《叶问1》讲述了甄子弹扮演的咏春大宗师叶问在上世纪30年代，因为战乱的原因不得不离开自己的家乡逃往香港避难。
一开始的叶问衣食无忧，每天在家里练练拳、偶尔跟朋友切磋切磋，又或是约上知己喝喝茶，日子过得有滋有味。
当日本人来到了佛山，一切都变了，叶问一夜之间从天上掉到了地下，每天都要为三餐烦忧，迫于生计的他只能去挖煤。
之后还发生了武痴林被打死和廖师父被日本人枪杀的事情，这些事情让叶问彻底坚定了内心，主动向日本人发起挑战，并在擂台上当众教训了欺压百姓的日本人。
《叶问》系列电影中的角色都有一个特点，戏份不多，个性十分鲜明，短短的故事却能打动观众的心，这主要得益于演员精彩演技以及编剧对角色精巧设计。
叶问对得起自己、家人、朋友、百姓和国家。
叶问作为电影的主角，他可以用完美来形容。
对自己，他继承了祖上的巨额财产，从小就过着衣食无忧的生活，家里有工人伺候着，可以做任何自己喜欢做的事。
练功夫、与人切磋、与朋友聊天喝茶，如果日本人没有来，叶问将会幸福快乐地度过一辈子。
叶问的夫人张永成一表人才，知书达理，是一位大家闺秀，叶问对她百依百顺，她不让做的事叶问绝对不会做，让做的事无论多难叶问都会尽力完成。
这一点在外人看来就是怕老婆，叶问却说，这个世界上没有怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人。
叶问的儿子叶准，电影中的他只是一个小孩，并没有过多描述，但是现实生活中的叶准曾说过叶问很少在他面前动手。
因为叶问的为人处世、功夫和家庭背景，叶问收获了很多朋友，任达华饰演的周清泉、林家栋饰演的李钊和释行宇饰演的武痴林等。
叶问在富贵时，对这些朋友慷慨大方，落难时也能帮则帮，这份仗义让他的朋友铭记在心，所以当他落难时，他的朋友都愿意拉他一把。
对百姓，因为性格原因，叶问对认识的人彬彬有礼，对不认识的普通百姓也都客客气气，国难关头为了让百姓能够自保，更是免费教他们功夫。
对国家，日本人来到佛山后，欺压百姓，以切磋武艺之名害死了武痴林和廖师傅等人，叶问为了帮他们报仇，一人单挑十名日本人后取胜，这个举动对当时的佛山来说就是一个极大的鼓舞。
这件事后，叶问给三浦将军留下了深刻的印象，以至于三浦想让叶问作为教官教导日本人功夫，但是叶问并没有答应，反而在公开场合教训了三浦，扬我国威。
从叶问对自己到对国家来看，他对得起任何一个人。与他做朋友，可做知己。
与他做家人，可以把一生都交给他。即使不认识他，也可以信任他，因为叶问是一个为国为民的英雄。
叶问夫人张永成，不离不弃，只想丈夫、孩子和家人都安康
张永成是大家闺秀，同时也是一个传统女性，在她的观念里，相夫教子以及帮丈夫打点好家里的一切就是她最重要的事情。
在叶问富贵的时候，她照顾着叶家所有人，让叶问可以在外面绽放光芒。当叶问落难之时，她不离不弃，让叶问回到家的时候感受到丝丝温暖。
对于叶问经常去打架，她肯定是不同意的，她更愿意叶问在家里陪着自己。因为她知道叶问功夫再好，难免会有出现意外的时候，叶问出现意外，家里的天就塌了。但在最后时刻，她选择支持叶问，因为丈夫喜欢。
张永成是一名传统女性，所做的一切都是为了丈夫、为了孩子、为了家，她不会做什么来哄叶问开心，她只知固守本分。这种性格可能没有太多乐趣，但却能带来安稳。这两种女人的性格各有优劣，总得来说还是适合最重要。
翻译官李钊，为谋生，虽帮日本人做事，但从未想过背叛
林家栋扮演的李钊是《叶问1》中承受骂名最多的角色。
在日本人没来之前，他作为大队长，拥有极高的权力，平日里欺善怕恶，这样的人让人避而远之。
在日本人来了之后，他摇身一变成了日本人的翻译，这在很多人看来，李钊就是一个叛徒。
但是认真看下去就会发现，李钊既没有背叛自己人，更没有做什么坏事，反而是在做好事。
在日本武道馆，三浦下场的时候，李钊原本是想让武痴林拿点米，打的时候意思一下认输就行，但是他没想到武痴林这么倔强，明知道打不过还打，白白断送了性命。
再到后来的保护叶问和制止日本人射杀叶问，李钊用行动证明了自己，他爱自己的国家，他没有背叛任何人。
李钊这个角色因为人物性格的问题，一出场就让人感到厌恶，之后还给日本当翻译，把自己人送去跟日本人比武，间接害死了武痴林和廖师傅，说句不好听的，他就是汉奸。但是细想一下，就算没有李钊，也会有黄钊和吴钊等人，而且还不能保证他们是否会做得比李钊更好。
三浦将军，是将军同时也是武者
三浦将军是电影中日本人的最高司令，也是叶问最终的敌人，他带来的士兵给佛山的百姓带来了巨大的伤害。
但是他又与其他的日本人不同，他的武士道精神使他崇尚武艺，敬佩武者，在见识到叶问的武艺之后与他切磋，哪怕输了会让日本人丢脸，他也绝不让其他人影响这场决斗。
从三浦的军官身份来看，三浦做的事情罪大恶极，但是从武者的身份来看，他很好地宣扬了日本的武士道精神。如果抛开他的军官身份，三浦是一个很好文化交流者。
除去这些角色以外，《叶问1》对其他的角色刻画得相当好，比如周清泉，与叶问是从小玩到大的朋友，叶问富贵时帮他许多，在叶问落难后他也帮叶问不少。又比如日本人佐藤，他就是典型的日本军官形象。《叶问1》之所以能获得成功，电影中的每一个角色都功不可没。
《叶问1》的故事情节，大致可分为三段
第一段，日本人没来之前叶问的风光时刻
叶问出身好、功夫好、人品好、朋友多，用现在的话来说就是一个优秀的上层人士，如果没有日本人，叶问会安稳度过一生。
第二段，日本人来了后叶问看着朋友和百姓受欺压被动反抗
日本人来了之后一切都变了，叶问从大少爷变成了挖煤工人，原本他也并不在意，但在发现武痴林和廖师父被日本人残害后，他不得不做出反击。
第三段，叶问的主动出击
叶问在武道馆教训了十名日本人之后，三浦将军看上了他的武艺，想让他教日本人武术，先后让李钊和佐藤去找，都没找到。
最后三浦亲自出马，通过压迫棉花厂工人的方式逼迫叶问现身，叶问来了后主动提出要与三浦比武，在擂台上当着所有人的面击败三浦。