鼓声在清晨的凉气里落下。李遇走完三步，手心出汗，却笑得更坦然。
朱瀚站在一旁看，目光从他脚背滑到他的眼睛，又滑到他肩上的力。
他没说话，只点了点头。
“下一个。”王福喊。他的嗓门大，却不吓人。第一个来的是一个抱着孩子的妇人，靠在门边犹豫不前。王福把小木凳往前挪了挪：“你先坐。我看你脚。”
妇人抿唇一笑，有些局促：“我就是来看热闹。”
“看也得坐。”王福憨厚，“你孩子睡着了，你背着怕累。我给你捶捶背。”
妇人这才笑出声，坐下了。
王福轻轻替她敲背，敲了两下，忽然停住：“你肩膀这儿，硬。你走路都这么抬着肩？”
妇人点点头：“赶集时怕东西掉，总收着。”
“放松我给你看。”王福压下她的肩：“你看——这样是不是轻些？”
妇人“咦”了一声：“是。”
“等会儿你试试走三步。”王福道，“你不走，我给你孩子走。”
妇人被他逗笑，抹了把眼泪：“好。”
正笑着，巷口忽然传来一阵吵闹。
几个青壮簇拥着一个人走进来，那人腰间系着绸带，脚穿软靴，步子轻飘飘的。
青壮们一边走一边喊：“让开让开，刘掌柜来了。”
刘掌柜仿佛习惯了被让，他下巴抬得高，眼睛只盯着前面。
他走到绳边，笑：“王爷教人走路，是吧？我也走。”
“走。”朱瀚看他，“走三十步。”
“我走三百。”刘掌柜哼了一声，脚下正要迈，忽然被王福喊住：“不许。”
刘掌柜挑眉：“轮得到你说？”
朱瀚摆手：“他有道理。你先三十步。你靴底软，心更软，走多了要散。”
刘掌柜冷笑：“我做买卖，走南走北，走多了散？笑话。”
说罢他一脚跨上绳间，头三步倒还稳，第四步开始，靴底在石子上滑了一下，他身子晃了晃，忙用膝盖去兜，兜住了，却把肩膀抬得老高。
到第十步，他脸上已经有汗，到十五步时，他忽然停住，眯起眼：“鼓太慢。”
陆一丛抬眼看他，鼓点未动：“不慢。”
刘掌柜“哼”了一声，硬着头皮走到二十步，脚背忽然抽了一下。
人群“啊”了一声，他险些栽倒，顾辰飞身上去，扶住他的肘。
“你鞋里垫了棉。”顾辰道，“你脚掌跟靴底不贴，走久了就乱。”
刘掌柜喘气：“我怕冷，垫了一年了。”
“今日拔出来。”顾辰道，“你看王福，他脚汗大，鞋里也干净。脚心贴住地，才稳。”
刘掌柜愣了一愣，居然真脱靴，掏出那团压得变形的棉花，随手往后一丢。
王福捡起，塞给卖草鞋的：“教样子，告诉他该绑哪儿。”
卖草鞋的接过，眼珠子一转：“你这脚背高，鞋帮不该死箍。走两天我给你换一双。”
他扯过绳子刷刷几下，把靴带绑了个新法。
刘掌柜重新穿上，走第二遍，竟真稳了几分。
他走完，脸上少了浮气，冲朱瀚拱手：“服。”
“服就好。”朱瀚笑，“你那几个伙计，先别吆喝。让他们也走三步。”
“走三十步！”刘掌柜回头嚷，“谁走不稳，今日别回去。”
伙计们“哎哟”着上前，人群又笑。
朱瀚不管他们，转头看见朱元璋果然又来了。
今日他没戴帽，穿了一件普通的短褂，像个随手就能从人群里消失的汉子。他走到陆一丛身边：“我来敲两下。”
陆一丛忙把鼓槌递上。朱元璋握着鼓槌，试着在鼓边轻轻一点。
鼓声一出，人群微微一震，仿佛天生有一种服从的本能要涌出来。朱瀚立刻咳了一声：“皇兄，轻点。”
朱元璋“啧”了一下，收了手上气。他第二下落在鼓心，声音像一滴水落在暖玉上。第三下，他停住，低声问：“我这样，会不会让人怕？”
“今日他们已经不怕。”朱瀚道，“他们怕的是看不见路。你给了他们灯，他们就敢走。”
朱元璋笑：“灯在你这儿。”他说着，忽然抬手，把鼓槌递给李遇，“你试一试。”
李遇浑身一抖，几乎要把鼓槌掉在地上。朱元璋拍拍他的手背：“慢。你敲给你自己听。”
李遇深吸一口气，第一下落在鼓边，第二下落在鼓心，第三下又落在鼓心。
他的手开始稳起来。他抬眼，看见朱标正朝他点头，心里忽然生出一股说不出的勇。
“王爷。”韩定走来，笑道，“太学那边，已经炸了锅。学生们回来都说，今日在旧学府学到的，比讲房里的半月还多。我来问问：能否每十日，派学生来一回？”
朱瀚看了看他，笑道：“十日一次，少了。”
“那五日一次？”
“每日来。”朱瀚道，“你们轮着。不是给你们讲，是让你们帮着看脚背，帮着拆鞋帮，把你们读的那些‘中正和平’，先用在脚上。”
韩定愣了愣，随即大笑：“王爷这理，讲得痛快。我回去就排日子。”
“别排满。”朱瀚道，“给他们留空日，让他们各自去街上看。看挑担的，看抬轿的，看磨刀的，看推车的。看完再回来，告诉我怎么走。”
韩定越听越兴奋，连连点头。
日头渐高，巷口的阴影往墙上爬。
人来得越来越多，井台边晒衣架旁也拉起了绳。白簪把石子分了三处，又从厨下搬来一条长凳，让人走累了坐会儿。
卖草鞋的忙不过来，顾辰替他捆鞋，手指被草绳勒出一道道白印。
陆一丛的鼓点越敲越稳，他偶尔停一下，让孩子们用指尖敲几下，再接过去，像把一条长长的线接起来，不让它断。
“皇叔。”朱标从人群里穿过来，头发被汗水打湿贴在额上，眼睛却亮，“我挑好了十个人。”
“说。”
“王福、顾辰、陈同、李遇、白簪……还有五个是卖草鞋的、卖茶的、推磨的、一个守巷口的老兵——”
他顿了顿，意识到自己说漏了，“是个在城里守夜的老人。最后一个，是石不歪。”
“行。”朱瀚笑，“老兵就别说了，老夜巡行不行？”
朱标吐吐舌头，压低嗓子：“是。”
“每人带三个。明日你不走，你看。”
朱瀚道，“看他们怎么带人，比你自己走还难。”
“我知道。”朱标挺直背，“我今日就开始看。”
“就从你右手边那个推磨的开始。”
朱瀚眼角一瞥，“他肩膀有旧伤，不能多带。”
朱标应了，转身就去。
人潮里，他像一只敏捷的燕子，穿过肩与肩之间的缝隙，轻轻落在需要他的人旁边，问一句“可好”、扶一下背，或只是笑一下。
午时过后，风从城上吹来，带着热，带着远处某处锅灶吹火的烟。
卖热茶的把茶换成了温水，他端着桶在绳旁走来走去：“喝一点，别多，润润嗓子。”
王福把凳子搬到了另一头，给那些走完三十步的人坐。
顾辰把草鞋按着脚型一双双挂起，并在每双鞋后面别了一枚小纸签，写上“今日第一圈”“今日第二圈”，像给每一双鞋记了一次出场。
“王爷。”石不歪踢了踢篮子，“我累了。”
“坐会儿。”朱瀚道。
“不坐。”石不歪撇嘴，“坐了就走不动。我年轻时在城里运砖，一坐就想睡。你给我一件事做。”
“好。”朱瀚笑，“你去找那几个急性子，专门盯他们。谁步子开始乱，你就让他重走。你骂人，没人敢不听。”
石不歪一愣，哈哈笑起来：“会使唤人。”
他拎着篮子走远，一路上“呸呸呸”地往地上吐口水，像在给地画记号。
但每次他扯着嗓子骂“你急什么”，骂完又弯腰把绳头扶正，人们都不生气，反而笑着对他拱手。
朱元璋在角落里看了很久。
他忽然把手背到身后，快步走到朱瀚身边：“你这法子，不像是玩玩。”
“不是。”朱瀚道，“我从来没想过‘玩’这个字。”
“那你想做什么？”朱元璋盯着他。
“让人把脚走稳。”朱瀚看着巷口，“脚稳了，心才稳；心稳了，家里才稳；家稳了，城里才稳。皇兄，你比我明白。”
朱元璋不说话，半晌才“嗯”了一声。
他忽地笑：“我原想着，今日要挑你的刺。现在刺没挑成，反倒被你挑了心。”
“挑了也好。”朱瀚说，“挑了才能透气。”
两人并肩站了一会儿。
鼓声一息一息地敲着，人群像海，一阵阵起伏。
朱元璋忽然道：“明日，你去城西那条长街。我记得那儿的石板不平。”
“我知道。”朱瀚点头，“明日去。”
“今儿别去。”朱元璋道，“今儿你留下，盯这些人收。走得最好的，容易在最后一步失手。”
“我盯着。”朱瀚微笑，“我最怕最后一步。”
他话音刚落，一个孩子“哎呀”一声扑倒在绳外。
孩子膝盖破了，立刻哭起来。那哭声像一把小刀，扎在每个人心上。
王福第一个冲过去，一把把孩子抱起来，粗声粗气地哄：“不疼不疼，男子汉，哭什么？”
孩子哭得更厉害。顾辰忙过来，抬起孩子的腿看，膝盖擦破了皮，血丝一点一点渗出来。
他从身上摸出一块干净的布，轻轻把伤口压住：“痛就喊，喊完我们再走。”
孩子打着嗝：“我、我还、还走。”
“走。”陆一丛把鼓轻轻一敲，“给你一个慢拍。”
孩子忍住泪，眯起眼，踩下去。
第一步像踩在云上，第二步像踩在棉里，第三步时，他忽然不哭了，嘴巴鼓鼓的，像在藏笑。
“好样的。”朱瀚道。
日暮时分，城里传来远远的牲畜吆喝声。
天边那抹晚霞像被风吹散的纸屑，散着落在巷口的墙上。
人群散得差不多了，王福扛着鼓，顾辰抱着鞋，陆一丛把鼓槌揣在怀里，像揣着一个热乎的柚子。
石不歪拎着空篮子回来，篮底发出干净的“咚咚”两下，他晃晃篮子：“收工。”
“收。”朱瀚道，“明日一早，廊下先走‘站’。站一个时辰，再走。”
王福瞪圆了眼：“站一个时辰？”
“站得住，才走得稳。”朱瀚看他，“胆小的，站半个时辰。孩子站一刻钟。李遇先站一刻。”
“我能站半个时辰。”李遇小声，眼里却亮。
“别逞强。”石不歪瞪他，“逞强明日你就趴地上哭。”
李遇“噗嗤”笑了，点头：“听您。”
朱瀚把“听风”的木牌再往上送了半寸。他收回手时，指尖在空气里划过一道弧。
他回头看朱标：“明日你别等我，你自己安排人。你记住一件事——带人，是带他的心，不是带他的脚。心在前，脚自会跟。”
“我记住了。”朱标郑重。
夜里风又起，吹动油灯，吹动绳索，也吹动每一个人心里的那一点亮。
旧学府的廊下，一盏灯比另一盏灯亮得久一点，又久一点，像是在彼此传递不言而喻的东西。
第二日拂晓，朱瀚被一阵细碎的敲击声唤醒。
他披衣起身，推门出去，见陆一丛坐在廊下，一根手指点在鼓沿上——轻，轻，轻。
他侧耳细听，忽然笑了：“你在和谁说话？”
“和、和自己。”陆一丛抬头，眼里有血丝，“我怕一会儿敲乱。”
“你不会。”朱瀚坐到他身边，“你有耐心。”
“我怕大家等我。”
“大家不等你。”朱瀚摇头，“大家等的是自己。”
陆一丛愣住，旋即笑了：“王爷，我明白了。”
天还没完全亮，巷口边已经站满了人。
石不歪把篮子往地上一扔，扶腰骂：“你们这群脚，今天不给我站稳，明日别来了！”骂完，他又笑，又去给一个老婆子捶腿：“疼不疼？”
“疼。”老婆子咧嘴，“你手重。”
“重才好。”石不歪道，“轻了你感觉不到我这点心。”
老婆子骂了他一句，他乐呵呵地又加重了一分力。
朱瀚站在绳头，回头看每一张脸。这些脸有的粗糙，有的白净，有的年青，有的刻着褶皱，但每张脸上都写着一个字——走。