君士坦丁大帝统一罗马后，罗马一度呈现了中兴迹象，不过君士坦丁大帝在意大利罗马城留下的足迹非常的少，这是因为他统一了罗马后把罗马帝国的首都从罗马搬迁到了君士坦丁堡。首都变迁后，罗马的政治中心从西欧转移到了东欧。
拜占庭原来是希腊的一座移民城市，天然的地理优势使它成为一座绝佳的城市要塞，军事上向北可以监视北方蛮族的动向，向东可以了望东方广阔的土地。君士坦丁大帝扩建了拜占庭的城墙，直接把拜占庭城外的七座山连接起来。公元330年5月，君士坦丁大帝举行了盛大的首都落成仪式。君士坦丁堡凭借优越的地理位置让罗马帝国再次续命了一千多年，但也正是因为首都君士坦丁堡的存在，罗马帝国彻底割裂成东西两半。
公元337年，君士坦丁大帝死后并没有刻意地指定继承人，他的儿子和侄子们统治着罗马的不同区域，内战再次爆发，罗马帝国开始由盛转衰。到了394年，迪奥多西击败了欧根尼乌斯后，再次统一了罗马，而且将基督教定为国教。一年后迪奥多西去世，但是他并没有吸取历史教训，他将罗马帝国分成了东西两半。巴尔干半岛希腊地区、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地归属长子阿卡迪乌斯管辖；意大利、高卢、西班牙、北非迦太基和努米底亚等地归属幼子霍诺里乌斯管辖。从此，罗马帝国成正式分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，再也没有能力重新统一了。东罗马帝国也称拜占庭帝国。
公元4世纪至5世纪，欧洲民族大迁徙迎来一波高潮，其主要原因就是日耳曼人被来自东方的匈人打败了，为了生存，他们不得不向西边和南边迁徙。匈人是一支生活在东欧、高加索和中亚地区的古代游牧民族。匈人和匈牙利人是完全没有关系的，至于是否和匈奴有关联至今仍未得出确切结论，历史研究成果更多的倾向于两者并没有血缘关系。
公元350年，匈人第一次出现在西欧历史上就消灭了日耳曼人汪达尔部族的阿兰王国，阿兰王国在当时日耳曼人势力中堪称强国，他们在顿河流域倾全国之力与匈人决战，结果大败，阿兰王被杀，汪达尔人被迫臣服于匈人。
日耳曼人所建立的东哥特王国位于黑海北岸，它的疆土东起顿河，与阿兰王国接壤，西至德涅斯特河与西哥特人为邻，南起黑海北至德涅斯特河的支流，普利派特河沼地。东哥特王国自公元374年起被匈人和阿兰人联军攻打，两年时间就沦陷被灭国。
匈人打败东哥特王国后，继续将欧洲北部的日耳曼人部落逐个征服，在夺取了潘诺尼亚平原后，自黑海至多瑙河以北的大片地土，尽入匈人之手。不愿意臣服于匈人的部分日耳曼人被迫向西和向南进入罗马帝国领土，由此也给罗马帝国带来了沉重的伤害。
公元376年，西哥特人请求拜占庭皇帝瓦伦斯，允许他们进入帝国内部避难。瓦伦斯是阿里安派的基督教徒，刚好西哥特人也是这个派系的，瓦伦斯对哥特人的遭遇抱有同情心，再三犹豫后，他史无前例地允许蛮族进入帝国领土进行和平相处。西哥特人进入罗马帝国后，麻烦接踵而来。帝国腐败的官员完全不把哥特人当人看，极度地欺骗和虐待这些外来蛮族，这引起了哥特人的强烈反抗，蛮族暴动在拜占庭帝国内部愈演愈烈，瓦伦斯不得已派遣大军镇压。公元378年，双方在亚得里亚堡进行大战，罗马人惨败，瓦伦斯战死。
瓦伦斯指定的继承人是迪奥多西，他对西哥特人采取了怀柔政策。迪奥多西允许西哥特人在巴尔干半岛和平定居，并且提供金钱与粮食，以此换来西哥特人对罗马帝国效忠以及军事出兵一起对抗匈人的入侵。
公元395年和400年，匈人两次攻入色雷斯后大肆劫掠，并且常年侵扰色雷斯。431年，拜占庭帝国不得已答应每年向匈人纳贡，并开放少数几个城镇给匈人进行互市交易。公元443年，匈人攻到拜占庭帝国首都君士坦丁堡城外，罗马人与匈人进行野战，结果全军覆没，拜占庭不得已签订城下之盟。
公元445年，“上帝之鞭”阿提拉成为匈人首领。掌权后的阿提拉继续南下攻打拜占庭帝国，由于君士坦丁堡确实雄伟难于攻陷，阿提拉转而进攻西罗马帝国。阿提拉带领着十几万的匈人大军渡过了莱茵河，并且向西推进了一百英里，沿途对高卢地区进行了肆意的洗劫。公元451年，在基督教教皇里奥一世的号召下，罗马将军阿提纽斯组织了一支高卢军团与阿提拉对抗，在沙隆的大决战中最终战胜了阿提拉，阻止了匈人大军的继续前进。这场战役被誉为是历史上最具决定性意义的重大战役之一，它阻止了整个基督教的覆灭，避免了欧洲被游牧民族控制而产生的严重后果。