太武二年，九月，徐州，琅琊国。
北风肆虐南下，助长着这里的焰火，烧透了半个天空。
此时，在琅琊国的沐水两岸，火光冲天，到处都是杀戮和哀嚎。沐水这条本该滋润沿岸土地的母亲河，此刻却漂满了尸体，塞水不流。
浓厚的鲜血流入水中，厚重的都化不开，河里的尸体相互枕藉，一层摞一层，一直铺向了岸边。
荒野上，还有散落的尸体，有吏士的，有黔首的，甚至还有士族的。这些生前天差地别的人，死后却平等的沦为野兽口食。
空气中回旋着一股浓烈的尸臭味，整个天地都好像一个巨兽的胃，在泛酸，在发臭，也在消化这些尸骸。
火焰仍在肆虐，杀戮还在继续。
仅仅一个月，北面的青州军就悍然袭击徐州，他们从北海南下，撕破了徐州军的防线，随后沿着五莲山通道迅速南下，突破沐水防线。
五莲山通道是鲁中南丘陵和鲁东丘陵的中间通道，是青州南下徐州的必经之路。
此前，负责此段防务的臧霸军团并没有将过多的兵力投入在这条防线上，而是将大部分资源和人力都投入到了尼蒙通道的防御上。
尼蒙通道是琅琊西北方的最重要通道，其夹在尼山与鲁山之间，也是自古中原进入徐州的最主要的通道。
这条通道由泰山军的关羽部掌控，而为了防备他们南下，臧霸将最大的心力都留在了这里。
但谁也想不到，一直和徐州算是结盟状态的青州军会突然南下进攻自己。
短短一个月里，青州军就已经占据了琅琊国大半，并迅速沿着沂水、沐水向着徐州腹地推进。
徐州危矣。
这一次负责主攻徐州的是青州的青州军团，这支由昔日齐国黄巾组成的部队在经过之前济南大战的锤炼后，被曹操大力整顿，使得战斗力脱胎换骨。
其作为攻略徐州的先军，凡过一地就掠尽一地，每破一城就残破一城。
可以说，青州军的虎狼性在这一战显示的淋漓尽致。
而充分释放天性的青州军，其战果也是辉煌的。
其先破姑幕、再破诸县、后迫东莞、最后于莒县与徐州军大战，最后万余徐州军及其民五万，皆被屠杀，沐水为之不流。
而作为割据性质的琅琊军在战不利的情况下，一退再退，将整个琅琊都拱手让给了曹操。
其后，在秋风再起的九月，青州军终于饮马东海郡，并将徐州的州治郯县团团围住。
此时，似乎已经没有人能挡住青州军了。
……
在郯县的城东北，沂水与沐水夹着的狭长河间地上，绵延不绝的军帐密布其间。
这片狭长地本是徐州最富饶的地方，得益于沂、沐两水的水资源，此地农业一直发达，城外开垦出来的良田多达数千顷。
现在是九月，本该是收获的季节，但城外却无人收获，只能便宜了曹军。
在城外曹军的大营内，曹操难得的一身精铠，策马而立，他眺望着这片富饶的土地，看着随军徒隶在沉甸甸的麦田中喜笑颜开。
曹操忍不住对边上的荀彧道：
“这徐州是真的富饶啊，其他地方最多种种粟，就这里种麦。之前济南流行过一种吃麦的方式，是脱壳成粉，然后做成面。据说是那个张王在泰山的时候发明的，之后流传到了济南一带。一会，这新麦收回，咱们也按照这个方式尝尝鲜。”
荀彧并没有直接应，他只是看着营地的东北方，那是沐水的上游，在那里夹岸躺着数万具尸体，他没有心情。
曹操是何等样的人精，他见荀彧这样子就是知道他在想什么，沉默了一下，措辞道：
“文若，你以为我军这一路下来如何？”
荀彧叹了一口气，言简意赅：
“惨不忍视。”
曹操似是辩解，又像是讥讽：
“文若，如今大争之世，诸侯相争，杀人盈野。文若你是谦谦君子温润如玉，可以不忍牲畜衅鼓。但争徐一略也是文若提出的，某现在还记得文若高堂之上，运筹帷幄的风采。但现在说得，做不得了？”
曹操对荀彧的态度一直是非常亲密的，此刻说来这份带有浓烈嘲讽的话实属罕见。
荀彧淡淡一笑，并没有辩解。
曹操却心虚了，再一次道：
“战争没有不死人的。我也想不死人，几次去函陶谦，让其随我向东，但一直搪塞于我。我能如何？时不待我啊，你也是知北国变故的，公孙度那边肯定是撑不住了。我不趁机使青徐一体，到时候可不就是不忍见徐州惨了，而是我青州要尸横遍野。”
曹操的解释，荀彧当然知道，他也不否认，只是说来：
“明公非常人，自然行非常事。而行非常事当然要百无禁忌，不拘小节。但明公，荀彧且问一句，那就是那些莒县之民就当真必死吗？”
面对荀彧明亮且坦诚的目光，曹操终于松口了：
“那些莒县之民当然不该死，甚至如果我能对青州兵有更深的约束，他们也不会死。文若，你常言王者之师，仁义正道。我自然知道你这话没错，我也想这么做。但实际上呢？我做不到！”
说着曹操指着北面，稍沮气：
“我与北面相比谁强？我再自负也知道自己不当其一击，此前北面不过出关羽、丁盛两军，我青州就力不能支，更何况其主力？如今他们眼见着要全据北国，我曹操要是还只有青州，那下次就是你我面北为奴之日。”
“而作为一个弱者就要有一个弱者的自觉。泰山军可以讲仁义，行仁义，我却不行。我只能用尽手段，用尽心力去攫取，至于我身后名，如我败了，那自然是任人涂抹，但要是我成了，又自然有大儒为我装点。”
“所以，文若，这就是大争之世。力强者胜，羸弱者败。当刀兵交颈的时候，喊仁义道德就能不死吗？昔日宋襄公以仁义兴师，有泓水之败，为天下笑。难道我曹操还要步他的耻辱吗？”
荀彧是什么人，他并不因为曹操所说的而动摇，他只是认真问了一句，这一次他直呼其字：
“孟德，那你还记得我们昔日的志向和初衷吗？”
曹操深呼一口气，他看着漫野麦熟，说了这样一句话：
“我当然没有忘。我起兵是为了匡扶汉室，是为了扶危救难，是要聚集天下智力，为这天下再蹚出一条路来。”
“但……”
说着，曹操指着那漫野的麦田，动容道：
“但初衷和手段和结果又有什么必然。文若，你见那前面的那些麦田，他们皆是农家捡得的良种，如今也长得势高喜人。但谁在乎他们是用血肉浇筑还是用这沐水浇灌。有人在乎吗？当天下人吃到这些麦子的时候，他们会去问这是怎么来的吗？”
其实从这可以看出，曹操对于荀彧的态度非常敏感。这不是他不自信，也不是他为人焦躁，而是荀彧对于曹操太重要了。
荀彧于如今的青州不仅是为政之才，更是一面旗帜，在这面旗帜下，不断有兖豫的人才不远千里来投奔他。
也是因为荀彧的存在，使得曹操的人才储备几乎不弱于全有中原的袁绍。
从这，就可见荀彧对于曹操的重要性了。
所以，曹操不能也不接受荀彧对他的怀疑。
而对于曹操说的这些，荀彧只是叹了一口气，接着说出这样一番道理：
“自古成大事者，必承非议。论至德者，不和于俗。彧只是简单说一句，孟德便进退失据，为何？纠其本心，孟德你还是认为这事干的是错的。你过去受学的道德约束着你，指引着你。所以你才认为这是错的。”
曹操还要解释，就突然听到荀彧说出了让他惊愕下巴的话。
只听荀彧非常认真，甚至有一种布道感的对曹操道：
“孟德，现在你要抛弃掉这些，你既然为天下重，那个人的荣辱道德就和你无关，你已非常人。现在我一人不理解你，你解释，那千万人诽你、谤你、诟你，你难道也要去一个个解释吗？而当千夫所指的时候，你过去的道德不会让你畏惧吗？但孟德，我要告诉你，这些你统统都要忘掉。”
此时的荀彧指着西面，那是京都的位置，慨然：
“数年以来，天下残破，群雄并起，逐鹿问鼎。天子分两京，豪杰奔亡命，黔首失所居，社稷失所依。其间生灭者，何以千万计？而莒县之难死者不过三四万。千万性命与后者相比，谁轻谁重？此番论断当然惊世骇俗，但孟德，你负天下望，承社稷重，你就要这样想。”
曹操有点傻眼了，他万万想不到一直君子温润如玉的荀彧会说出这样一番道理。
他一时弄不清荀彧为何说出这番铁血之话。
而荀彧最后发喟叹：
“孟德，你我如不负昔日之愿，那就当扫荡侯，振八荒，合九州。何为之？强兵、用兵，砺兵。兵强，天下归心。兵弱，天下离心。至于仁义道德，孟德，咱们早就被诟望了。”
“所以，孟德你还在乎后人议你吗？”
曹操合掌，哈哈大笑，笑得再不能畅快了：
“苟能使天下熔兵戈，归太平，众人之非又何惧？”
悠悠之口，荡于沐水，铁与血的时代拉开了。