盖乌斯·马略，出生在公元前157年，于公元前86年去世，他是罗马头号大哥凯撒的姑父。马略在罗马历史上是一个十分重要的人物，罗马从共和制逐渐向帝制的转变，马略起到了十分重要的作用，可以说是承上启下。中国与马略同一时代的伟人是汉武帝刘彻，汉武帝比马略大一岁，而且刚好也比马略早一年去世。汉武帝击败了匈奴，让汉王朝的延续起到了决定性的作用。马略则击败了蛮族日耳曼人，同样让本已摇摇欲坠的罗马延续了一千多年。
马略出生于一个破产骑士的家庭里面，主要以给地主当佃农为主，童年艰辛的生活磨砺造就了马略勤劳直率和吝啬凶残的复杂性格。马略成年后，他追随小西庇阿来到了西班牙战场。战争期间，马略作战勇猛，特别能吃苦耐劳，逐渐地得到了小西庇阿的重视与提拔，慢慢地升到军队参将和财务官等职务。
公元前119年，马略步入罗马政坛，他当选为保民官。这个时候的罗马，平民改革派与贵族保守派之争已经进入了白热化的阶段，而马略初生牛犊不怕虎，他表现的刚正不阿，被认为是平民反抗贵族统治的急先锋。经过数次失败后，马略于公元前115年当选为罗马的大法官。大法官任期届满后，马略远赴西班牙任总督。
公元前111年，罗马在北非努米底亚发动“朱古达战争”，过了两年，马略作为副手参加了战争。凭借军功和声望，马略如愿以偿地当选为公元前107年的罗马执政官并且开始全权负责北非战场的指挥权。但是在朱古达战争里，苏拉作为深入敌军腹地取得毛里塔尼亚同盟的将领，很大一部分摘走了朱古达战争胜利的果实，这也为他们俩今后决裂埋下了伏笔。
随着布匿战争、马其顿战争与朱古达战争的胜利，此时的罗马看似风光无限，但是来自北方的蛮族入侵差点让罗马步入万劫不复的境地。日耳曼蛮族三个部落辛布里人、条顿人和安布昂人从公元前二世纪末起，从原来的居住地波罗的海沿岸逐渐向西南方向迁移。大约从公元前113年起，日耳曼人在凯尔特人的协助下开始攻击罗马人。到了公元前104年为止，罗马人在与日耳曼人9年的交锋中，七战七败，三名执政官阵亡，26个军团被歼灭，加上同盟国，罗马损失高达二十几万人。特别是在阿劳西奥战役中，双方从公元前105年10月1日起，大战六天六夜，罗马人16个军团总计12万人全军覆没，仅10人生还。此时的罗马可以说已经到了生死存亡的最后关头了。
日耳曼人比凯尔特人更野蛮，他们就像是仍然生活在原始社会一样，他们一般不会成为别人的俘虏，但是也从不需要任何俘虏。战败的罗马人，无分贵贱，就算是罗马人的奴隶、仆从通通一律就地处死，然后所有内脏都会被掏出来用来祭祀战神武丹，而罗马人的首饰则会摘下来全部扔去河流祭祀河神。屠宰场周围的树上挂满了人头和从牲畜生剥下来的皮毛，人间地狱莫过如此。
阿劳西奥战役后，惊慌失措的元老院地从北非战场请来马略来主持大局。面对来势汹汹的蛮族，马略改革了罗马的义务兵役制度，士兵从原来的义务参军变为专业募兵制度，士兵参军后必须在军队服役满16年，接受专业的军事训练。马略的这一军事制度改革大大地提升了罗马士兵的战斗力，为罗马人今后抵抗和战胜蛮族立下了赫赫战功。但是，这一军事改革也带来了后遗症，那就是让罗马的将领与士兵利益紧紧地捆在一起，打胜仗的士兵渴望获得战功与土地，而领兵的将领则需要手下的士兵为其捞取政治利益，独裁统治开始在罗马成为主旋律。马略是罗马历史的第一个独裁者，他连续六年担任了首席执行官。
公元前102年，辛布里人、条顿人和安布昂人在塞纳河上游完成会师，他们与赫尔维蒂人（现今瑞士地区的凯尔特人）达成同盟，准备通过赫尔维蒂人的领地后进攻罗马大本营。马略猜测日耳曼人的进攻路线有可能从两个方向进攻，第一条路线就是汉尼拔当年的路线，翻越阿尔卑斯山抵达意大利北部，第二条路线就是阿劳西奥战役中日耳曼人的进攻原路，顺着罗讷河南下进犯罗马。马略将阿尔卑斯山南麓的防守重任交给另外一位执政官图卢斯和苏拉，自己则亲率10个兵团进驻罗衲河谷布防。
日耳曼人也确实如马略猜想，兵分两路了。辛布里人沿着汉尼拔当年的进军路线，跨过了阿尔卑斯山，而条顿人和安布昂人则直奔南地中海，与马略的主力军团迎面撞上。面对罗马人的防线，人数众多的日耳曼人一拥而上，双方激战三天三夜，不分胜负。到了第四天，日耳曼人绕开罗马防线，直奔意大利腹地进军，临走时还不忘挖苦罗马人：“懦弱的乌龟们，有什么话是需要我们带给你们的女人呢？她们马上就会倒进我们的怀抱了，哈哈哈。”
愤怒的罗马士兵纷纷请战出击，但是都被冷静的马略死死按住，因为马略清晰的知道，这一战罗马只许胜不许败，再败的话就可以直接亡国了。马略的谨慎被证明是正确的，浩浩荡荡的日耳曼大军足足用了六天时间才从罗马防线消失。面对走远的日耳曼人，罗马士兵从堡垒走出，准备开始追击日耳曼人，马略开创了一种全新的追击战术。