时代的一粒灰，落到个人头上，就是一座山！———弗朗西斯．福山
故土青山，犁耙耕耧晨司晚牧，帑赋役税欲壑难平；寒冬残阳，亭台楼阁唯余蓬荜断垣；一抔黄土掩青冢，天下兴亡如烟，百姓苦！
落日长河，黎庶蚁众落雪无痕，豪杰英雄史书留名；冷月清霜，壮志未酬已是暮年残喘；三声叹息细评说，人间悲欢犹在，人心古！
三家营的老族长郭敬祖，在村头的老槐树下，迎回朝思暮想的长子郭修平棺椁那一刻，禁不住老泪纵横！老族长清楚的记得，当年意气风发的郭修平离营赴任那天也是冬至，就在这棵老槐树下的那次送别，竟是父子间的永诀！那天刻骨铭心的疼，是北风裹着千万支飞针流刃般的雪粒打在脸上的刺疼；今日噬心蚀骨的痛，是白翁丧子的凄悲，如决堤之水将尘封于心二十四载的悲欢哀伤荡涤而出，窒心塞腑的心痛！郭敬祖颤抖的手指轻叩着儿子的棺椁，未语泪先流！ъiqugetv.net
郭敬祖家是三户营郭氏一族的长门嫡传。大哥郭敬先原本在十家镇经营车马店，咸丰年间起源于安徽的“捻子”祸乱伏阳，一举攻破十家镇后烧杀抢掠，郭敬先两口子都死于捻祸。为保大哥郭敬先的香火，郭敬祖将在镇上躲过一劫的侄子郭修严带回了三家营，趋利避险以求平安。
但人算不如天算，几年后捻子卷土重来没攻十家镇却对三家营下手，血气方刚的郭修严带领三姓青壮以命相搏为守营身死，还是断了郭敬先的香火。肠子都悔青的郭敬祖懊恼的连抽自己几个耳光，就连营里算卦的白瞎子也不得不安慰他：“天命不可违，这就是命啊……”
排行老二的郭敬祖娶妻牛氏，共生四子三女，只有两子长育成人，其他都早早夭折。长子郭修平自幼聪慧，是十里八乡有名的“神童”，勤奋苦读后居然中了秀才进了县学。次子郭修安读了几年私塾后，被郭敬祖送到镇上自家车马店做学徒。
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捻军之乱被平息后，郭修平赴省城参加乡试竟然中了举。世代为农的郭家祖坟冒青烟，考出了个举人老爷，郭敬祖激动的带着族人对着祠堂里的祖宗牌位焚香磕头，感谢列祖列宗的福荫。
爱凑热闹的白瞎子翻着白眼掐指算了半天，说郭家祖上积德行善感天动地，老天爷派了文曲星给郭修平托梦指点，郭秀才才高中榜首成了举人老爷。村民们也如梦初醒的附和说怪不得郭家祖坟半夜总是蓝火飘忽、青烟常冒，看来郭家要发达了，压过营里的李家是迟早的事情……郭敬祖不想因儿子中举的事情惹营里其他家族不高兴，连忙喝止了白瞎子的信口开河。
郭修平中举后连续两次赴京赶考却都名落孙山，郭敬祖劝慰他说举人老爷的功名已经把郭家祖上积的功德都耗完，也该知足了；能上京城金榜的都是人中龙凤，郭家祖辈都是庄稼汉，根本就没有当官坐轿的命，能在乡里坐馆教化乡民子弟识字明理，也是天大的善事。于是郭修平在第三次落榜后便找人保举在吏部造了册，真的到十家镇书院坐馆教书去了。
郭修平断了仕途之心，却让一心想跟着沾沾光儿的郭家族人大为失望。恰在这时白瞎子又掐指一算：文曲星找错了人，郭举人命中注定无缘当官做老爷！郭家族人便抓住白瞎子一通拳打脚踢后送去见官，知县大人问清了缘由后，以犯上妄言的罪名又让白瞎子吃了一通板子。白瞎子歪嘴骡子卖个驴价钱——吃亏都在嘴上，他挨了两顿打后便当着三家营百姓的面，发誓要把签筒扔进伏桐河，这辈子不再给人占卜算卦。
冥冥之中似乎自有天意，上天有时候就是喜欢造化弄人。一辈子醉心科场做梦都在想做官的书生，到头来也不一定金榜题名登堂入仕；而心灰意冷再无心仕途的举人们，也可能撞到大运而出缺实授。
太平军和捻军横扫大江南北多年，朝廷的地方官员死的死逃的逃，空缺的厉害。这年适逢新君荣登大宝，光绪皇帝便令吏部在登记在册的举人中进行“大挑”，实授出缺多年的地方官吏。
郭修平就这样被一顶七品知县的乌纱帽给砸中了，授了个山西汾安知县的实缺！跟大喜过望的郭修平相比，郭敬祖却忧心忡忡的找白瞎子卦问前程。白瞎子连连摆手：“老族长您饶了我吧，我这张混饭吃嘴哪敢算官老爷的前程？”郭敬祖赶紧替道歉说族人不该拿白瞎子撒气，希望他看在自己的面子上给郭修平卜上一卦问问吉凶。
架不住老族长的软磨硬泡，白瞎子才慢悠悠的拿出落满灰尘的签筒卜卦，白瞎子拿着卦签解了半天，郑重其事对老族长说：“郭老爷此去福祸相依，就像西游记里的唐和尚，必将经受九九八十一难，才能修得正果……”郭敬祖忙问如何化解劫难，白瞎子把脑袋摇的想拨浪鼓说自己算不出来。
郭敬祖以为白瞎子故意拿车轱辘话来糊弄自己，拂袖而去后，被白瞎子一路小跑追着说：“人的命天注定！郭老爷吉人自有天相——但有一样，一个篱笆还要三个桩，要想保郭老爷的平安，最起码也要找几个有本事的师爷和镖爷护佑！”
白瞎子虽然废话连篇，但这最后一句话倒是给郭敬祖提了个醒。郭敬祖明白郭修平虽然聪慧过人，但缺少历练城府不深，当了知县如果没有练达之人相助，难免会遭人算计落入窠臼，革职丢官事小，能不能保住性命还真的难说。但赴任之期已经迫在眉睫，合适的师爷实在难寻，郭敬祖只好在十家镇找了一个灵秀的店伙计和一个年轻的镖师，作为长随和护卫跟着郭举人去赴任。
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郭修平离营赴任那天适逢冬至，也是三家营每年“冬祭”的日子，郭修平祭拜完连杂合粥都来不及吃一碗，便急匆匆的离家赶路。
在村头的老槐树下，郭敬祖拽住儿子的马缰绳后递上一个包袱说：“咱祖上虽说是山西人，但就像这颗老槐树一样早就在伏阳扎了根，营里的老辈人除了知道山西那边比咱这儿要冷的多，谁也说不清山西到底是啥样，但爹相信你不管到了哪儿，都不会给郭家丢脸的！这包袱里是你娘点灯熬油给你缝的件羊皮袍子，冷了你就穿上吧！
儿呀！再听爹一句话：以后凡事都要留余地，千万不要耍二愣子，给别人留条路也是给你自个儿留条路！”郭修平含泪接过包袱，跪别父母便匆匆北上。