五月二十，「南直隶，太子太保、武英殿大学士兼兵部尚书史可法渡过长江北上，离开了弘光朝廷的权力中心南京城，正式督师淮安与扬州……」
……
同日，湖广，宝庆府白马镇。
辰时将至，天空出奇的黑暗，细雨时下时停，空气中弥漫着一层薄薄的雾气。
西路联军的靖州营统领洪山海、青龙右营统领冯丁亥、白虎右营统领于虎、陷阵右营统领黄万胜、山地右营千总雷盛等将领已是率麾下精锐集结于白马镇西北军管区的大帅行辕外。
西路总管府的大总管于威、肃卫警备二司司长石大勇和调查科长戴轶、新任肃卫驻宝庆府内查分司长甘霖、宝庆府民兵分盟的将领、宝庆府学宫的学正李夫子、楚军商会宝庆府分会的分会长吴丕与公子赵攸等皆率手下人等站在军队外围。
辕门之下，扮作大帅的杨大义身披全副山文甲肃然而立，身兼楚军三大部要职的汤梦唯、肃卫枢密司长孔不贰、新任宝庆府枢密分司长卢苇、亲兵副统领武大榔、亲兵千总雷东山、军情四科科长刘志贵、双料特使刘志喜等皆环立于旁。
辕门之后，亲兵环绕的十余辆马车当中，唐世勋端坐于其中一辆马车内，他易容成了一位须发半白的中年儒生，恢复本来面目的左然和郑玉珠则撩开车帘，看着辕门外那千余威武雄壮的西路精锐将士们。
唐世勋并未去细听他的替身杨大义在那‘背诵’慷慨激昂的致辞，而是脸色阴沉地闭目养神，并回忆近两日在白马镇处理的诸多事务……
在前日，即五月十八的下午，当唐世勋离开行辕中庭汤梦唯的书房后，本是要去南大街的梅花三巷审问高文龙‘一家四口’。
毕竟高文龙乃是汤梦唯的夫君，虽然汤梦唯表示任由唐世勋处置高文龙，但唐世勋本就对高文龙颇感兴趣，且他也不便将审问高文龙之事交给旁人，因高文龙涉及的案子既多又复杂，旁人去审也很难领会唐世勋的心意。
而唐世勋在去审问高文龙之前，先去找了同在行辕中庭办公的甘霖和孔不贰，以了解被暂时关押的石大勇、戴轶和赵攸三人的情况，谁曾想甘霖和孔不贰俩人竟是优哉游哉地坐在一间独立小屋内品茗赏雨？
唐世勋知道他俩并非闲得下来的人，于是也坐下同饮并询问缘由。
甘霖向唐世勋禀报，当日下午，西路总管府大总管于威的第一秘书经先生、青龙右营统领冯丁亥的亲兵队总冯盛、宝庆府学宫学正李夫子的得意门生石松公子等人接连来拜见大帅，亲兵副统领武大榔皆以大帅忙于公务而婉拒门外。
他们此来各有不同的理由，如石松公子是听闻赵攸公子从中午进入大帅行辕以后就没能离开，是以来过问此事。
经先生和冯盛也过问了赵攸被‘关押’之事，但两人还代表于威和冯丁亥前来表达不满，即大帅为何要让一个替身出现在白马镇？不知大帅本尊是留在衡阳城还是另有要事去往别处？
可见经过五月十八中午的接风宴以后，于威和冯丁亥两人皆已看出是有人假扮了大帅。
好在武大榔早就得到过汤梦唯的授意，因此并未给三人明确的答复，只说让他们先回去复命，晚些时候汤部长会亲去总管府参加晚宴云云。
至于说甘霖为何不审讯石大勇、戴轶和赵攸，甘霖则禀报唐世勋，他带来的肃卫内查司骨干正在彻查肃卫驻宝庆府各司之本部的诸多公文账目等，以更为公正公允的态度处理这一系列事件。
好在这各司本部皆在白马镇上，倒是省却了许多时间。
而同样与赵攸私下有来往的西路大总管于威、青龙右营统领冯丁亥和千总项忠豪等人，甘霖则按照大帅的指示暂且不查，另有肃卫宝庆府枢密分司第一组长卢苇则因去往了白马关之外的两里集，故只能等她回来再行问询。
甘霖还颇为遗憾地说，可惜分管肃卫驻宝庆府内查分司的柴八斗不在白马镇，否则也不需甘霖的手下去一项一项细查之。
唐世勋自然听出甘霖的弦外之音，他遂签署了一道手令给甘霖，由飞鸽传书给远在宝庆府南部武冈州的柴八斗，命柴八斗在两日内赶来白马镇见他。
并且唐世勋还对甘霖说，柴八斗身为肃卫驻宝庆府内查分司的第一长官却未能履行内查司的职责，这不利于肃卫在宝庆府的未来发展，因此，唐世勋打算给甘霖加担子。
甘霖如何听不出大帅的言外之意？此即表示无论柴八斗是否隐瞒公子赵攸与石大勇、戴轶在私底下的诸多小动作，大帅皆会让甘霖取代柴八斗以肃整宝庆府内查分司！
眼见唐世勋如此信赖甘霖，孔不贰已是不自禁地流露出羡慕之色，随即孔不贰亦开始汇报他所做的工作。
孔不贰的枢密司骨干们在前日下午奉命在白马镇的民间为甘霖打探各类消息，以辅助甘霖彻查肃卫驻宝庆府各司的诸多问题。
并且，孔不贰的亲信已接管了宝庆府枢密分司在白马镇的情报中心，由宝庆府外传来的枢密司情报皆由孔不贰接收，与军情司各科之间的情报传递亦由孔不贰来处理。
而后孔不贰将两份下午收到的密信交给了大帅唐世勋，其中一封来自王秀荷的军情二科。
王秀荷在情报中写道，在五月十八的中午，她收到颜梓玉的军情一科之急报，广西军政要员们乃至一众藩王们的风向全都变了！
原来在五月十七的深夜，广西巡抚陈大人收到由南直隶而来的八百里加急公文，该公文乃是新朝廷于五月十五，即监国福王朱由崧正式登基为弘光帝的当日早朝时所发，公文经南直隶、江西省、广东省再至广西省桂林府，辗转两千数百里地传到广西巡抚衙门。
这份公文中提及湖广如今的局势与朝廷的担忧，即在献贼西进四川以后，为防占据湖广北部荆襄四府的闯贼南下肆虐整个湖广，只能由‘宁南侯’左良玉的大军在武昌府等地阻挡闯贼。
朝廷虽知道广西的不少军政要员为新成立的楚军‘请功’并提议招安，新帝固然希望楚军接受招安，但朝廷的兵部官员已断定楚军必然要北上与左良玉‘争食地盘’。
在新帝及朝廷大员们看来，相比于还未接受招安的楚军，‘心向朝廷’的宁南侯左良玉才是真正的‘国之栋梁’！
故此，朝廷为了不让左良玉在抵御闯贼的同时还要分心与楚军争战，遂严令广西军政不得再以各种形式支援楚军。
而桂王、惠王、武冈王、靖江王等一众住在桂林府城的藩王们亦在五月十八清晨得闻知此‘噩耗’，据悉桂王和惠王兄弟俩正在重新讨论一个去年冬季时的议题，即是否要移驾梧州府城苍梧。
颜梓玉如何看不出桂王和惠王的心思？他们在去年冬季商议移驾苍梧是担心广西兵守不住黄沙河关，而苍梧城不仅是广西的东部第一重镇，且由此城往东不足三十里便是广东省肇庆府的封川（今封开县）地界，因此苍梧城可不就是个‘进退自如’的好地方？
而今两条由湘入桂之主道上的黄沙河关与龙虎关皆由广西兵把持，献贼的数十万大军则已西进四川，桂王和惠王兄弟俩待在广西省城桂林有何危险可言？桂王上个月还心心念念地想要回到衡阳城，又怎会突然再重提移驾苍梧城之议？
因桂王和惠王两个老狐狸的政治嗅觉甚是敏锐，他俩已是从新朝廷传达给广西巡抚衙门的公文之中‘嗅’到了危险的气息，看来新帝在左良玉和唐世勋之间是要坚定地支持前者呐？
否则新帝怎会封左良玉为侯，却只吝啬地给唐世勋一个小小的千总之位，甚至还要求唐世勋接受招安后归左良玉辖制？
谁晓得拥兵数万的唐世勋会否恼羞成怒不再接受招安而如献贼那般继续肆虐湖广？甚至破了黄沙河关入侵广西？
加之桂王和惠王等藩王们之前故意做戏向朝廷弹劾唐世勋与楚军，他们如何不担心这番做戏会否‘弄巧成拙’惹恼了唐世勋？因此桂王和惠王重提移驾苍梧城之议也就在情理之中了。
王秀荷在这封密信中还写道，广西军政要员派往零陵城与她商议广西水师营‘入股’细节的特使已暂时休议，特使明确表示要等待上峰的下一步指示。
再有，全州守御千户所的千户黄毅也在五月十八的上午以飞鸽传书给王秀荷，黄毅于当日清晨收到了巡抚陈大人的飞信，命黄毅警惕永州府的楚军动向，并命全州同知胡大人暂停向楚军输送各类物资等等。
黄毅和胡大人虽表示不会停止向楚军在零陵县的珠山大营输送物资，但迫于上峰的要求，只能暂时由明面上的大肆输送转为在夜间输送，那么物资数量会比之前锐减六到七成！且军用与战略物资也不便输送之，望大帅和楚军见谅云云。
王秀荷指出，广西军政要员及藩王们的举动已表明了他们的态度，即除非楚军与左良玉的军队来一场大战并得胜，否则广西军政要员与藩王们也不便再为楚军‘摇旗呐喊’，更莫说是物资支持。
要知道运送给楚军的各类物资并不仅仅来自广西境内，实力底蕴无比深厚的粤商、云贵的豪商、乃至安南等各国及‘红毛番鬼’、海商与海盗等等输送至广西的物资可谓不计其数。
而这些物资若要运往湖广的永州府，主道自是由广西省城桂林经漓江、灵渠、湘江运至全州城，次道则是过广西平乐府恭城县的龙虎关，但龙虎关因山道崎岖，运载量自不比湘江水运。
况且全州守御千户所都已收到巡抚衙门指示暂停与楚军的物资贸易，恭城县守御千户所又岂会没有收到上峰的指示？
王秀荷不仅对物资输入的锐减而担忧，她更为担忧的是，没有广西水师营‘入股’楚军，以楚军如今薄弱的水兵力量，如何与左良玉麾下的近两万水师抗衡？又如何与左良玉争夺广袤的洞庭湖之控制权？
且王秀荷还提议，朱雀左营与朱雀右营皆屯驻于永州府的零陵县与祁阳县，不如只留白老二和蒋擎天的朱雀左营在永州府，将吴志坚和顾厚生的朱雀右营调往长沙府？
在王秀荷看来，朱雀左、右营加起来有近万将士，虽说这能在武力上震慑广西军政，但同时也让广西军政要员们心惊胆战不是？
首当其冲的全州守御千户所千户黄毅就曾不止一次地‘善意’提醒过王秀荷，他说湖广百姓苦献贼、闯贼与左贼久矣！而朱雀两营皆乃真勇士也，何不让这两营的将士们去为大帅、为楚军、为湖广百姓尽一份心力？
当唐世勋在五月十八的下午看完这封密信以后，已然面沉似水心情烦躁，知悉密信内容的甘霖和孔不贰亦是面露愤慨之色。
而孔不贰的第二封密信更是让唐世勋火冒三丈破口大骂。
第二封密信乃是孔不贰的枢密司驻衡州府酃县办事处传来，信中只说了一件事，‘江右商帮’的代表们婉言谢绝了楚军商会副会长秦三公子的多次挽留，于五月十八的清晨离开酃县返回了江西省。
‘江右商帮’亦称‘赣商’、‘江西商帮’，自北宋至明末的六百余载间，江西商人们以宗族、亲友、同乡等为纽带，逐渐形成了一个足迹遍布大明，能与粤商、苏商、浙商、徽商、闽商等相抗衡的江西商人团体。
虽说江右商帮只是个结构相对松散的民间商人组织，但因着数百年的积累沉淀早已有了自己的一套运行方式，他们从江西输送贩卖的物资极其之巨，如瓷器、茶叶、纸张、夏布、大米、药材、木竹、煤炭、钨砂等等。
在万历朝的太平年月间，江右商帮每年由江西售出的粮食至少有五百万石、茶叶五百余万斤、夏布两百余万匹等等，他们的实力可见一斑。
故而湖广有‘无江右不成市’、云贵川有‘非江右商贾侨居则不成其地’之说。
起初唐世勋授意江依柔、宋宜璟和秦三等人建立零陵商会之时，由于战局不定，零陵县境内只有稀稀落落的一些江西的游走小商贩，到了唐世勋建立楚军东出祁阳县至占领衡州府城衡阳以后，龙游商帮已然嗅到了极大的商机。
至楚军的东路联军夺得衡州府东端的酃县以后，楚军商会副会长秦三公子遂亲自前往酃县，主持与江西省的商贸往来事宜，这实质上就是与江右商帮进行贸易谈判。
从四月中旬至五月中旬，江右商帮已经陆陆续续由江西省吉安府向毗邻的衡州府酃县输送了粮米十万余石，还有价值白银数十万两的油盐酱醋茶与药材等物资。
虽然江右商帮还未向楚军开放铜铁等矿产战略物资，盐米等各类物资的贸易也只处于‘小打小闹’的起步阶段，但一切都有得谈不是？因此酃县与江西省吉安府之间的商贸无疑成为了楚军第二条物资来源的‘生命线’。
结果好景不长，自五月十五弘光帝朱由崧登基，吉安府得到江西省三司的指示派兵增驻毗邻酃县的永宁（今永新）与龙泉（今遂州）二县，再至五月十八，江右商帮派往酃县的代表们婉拒秦三公子的挽留而撤回江西省，即表明江右商帮将‘坐山观虎斗’静待楚军和左军的大战。
但是，江右商帮虽暂时断绝与楚军的贸易，却并未断绝与左军的贸易！军情七科范玄的手下在上个月就从湖广北部传回消息称，左良玉占据的黄州府和武昌府毗邻江西省的南昌府和九江府，而江右商帮与黄州府、武昌府的贸易不仅数额巨大且是全方位的！
唐世勋深知战争拼的不仅是军事实力更是经济实力，而江西商人断绝与楚军的商贸，广西方面也迫于政治压力而致使贸易锐减六七成！虽然衡州府与郴州的南部毗邻广东省，但粤商同样在如今的政治形势下拒绝与楚军通商。
楚军虽不缺银子，但能够得到物资的三条大途径已悉数被新朝廷断绝！这如何不让唐世勋火冒三丈？
甚至他都在嘲笑自己当初居然还想当然地以为写一封‘劝进表’给朱由崧，就能得到朱由崧登基以后的认可与大义名分？
楚军已经被弘光新朝廷和左良玉的无形而有形之框架给锁在了湖广南部！为了扩展楚军的生存空间，也为了让两广和江西省的军、政、商等各界人士看到楚军的实力，即便楚军还未拿下整个长沙府，但唐世勋深知他与左良玉争夺湖广的中部之战必须要提前且不可避免！
而让唐世勋愤怒的，又何止是五月十八的这两封密信？