“宋珩，就算我现在投降，想要放弃，不想争斗，他也不会信我，唯有杀了我才能万无一失，你说我该怎么做？”
宋珩默了一会儿，回答说：“该怎么做，你心里早就有答案。你嘴里喊着我姑父为叔叔，喊着我兄弟，何时真心拿他当叔拿我当过兄弟？你催促我回京，迟迟不肯告诉我真相，非要等到我们走途无路别无选择，再来坦白这一切，不就是想要我们帮你一起造反吗？”
李炳琮自嘲地笑了笑，“我也不知道为什么会走到这一步，当初平定燕王造反，我是本着一颗赤诚之心，不想百姓经受战火侵扰，无关名和利。后来鲁王之乱，我第一次不受皇命所控，统率千军万马，明明有机会有能力自己坐上那个位置，因为有鲁王的前车之鉴，名不正言不顺，不得已，只得重新迎宁康帝归位。”
“我们一起谋划，故意放出消息激怒鲁王，使得他将宁康帝的儿子兄弟全部杀害，我以为，他一旦驾崩，那个位置总有一天会传到我手上，没想到，最后竟输在了一个女人手里，这叫我如何甘心？宋珩，是你，你甘心吗？”
宋珩道：“什么叫不甘心？李炳琮，你是不是被这权势迷昏了头？我和邵屿决定帮你，那是因为当初与你一起喝酒畅谈，你引先祖名言，说水能载舟亦能覆舟，信奉天下为公，怜悯百姓疾苦，有着想要励精图治为民谋福的赤子之心，我曾一度怀疑你那些不过是诓谝我们为你卖命的假话，现在我已不想分真假，只想问问你，若你有一天，真能坐上九五之尊，还能不忘初心，兑现自己的诺言吗？”
李炳琮立即举起右手发誓道：“我李炳琮在此发下毒愿，若将来有一天，我能顺应天命荣登九五，必定以天下生民安泰为已任，不求功载千秋，只求万世太平，若有违此愿，就让我死无全尸，化为齑粉，供万人踩踏。”
“……”宋珩怔怔地看着他，其实他不发此愿，或是随便敷衍，他也得帮他，因为他已别无选择。
一旁的崔垠华忍不住插嘴，“宋珩，我九岁的时候，我们王爷只有十四岁，在路上捡了我。那时候我还是个沿街乞讨的叫花子，这些年我跟在他身边长大，他什么为人，我比你清楚，绝不是你想的那样卑鄙无耻不择手段。”
“垠华，你别插嘴！”李炳琮喝斥他。
崔垠华第一次违背李炳琮的命令，继续道：“王爷，你今日就是罚我梃杖，我也要再说两句。”他说完，又看向宋珩，“我知道你是怪我们王爷算计你，那你自己呢？若是真心拿王爷当兄弟，又怎么会怀疑他？真正的好兄弟不应该是无条件的信任对方？”
宋珩回想了一下，燕王谋反时，他对李炳琮还是相当的信任，知道他看似放荡不羁，实则是个有担当的。后来因为郑亦均的一些话，无形地让他对他充满了偏见。
以至于后来历经生死，依然对这些偏见挥之不去。仔细想想，他除了粗狂点儿，并没有再对傅芸有任何的不当之处，是他自己一直未将这些心结解开，遇上事情，无形地对他产生怀疑。
“李炳琮，陈瑛四天前找到我，说是要我休妻再娶她为妻，她能保我姑父和我们宋家人平安无虞。”
宋珩的话使得李炳琮怔愣了一下，继而嗤笑，“当真叫我猜着了。那你是怎么和她说的？”
“你认为现在这个情况我能怎么跟她说？这些不是重点！”宋珩吐了口气接着说：“重点是明国公府背后究竟拿着什么把柄，敢如此肆无忌惮任意妄为？”
宋珩这一问，问到了问题的核心，李炳琮曾经尝试与父亲沟通，但永宁帝并不打算传位于他，便没有把真相告诉他。
李炳琮说道：“宁康帝是孙太后的嫡孙，孙太后背后的孙家掌着西北地区的兵权，我猜是宁康帝驾崩前留下什么东西给了孙太后，因此我父皇一直对她也是敬畏有加，可她却与寿昌大长公主走得甚为亲近，那么明国公府应该是仰仗的她，至于她为什么要这样纵容明国公府，我始终想不明白。”
宋珩则说：“你有没有想过，弄清楚这背后的原因，或许是我们破局的关键？”
李炳琮不以为然，他唯一的出路是杀了他的父亲，否则他自己想活命也艰难，“这些都是次要吧，目前这一切只能说明是我父皇想置我于死地，连累你们跟着我一起倒霉，只要除掉他，这后宫的女人我再来想办法摆平。”
“你说得倒是轻松，今时不同往日，这其中涉及的内情也无法公之于众。当初鲁王之乱你打着维护正统拨乱反正的口号振臂一呼四方响应，现如今你再不可能徒手号令大军，即使你真的做到了，若是明面上逼宫，必要受尽言官讨伐世人唾骂。其实你谋逆的胜算真的不大，你该怎么做，可有对策？”
他这些话说到了李炳琮的心坎上，“我父皇这个人老谋深算，说实在的，在算计人这方面，我真不如他，哪里能有什么对策，否则也不会这么心急地找你回来。”
宋珩又问：“邵屿能不能回来？”
李炳琮道：“他现在应该已经在回京的路上了，我故意放出了消息说邵屿在扬州勾结盐商想帮我翻身，我父皇一得到消息，立即就下令召他回京。”
“……你当真是会坑人！”宋珩没好气地回他。
李炳琮摸了摸鼻子，“我若不出此下策，我父皇怎么肯要他回京？他不回来，我们三个怎么筹谋？”
“那就等邵屿回来了我们再一起商量！还有，陈瑛给我的时间是二月以前，我估计她是打算与你和离，你最好能拖延一阵子，我也好找些借口跟着拖延。”
李炳琮立刻就应了，“这个你即使不说，我也不会这么轻松地任她想嫁就嫁想离就离。”
两人在画舫上谈了近一个多时辰，李炳琮带着人马先行离去，宋珩则在上面多呆了一个时辰，换上了一身小厮粗布衣衫掩人耳目方才上岸回家。