家，应该是提前让假扮水工的探子，把十家镇的底儿摸得一清二楚，要不然也不会这么顺利。