再南边。
那孙坚在驱逐了周氏兄弟后，在杜袭的辅佐以及当地世家的支持下，迅速掌握了豫州。经过几个月的恢复之后，实力大增。于是他准备再次攻打荆州，以报上次的一箭之仇。
而袁术听了此事也表示支持，挑唆孙坚进攻刘表。
他现在在南阳，听自己哥哥袁绍得了冀州，嫉妒不已，便派人去联络袁绍，让他送自己一千匹马以扩充军力。
南阳这个地方，什么都好，人口多钱粮足，地理位置优越。唯独就是搞马困难。
以往在下太平时，南阳人想买马没有任何问题，无论是从西南方买利川马，还是从西北方买西域马，还是从北方买草原马都没有问题。
然而现在周围的政治形势，却导致了他买马的几个渠道都被断绝了。
荆州的刘表与自己不对付，益州刘焉封闭了与外界的联络，西北为董卓所占据。就连去往北部的道路，也被袁绍所控制的河内郡所截断。
所以袁术就算再怎么看袁绍不顺眼，也得放下身段去求他。
却没想到他好不容易求对方一次，却遭到了袁绍的拒绝。
袁绍心我现在编练士卒，正准备积蓄力量跟公孙瓒开战呢，哪有多余马匹给你！你现在又没打仗，要那么多马干嘛？
袁术就怒了，心那么大一个州你都得了，我别的都不要，你就给自己弟弟一千匹马都舍不得！你还是袁家人吗？
不得已之下，他只好退而求其次，遣使往荆州襄阳，向刘表索要一批利川马。利川马远比不上草原马好用，故而袁术又向刘表借粮二十万，刘表亦不与。
刘表心整个荆州最富饶的南阳都被你袁术占了，我都没找你借粮呢，你反倒找我借起粮来了？你抽风了！
至于利川马，我荆州的马场刚被你麾下的孙坚给祸害完，现在尚未恢复过来。你不去找抢我马的孙坚要，找我？
这下可把袁术气得不行，心怎么下人都反对我！
当即写信给自己盟友孙坚，其书略曰：“之前那刘表率兵截断你的归路，压根就是我哥哥袁绍一手策划的！全是他一个人主意！现在那袁本初又与刘表私议欲袭豫州，着实可恶。公可速兴兵伐刘表，而我则为公取袁本初狗头，二仇可报。公取荆州，我取冀州，切勿误也！”
孙坚看了这信，都觉得有些好笑，这袁术还什么“公取荆州，我取冀州”，那荆州我自然能取，那冀州你拿什么去取？
不过一到刘表，孙坚又气不打一处来，骂道：“****的刘表！昔日断我归路，现在不乘时报仇，更待何年！”
乃聚帐下程普、黄盖、韩当、祖茂等人商议。杜袭也在旁。
程普看了信，劝诫道：“袁术多诈，未可准信。”
孙坚则冷哼一声，道：“我自己去报自己的私仇，又岂会指望袁术帮忙么？”
众人一想也是，关他袁术啥事，不鸟他就是了！
孙坚又问杜袭：“子绪，你可有什么想法？”
杜袭建议道：“将军，我听你以往去打仗，都是全军出动，不留余地。当年将军担任长沙太守时，地狭人寡，固然可以如此。然而现在我们已经占据了一个州。所以应当安排足够的人来留守，并且得有大将坐镇才可。只有后方安稳了，前方将士们才能够毫无顾忌地奋力杀敌。”
孙坚觉得有理，又问道：“那子绪你看谁来留守合适？”
杜袭微微一笑，道：“将军亲自留守最好！”
孙坚哈哈一笑，又问道：“哈哈，那可不是本将军的性格！除了我以外呢？”
杜袭就知道孙坚不会答应，于是建议道：“朱治可以，不过需要我来辅助。”
孙坚想了想，虽然他很希望杜袭能够随军给自己出谋划策的，但是豫州这边又不能不守。于是只得答应。
又差黄盖先去河边安排运输船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。那孙坚本来就是南方人，又跟赵二相熟，所以打仗时都更倾向于用船来运输粮草军械，速度快，还省事，最关键的是只要有战船护航，就不怕别人断自己粮道。
都安排好后，众人便各忙各的去了，而杜袭则私下里找到了祖茂，对着他耳语了几句。
而刘表这边的细作第一时间探知了情况。自从孙坚上次离开荆州后，刘表便知道此人必然不会善罢甘休，于是专门派了很多细作潜伏到豫州，随时监控豫州军动向。
细作急忙赶来报告刘表，孙坚在豫州与江夏郡边境聚集了大量部队，似乎是准备进攻江夏。刘表大惊，急聚文武将士商议。
蒯越摸了摸胡子，安然道：“主公不必忧虑，可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。这个孙坚，也不知怎么想的，明明可以借道南阳直抵襄阳，却非要越过大别山去走江夏，真是蠢得可以！”
这就要介绍一下刘表地盘的地理了。荆州（去掉南阳部分）同时与豫州、扬州相接临。东北方向是豫州，东方是扬州。而与豫州接壤的，只有一个江夏郡。孙坚想打刘表，在不绕路的前提下，就需要先打江夏黄祖，而后才能进入南郡攻打襄阳。
但是如果孙坚借道南阳就不一样了，他的军队走南阳去襄阳距离更近，完全不需要经过江夏郡。
而江夏郡与豫州接壤的部分，有一道横跨荆、扬、豫三州的大山脉大别山。孙坚要去江夏，必然要跨越群山才行。这条道路可一点也不好走！
刘表觉得有道理，便令黄祖率军北上，前往大别山驻守。要知道山地易守难攻，谁先占据山地，谁最有利。好在那条山脉是在江夏境内，故而黄祖占据起来很容易。
随后刘表则在南郡召集大军，集结地设置在南郡与江夏的边境，这样就可以在需要的时候，第一时间支援江夏。
孙坚这边准备好了，正要出发，弟弟孙静却不同意出兵，他带着一帮孩子（都是孙坚的子女）拜于马前而谏曰：“今董卓专权，子懦弱，海内大乱，各霸一方；豫州方稍宁，以一恨而起重兵，非所宜也。就算要打，也应该多积蓄些实力，待准备完全之后再行动，愿兄详之。”
孙坚却不同意他的法，曰：“弟勿多言。吾将纵横下，有仇岂可不报！”
长子孙策，今年才十六七岁，正是冲动的少年，见他父亲要出兵，便跃跃欲试曰：“如父亲必欲往，儿愿随行。”
孙坚听了很欣慰：看看，这才是我的好儿子！当即答应了，遂与孙策一同登舟，杀奔荆州。