代失毕抬手搭在眉骨上，眯眼眺望着前方那道幽深的山谷入口，喃喃道：“此地距苏毗山寨尚有数十里之遥……未料她们竟在此处设防，倒是有些章法。”言语间透着一丝意外。
石涅早已按捺不住战意。他观察了一下山谷入口的地势，策马上前请战：“姐夫！此谷开阔，正利于我铁骑驰骋！末将愿亲率麾下五百精骑为先锋，冲杀过去！定要一举击溃那些乌合之众，杀他们个片甲不留！为大军开路！”
代失毕瞥了一眼跃跃欲试的石涅，又看了看前方山谷，沉吟片刻。山谷确实相对开阔，利于骑兵发挥。他最终点了点头，金盔下的目光锐利起来：“准！贤弟务必小心，本王在此静候佳音！望你旗开得胜，扬我军威！”
“得令！”石涅精神大振，脸上露出嗜血的兴奋。
山谷深处，苏毗人构筑的防线横亘在道路中央。此谷长约四五里，宽约二百余丈，两侧皆是猿猴难攀、陡峭如削的悬崖绝壁，唯一的通道便在这谷底穿行。蔡虎和贡布率领的数百名苏毗战士，依托着用山石、土木巧妙构筑的掩体和胸墙，早已严阵以待。箭矢上弦，长矛紧握，一张张黝黑坚毅的脸上，目光如炬，紧盯着谷口方向。蔡虎与贡布并肩立于阵前，屏息凝神，空气中弥漫着大战将至的凝重气息。
谷外，石涅勒马阵前，手中弯刀高高扬起，在阳光下划出一道刺目的寒芒。
“儿郎们！”他声如洪钟，震彻山谷，“随我——杀！”
“杀——！”五百石国铁骑齐声怒吼，声浪滚滚。随着石涅一马当先，铁蹄骤然叩击大地，发出沉闷而恐怖的轰鸣。五百骑精兵紧随其后，如同决堤的钢铁洪流，以排山倒海之势涌入山谷！刹那间，密集如骤雨的马蹄声在山壁间疯狂激荡、回响，震耳欲聋。崖壁上栖息的鸦群被这突如其来的死亡喧嚣惊起，发出凄厉的聒噪，扑棱棱地飞向高空，如同不祥的黑云。
山谷内，蔡虎眼神如鹰隼般锐利，死死盯着那卷起漫天烟尘、越来越近的骑兵洪峰。
“弓箭手——准备！”他厉声高喝，声音穿透了蹄声的喧嚣。
数百名苏毗战士动作整齐划一，瞬间从背后箭囊中抽出特制的羽翎箭。坚韧的反曲弓被拉成饱满的圆弧，冰冷的箭镞稳稳指向汹涌而来的敌骑。每一名战士都屏住了呼吸，手臂肌肉贲张，只待那一声令下。
蔡虎在心中冷静地估算着距离——三百步…两百步…一百五十步！
当敌骑前锋堪堪冲入一百五十步的致命射程时，他那只高举的手臂，如同铡刀般猛然挥落！
“放——！”
“嗡——！”
数百张强弓齐声怒鸣，汇成一片令人头皮发麻的死亡颤音！刹那间，数百支锋利的箭矢撕裂空气，带着尖锐的破空厉啸，如同骤然张开的、遮天蔽日的死亡之网，向着奔腾的骑兵洪流当头罩下！
“噗嗤！”“啊！”“唏律律——！”
箭矢入肉的闷响、凄厉的惨叫、战马痛苦的嘶鸣瞬间取代了冲锋的呐喊！冲在最前面的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，中箭者纷纷栽落马下。高速冲锋的战马失去控制，互相猛烈地冲撞、践踏，原本整齐的冲锋阵型顷刻间陷入一片混乱。烟尘中，人尸马骸堆积，鲜血迅速染红了干燥的谷地。
然而，后续的石国骑兵在石涅的怒吼催逼下，如同红了眼的野兽，竟不顾前方袍泽的惨状和密不透风的箭雨，依旧疯狂地策马前冲。但苏毗弓箭手训练有素，箭矢连绵不绝，形成一道几乎无法逾越的火力网。冲锋的骑兵不断倒下，哀嚎声、咒骂声、马匹的悲鸣声在山谷狭窄的空间里反复回荡、叠加，形成一曲令人毛骨悚然的死亡交响曲。
“咴——！”石涅胯下那匹神骏的战马突然发出一声悲鸣，前腿一软，轰然栽倒——一支利箭深深没入了它的脖颈！巨大的惯性将石涅狠狠甩了出去，重重地砸在坚硬冰冷的泥地上，摔得他眼冒金星，金盔歪斜。他挣扎着想爬起，刚踉跄几步，“噗”地一声，又一支流矢狠狠钉入了他的左臂！钻心的剧痛让他眼前一黑，差点再次栽倒。死亡的恐惧瞬间攫住了他，他再也顾不得什么王族威仪、复仇雄心，右手死死捂住血流如注的胳膊，连滚带爬，如同丧家之犬般，在亲兵拼死掩护下，狼狈不堪地逃出了这片吞噬生命的死亡之谷。
刚逃出生天，石涅便瘫倒在地，脸色惨白如纸。他忍着剧痛拔出臂上的箭矢，草草用布条勒紧伤口止血，便在亲兵搀扶下，哭丧着脸、踉踉跄跄地奔到代失毕马前，声音因恐惧和疼痛而颤抖：“姐…姐夫！苏毗人的弓箭…太…太厉害了！箭如飞蝗，密不透风！我…我的五百铁骑，折损…折损大半啊！这…这可如何是好？”
代失毕看着小舅子狼狈不堪、血染征袍的模样，眉头拧成了疙瘩，正欲开口安抚，他身旁一位身材异常魁梧、满脸虬髯、目光凶狠如鹰的将领已按捺不住，上前一步，声如洪钟地抱拳请战：“大王！末将愿率领本部兵马，再冲此谷！定要碾碎那些苏毗鼠辈，为石国主雪耻！”此人正是康国宿将，以悍勇着称的阿史那沙毕。
代失毕望着前方那道仿佛巨兽之口的山谷，又看了看谷口堆积的人马尸体和弥漫的血腥气，脸色阴沉得能滴出水来。他沉默片刻，强压下心头的怒火和焦躁，声音低沉而严厉：“沙毕将军！此处地形狭窄险恶，贼军居险而守，弓箭犀利！我军铁骑在此施展不开，徒增伤亡，实乃兵家大忌！不可再莽撞硬拼！”他猛地一挥手，果断下令：“速派精锐斥候，四散探查！务必找出其他通往山寨的路径！若有小道可绕行此谷，我军即刻改道！避其锋芒，攻其不备！”
阿史那沙毕虽心有不甘，但见代失毕神色决绝，只得抱拳领命，声若闷雷：“末将遵令！定寻出他路！”说罢，转身厉声呼喝斥候出动。
山谷内，弥漫着刺鼻的血腥味和烟尘。蔡虎凝神观察谷口良久，只见康军退去后，除了零星斥候窥探，再无大军进攻的迹象，反而隐隐有调动人马向两翼扩散的趋势。
“贡布，下令，全军撤退！立刻！”蔡虎当机立断。
正盯着谷外敌尸、犹自兴奋的贡布闻言一愣，瞪圆了眼睛：“撤退？蔡虎！敌人刚被打退，尸横遍野，咱们正该乘胜……”
“乘什么胜！”蔡虎打断他，眉头紧锁，声音带着不容置疑的急迫，“你忘了国师临行前的叮嘱吗？此谷并非通往山寨的唯一咽喉！康军不是蠢货，吃了这么大的亏，定会另寻他路！他们现在按兵不动，斥候四出，就是在找绕过我们的路！再不走，等他们分兵堵住我们身后的谷口，或是找到小路绕到我们侧后，那时就真成了瓮中之鳖，插翅难飞了！你想让这几百兄弟都葬送在这里吗？”
贡布看着蔡虎凝重而焦急的眼神，又望了望谷外沉寂下来的康军大营方向，终于明白了事态的严重性。他狠狠一跺脚，啐了一口，不甘却又无奈地低吼道：“他娘的！好…好吧！听你的！撤！快撤！带上伤员和战利品，撤回山寨！” 命令迅速传下，苏毗战士们迅速而有序地开始撤离这片刚刚经历血战的险地，身影很快消失在通往山寨的密林小径之中。
康国大军冲破苏毗人的阻拦，终于兵临山寨。三万大军如蛰伏的巨兽，盘踞在距离苏毗山寨五里外一处开阔的山谷之中。旌旗在暮色晚风中猎猎作响，篝火如星罗棋布，映照着士兵们疲惫而坚毅的面庞，空气中弥漫着尘土、汗水和铁锈的气息。
经过一夜休整，翌日破晓，晨雾尚未完全散去，代失毕便在中军帅帐擂鼓聚将。帅帐之内，肃杀之气弥漫。康王代失毕端坐于正对帐门的主案之后，身披玄甲，不怒自威。两侧分列的将领们甲胄鲜明，刀剑在微光下闪烁着寒芒。
代失毕锐利如鹰隼的目光缓缓扫过每一张面孔，声音洪亮而沉稳，穿透了帐内的寂静：“诸位将军，斥候已探明，苏毗人闻我大军压境，非但不降，反在山寨内外构筑了坚固工事，妄图负隅顽抗！此战关乎国威，更涉血仇。如何破此顽敌，寡人欲闻诸位高见，但讲无妨！”
话音刚落，曹国国王曹乌霍然起身，抱拳行礼，铠甲铿锵作响。他须发戟张，眼中燃烧着复仇的火焰：“康王！苏毗蛮夷螳臂当车，自取灭亡！小王麾下儿郎早已磨刀霍霍，只待康王一声令下！小王愿为先锋，率我曹国健儿以雷霆万钧之势，荡平敌寨，生擒央金那妖女！半日之内，必踏碎山寨，为惨死的侄儿讨还血债！”他的声音因激愤而微微颤抖。