华灯初上。
天边浅月刚刚爬起，皇宫处处已经点上照明宫灯，富丽堂皇。
太和殿里灯火通明，载歌载舞。
前来朝贡的各小国使者推杯交盏，谈笑风生。
袁韵巧到大殿的时候，跳舞的舞姬刚刚退下。
而大殿内，除了各附庸国朝贡使者，还有南陵诸多位高权重的重臣在列。
如内阁大臣，六部侍郎，以及即将进入内阁的大学士柳知夏。
将视线从柳知夏身上不着痕迹收回，袁韵巧上殿前叩拜，“妾身叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身。”高座上，风墨晗虚托，顺势同各使者介绍，“这位乃是刚刚选秀入宫的才人，我南陵三朝元老的曾孙女袁韵巧，琴棋书画样样精通，在京城世家贵女中也是翘楚。此番便让袁才人一展才艺，让诸位开开眼界。”
“多谢皇上，如此我们定得好好欣赏，哈哈哈！”
一众使者立即附和，尤其听到风墨晗说女子乃是南陵三朝元老的曾孙女时，投在她身上的目光更多，嘴里虚虚假假的赞誉。
柳知夏执起酒杯轻抿，视线仿若不经意掠过最先应和的那个人，其后收回。
筝筝琴音响起，行云流水，音律优美。
琴声好听，弹琴的美人也好看。
浅黄霓裳，纤细娉婷，抚琴十指纤纤。
听的，看的，都如痴如醉。
这次入选的秀女十人，袁韵巧属顶尖，所以有了这次在天子面前展示自己的机会。
那些落在她身上像是被黏住挪不开的目光，说明了她的成功。
但是同样的，有人喜欢，也有人看不出喜不喜欢。
如坐在高座上的天子，如垂眸静静品酒的柳知夏。
两人面上都是淡淡的，对于袁韵巧这番展示，不露情绪。
一曲罢，满大殿都是掌声。
皇上拂袖，将袁韵巧挥退。
转身离开大殿那一瞬，袁韵巧心头浮出了屈辱，看着前方的眼底闪烁冷光。
她是三朝元老的曾孙女，是京城赫赫有名的贵女，可是在这里，在天子面前，却是个随时被召之即来挥之即去的玩物。
这不是在让她展示才艺，这是羞辱。
哪个未出阁的贵女，会在众目睽睽之下展示自己任人点评？
那是青楼妓子才会干的事！
身后，热闹依旧，频频传来各国使者对皇上的恭维奉承。而那些声音落在袁韵巧耳里，却像是一声声讽刺，扎得她心头一阵阵的刺痛。
皇上是故意的，柳知夏是故意的！
他们在用这种方式折损她的骄傲！
“如何？”趁着周围人注意力落在新上来的舞姬身上时候，风墨晗微微倾身问柳知夏。
身为皇上最信任最亲近的辅臣，柳知夏就坐在风墨晗下手第一个位置，中间只隔了一人行走的距离，足够他们两个说些别人听不着的悄悄话。
“心高气傲者，势必失去理智。”柳知夏笑笑，执起酒杯朝对面的人回以敬酒。
风墨晗没有继续追问下去，品着柳知夏刚才那句话，低笑两声，“什么心高气傲，分明是自视甚高。”
以前他是没见过袁韵巧的，甚至连她的名号都不曾听过。
还是后来宫外传进来一些流言，跟知夏叔有关的，他才头回听说这个名字。
当时还奚落知夏叔旺桃花来着。
现在看，烂桃花还差不多。
已经入了宫的秀女，身上就等于盖上了皇上的标签，但是刚才袁韵巧进殿后，视线数次悄悄落在柳知夏身上，还自以为神不知鬼不觉。
能坐在这殿上的有几个是傻蛋？碍于场合及对方身份，不好言说罢了。
嗤，没想到他风墨晗，还有众目睽睽之下被人戴绿帽的一天。
“这回朕牺牲颇大，得加码。”
“臣穷，再加付不起了。”
“又不要你银子，穷哪？每月俸禄够普通老百姓吃上一年的，朕还没算皇婶那给你的分红呢！在朕面前哭穷！”饮酒，借着宽大袍袖遮掩，风墨晗冷哼吐槽。
皇婶跟钱万金合作了十几年，把钱家拱到了南陵第一巨富的宝座上，她手里攥着的银子真比钱家少吗？
未必。
皇婶不过是闷声发大财。
有钱人可不会到处说自己有钱。
相反，有钱人更爱哭穷。
“皇上，臣下乃是凤月国二王子凤弈，此次亲自来南陵，一为送贡品，二便是久闻皇上大名，极想结交，趁此机会过来一睹天颜。臣下在这里，亲自敬皇上一杯酒！”席下有人站了起来，端着酒杯口音朗朗。
“我南陵与周边各国一直以来都是友好邻邦，能与诸位相识，更促进两朝之间的融洽关系，朕心里也很高兴，来，都举杯，今夜与朕同乐！”风墨晗举杯敬过在场的人，将酒一饮而尽。
“皇上爽快！我等与君同乐！”
“皇上如此年纪却已有此等魄力，好！与君同乐！”
风墨晗开怀大笑，“来人，继续上酒！”
柳知夏原位坐着，静看少年与在场的人豪气畅饮，眉目淡淡。
不劝阻，也不帮忙。
期间风墨晗朝他使了几次眼色，他都当没看到。
皇上醉了有人搀着回宫，他喝醉了回到家要睡书房的。
哪可能替皇上挡酒？
反正周围多的是人揽这个活计，不缺他一个。
风墨晗一边狂饮，一边在袍袖后面狠狠瞪柳知夏。这本该是他在群臣面前表现忠心的时候，大好机会他不要，居然临阵脱逃？
该忠的时候不忠，不该奸的时候贼奸。
风墨晗在心里暗戳戳把某叔踹到了大奸臣的行列，而且份数第一名。
柳知夏假装没看见皇帝小人得志的表情，悠闲品酒之余，不动声色打量整个大殿的使者。
他刚为京官两年，在座的这些他全都没见过，也正是因为没见过，所以对于这些人眼里的细微变化，他感受的更清楚。
他们会亲自前来南陵朝贡，很大原因，是受西凉事件的震慑。除了要亲自来探一探南陵如今的实力之外，自然也更拼命的想要加深两朝之间的关系。
以前，整个大陆四大强国，实力在伯仲之间。
但是自从西凉被南陵踩下去，并且扩充了八座城池，又展露出与东越、北仓之间的友好关系之后，南陵的势头，已经锐不可挡。