白莲教自明朝建立之后，就没少起来闹事，成祖时，山东唐赛儿起兵叛乱，阵斩过都指挥，战败过安远侯柳升，很是闹起了一番动荡。为了捉她，连累整个大明的尼姑跟着遭殃。
如今白莲虽无当初声势，但也是大明朝内一等顽疾。如果单纯说白莲造反，吴桂芳还不能算丢人。可是这回的白莲教，表现的实在太过拙劣，输给这样的对手，吴帅的脸上能有光才怪。
白莲教的长老在香山被拿，起义经费多被破获，这些人手头没钱，就做出不少丑事来：
有位白莲教徒从小是由婶娘拉扯大的，其婶娘手里有钱，只是对钱财看的紧，不肯拿出来做这杀头勾当。那位白莲教徒一时鬼迷了心窍，找同僚要了点迷药，想把婶娘迷倒了，去偷钱财。不成想迷药不灵，婶娘反倒精神了，将他骂的狗血喷头，狼狈而逃。
还有人听说乡下庙里供有金佛，想着将佛像融了制成金条。结果不想那不是金佛是铜佛，而且个头也忒大了些，这几个白莲教徒没走几步就累的眼冒金星。接着串锣阵阵，乡民拿了兵器来捉偷佛像的贼，吓的他们仓皇逃走，差点把命赔掉。
如此种种荒唐事，做了不止一宗，简直丢光了白莲教的脸，且走漏了风声，露了行藏。而为了防范水师叛乱，吴桂芳的抚标营就驻在饶平县城，每天列队在水师营前面操练。水师营又实行人、枪、弹三分离政策。料来他们想叛乱也无武力。
白莲教的行动指挥喝的酩酊大醉，抽着烟斗进了饶平县的秘密火器作坊，非要自己做几个雷火弹。说是要为起义做贡献。
一声巨响声中，作坊炸了一半，白莲教辛苦拉来的技术人员损失大半，少数几个也人人带伤。这还不说，爆炸引来了衙役，那位总指挥别看逃了，可是白莲教的人名册却留在了现场。被饶平知县得了去。
李炎卿问道：“按如此说，这场兵变应该闹不起来才是。怎么……”
王复起一拍桌子“哼！这事坏就坏在郭安邦那狗贼身上，都是他弄出来的麻烦。那份名册到了他手上之后，他犹豫着是交给军门，还是卖给白莲教发一笔财。又想抄一份底单，将来好做勒索之用。结果他这么一耽误，军营里的人得了消息，不知道那名册上都有谁的名字，生怕白莲贼乱写，把自己的名字也写上，还自己掉脑袋。结果水师营里几个小军头，利用这人心惶惶的时机，一声大喊。砸开军械库夺了枪弹，驾船造反。那些小军以为白莲教人手如此之多，纷纷受其裹胁。也就跟着反了。”
“那饶平不是还有抚标了么？”
“那标营的参将只当柘林水师不善陆战，又实行了人枪弹分离制度，料来不能把自己如何，自己跑去喝花酒。结果饶平那边的门官与乱军相识，偷开了城门放人进来。标营没有指挥，又无防范。一下子被打了个大败。等到整顿人马反攻时，饶平都被洗劫一空了。我跟你说。这个事也就是你知我知，不要外传了，太丢人。吴帅上报时，都说白莲教聚兵三十余万，抚标营浴血撕杀，杀敌过万，寡不敌众，被迫弃城而走。”
李炎卿不住点头，暗想：自己事先通了风声还打成这样，也确实是丢人到家。
王复起那边发了兴头，又说道：“等这事过去，吴翁他老人家痛定思痛，这一切还不都是没钱闹的？咱广东一年的银子缺口在十五万上下，这还不算扩军，造水师的挑费。可要是没有水师，不多募几个营头，吴翁手头的本钱又太少。你看这次柘林兵变，要请洋兵出阵。实在是吴帅手里的机动兵力不过是两个营头而已，太少了。所以说这回他老人家下了大手笔，连采办太监都拉下水，就是要干一笔大的，你上解的越多，吴帅越高兴。他越高兴，你日子越好过，也就越不怕人告你。所以啊，少算银钱帐，多算点前程帐。”
“下官懂得，下官懂得。多谢王老兄提拔，一点小意思，不成敬意。”说话间，却是一张六百两的银票递了过去。
前些天洪四妹把那艘盖伦船提了出来，带着船队在香山码头搞了个列阵，又带着儿郎下来参见大老爷。她一身戎装，威风凛凛，倒有几分女将军的派头。
那艘西洋番船，也着实让老百姓开了眼界。她主持了一次大炮试射，火炮齐鸣，震天动地，很是威风了一把。
这船的价钱是用白糖支付的，没动现金。洪四妹当了十来年强盗，手上还是有点积蓄的，李炎卿找她借了一千五百两银子，就专门为了应付这省里来人。有了这钱垫底，他使起来倒也大方。
王复起寡淡多年，见了这许多银两，也不由有些激动。“这数目……是不是有点太多了。我不能拿……不能拿啊。”
“这算的了什么？以后你要进了京就知道了，京里花销大啊。你我二人一见如故，得说几句掏心的话，你也得多为自己想想，以你老兄的才华，难道做一辈子的幕僚？等将来到了京里，哪里不得使银子？多带点，没什么坏处。”
“刘兄高义，王某铭记五内，你放心，只要我在吴帅身边一天，就没人告的倒你。我给你通个消息，你县里死的那几个吏员家，有人想要到省里告你，说他们的家人死的不明不白。不过你放心，只要你把这个差使干好了，就算他们抬着尸首去，吴帅也是赏他们一顿乱棍，保证告不倒你。”
又过了两日，这一天李炎卿正在衙门办公，就有手下来报“太爷，外面的车队到了。王先生喊您过去接车盘货，准备开市。”
等李炎卿到了街上，却见一眼望不到头的车队进了县城，大车、骡马成了条一字长蛇阵，上面的货品堆积如山。他一拉王复起“王兄，吴大帅这次到底是多大的手笔？我看这货物，怎么多的有点邪乎？”
“吴帅从地方上征收提编，外加挪了一笔海防银子，还有沐公公拿采买银子入股，地方上还搞了摊派，共计凑了七万多两银子，本地的货物，很多没给钱，都是赊着的。派专人拿着这银子到闽、浙两省办货，据说很多也是付一半的定金，将来再付另一半。靠这手法，七万多两银子，总共办了将近二十万银子的货，所以我才让你准备好仓库和民夫的。”(未完待续)