崇祯十六年十一月三日，立冬。
小冰河时期的气候最是古怪异常，一年春夏秋冬四季似乎只有夏冬两季，这两季显得格外漫长，夏季酷热难耐，冬季冰寒刺骨。
而最是适宜气候的春秋两季是那么短，人们似乎还没有适应着温暖适宜的气候眨巴眼儿就过去了。
刚入了冬的北京城便飘起了鹅毛大雪，整日间朔风呼啸，寒风像刮刀子一样扑在人的脸上，打的人生疼。
九月，十月间，大明中原腹地和陕西关中连续发生大战，气候再冷也远不如官军连续的败报传到京师，让这天下之城的百姓们心寒。
天气冷了，人心更是冷了，九月郏县大战官军十数万大败，死伤无数，十月间潼关失守，西安、延安等重镇接连失守，截止到十月底，陕西全境几乎被闯贼占领。
此等败报传来，整个京师不论是平民百姓还是达官贵人皆是沸腾惶恐，议论纷纷。大厦已不是将倾，而是已倾，朝廷唯一支能打的野战部队丧失在了中原，从此之后如何抵挡反贼？
外间反贼兵祸连天，却远不及京师之内的祸患来的快又猛，这场祸患简直比兵祸还要可怕，兵祸或许可以逃，而百姓们一旦惹上这祸患必然要被反复被折磨至死。
这场祸害便是大明朝内部祸乱了好几年的鼠疫。
自万历四十九年小冰河时期开始后，全国性的旱灾蝗灾和鼠疫长年反复上演，据史料记载，这些年间大明境内各地发生瘟疫多达十八九次。
而此次崇祯十四年开始出现的鼠疫最是厉害，安徽、山东、河南、河北等地不能避免，最为可怕的是京师也发生大疫。
七月，疫疾从河北地区传染至北京，病名叫“疙瘩病”。患者会忽然在身体肢节间突生一个“小瘰”，接着“饮食不进，目眩作热”，还会呕吐出“如西瓜败肉”的东西。一人感染，全家都会传染，甚至有的“阖门皆殁”，全家死绝。
今年夏秋，鼠疫更加厉害，京师暴发大瘟疫，染病死亡之多，无法计数。
京师死的人太多了，竟达无人收尸的境地，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝。时人称因北京死人太多，鬼魂白天就在城中游荡，夜里更是群鬼夜号，处处鬼影。
北京每天死人上万，以至于京师九城门都被运出的棺材堵塞。沿街的小户居民，十之五六死去，死在门口的最多。这场大疫对京师的治安和官府机构产生了摧毁性的打击。
进入十月底后天气变冷，老鼠死绝，疫情烈度降低，各级官府粗略统计了京师染病死亡人数，居然多达二十多万。
二十多万的数字触目惊心，要知道京师人口也就是百万余人，这就相当于四五人之中就有一人染病而死。
正所谓“大疫军死者众”，护卫京师的三大营死于疫病者多达三成，京军的两万匹战马，也只有一千匹可以骑乘。大疫之下，侥幸存活下来的士兵们“衣装狼狈，等于乞儿”，身体孱弱甚至连武器都拿不起来，京军已彻底失去野战能力。
外有兵祸，内有大疫，整座北京城内暗流涌动。
京师紫禁城暖阁之内，头戴翼帽，着团龙衮服的崇祯皇帝手里拿着关中来的最新军报，无神的眼睛却不知飘向了何处，两个月间的皇帝整整瘦了一天圈，仿佛大病了一场，形容枯槁。
阁楼内新任首辅大臣陈演和新任兵部尚书张缙彦静立在阁内，感受到阁内压抑的气氛，大气都不敢喘一声。时局动荡，朝政混乱，内阁辅臣和六部尚书走马灯似的换。
前任首辅周延儒督师抵抗入关清兵，屡屡谎报军情战绩，邀功宠上，后被锦衣卫揭发崇祯帝大怒将周延儒逮系大狱，次辅陈演终于如愿以偿。
前任兵部尚书冯元飚曾在七月就建言孙传庭秦军不可轻易出战，上不纳其言，官军果败，冯便以病乞休，原兵部给事中张缙彦升任兵部尚书。
过了良久，干涉嘶哑的声音从皇帝喉中涌出：“陕西全境几乎失陷，巡抚、按察使等朝廷诸多大员身死，唯独没有孙传庭的消息，也不知是死是活，是逃了还是降了……”
”这……“
听到皇上这等刻薄话语，阁内诸臣皆变了颜色，左都御史李邦华脖子一梗，大步站了出来激愤道：“皇上，孙传庭老臣最是清楚，对我大明忠心耿耿，绝不会做出投降反贼的事情来，甚至逃跑也不会，定然是以身殉国了。”
最前方的内阁首辅陈演听闻当即冷笑了起来：“他孙白谷是什么人，你李总宪怎会知道的一清二楚，剿贼多年以来，临阵逃脱的督抚大臣也不是没有。”
陈演对孙传庭的下落提出了质疑，其中倒也没有质疑过孙传庭投降反贼，毕竟这事连他自己都不信，大明开国以来，就没有一二品朝廷文臣大员降贼的。
这一点上，身为文臣的陈演还是相信孙传庭的。
“荒唐，作为首辅大臣，你陈演胆敢妄自非议朝廷领兵重臣，皇上，臣请治陈演之罪。”
身为左都御史，负有监察职责，自然不怵他陈演，更何况陈演自上任首辅以来广纳贿赂，结党营私，李邦华早就恨透此獠。
崇祯帝疲累摆了摆手，他实在不想听朝臣们互相攻讦的话语了，只是质询道：“原陕西巡按金旒峒已经逃到了陕西，他向朕密疏说，孙传庭在潼关守城之战中就下落不明，他也曾派人四处搜寻打探，并没有找到孙传庭的尸首。”
＂没有消息就不知他的生死，朝中也无法对他做出处置。“
李邦华急道：“皇上，一个多月过去了，倘若生还逃脱必定有消息，可现在迟迟没有那就说明他已经殉国了，老臣建议，就算是孙传庭战败了，朝廷也当对他从厚抚恤，追赠加谥。”
说着李邦华跪倒在了崇祯帝面前，一脸真诚恳切看着他。
崇祯帝深深皱眉，面带不愉看着李邦华，心头一阵怨恨，他恨孙传庭一战就丧失了朝廷十万精锐，使得大明再无回天剿贼，此等败军之将李邦华还要为他恳求追赠抚恤。
崇祯帝怨怒交加，同时心底里也有一丝懊悔，早知道当初就听从冯元飚的建议，不该催逼孙传庭出关的，是他自己太心急了。
可是贼情局势的糜烂，各地的大灾大旱，尤其是朝廷财政的吃紧，他哪里还有时间让他孙传庭从容练兵，出关剿贼是一场豪赌。
现在，他朱由检赌输了……
心底懊悔归懊悔，但崇祯帝从不会对外承认自己的错误，只是将怒火发泄在败军之将身上，征剿贼寇前期明明大捷频频，甚至将贼寇围困在了襄城，怎么偏偏到最后王师就败了，定然是孙传庭轻敌浪战，指挥不力。
身为皇帝心腹宠臣的首辅大臣陈演看到崇祯脸色就瞬间明白了，当即站出反驳道：“李总宪此言差矣，朝廷追赠抚恤大臣自有规章制度，孙传庭是死是活犹未可知，最起码看到他的尸首再讨论是否要追赠罢。”