朱瀚侧目看他，忽然轻声道：“我随你，随到你走得比我更快的那一刻。”
朱标一愣，酒中泛起微光，他举杯，一饮而尽。
暮春初九，夜雨方歇，皇城之北，一道密道之门悄然闭合。
朱棣缓步走出暗道，身后是久未启用的尚衣监偏阁。
月光穿过飞檐落地，将他身影拉长数尺，阴影在石板上如蛇游走。
他神情冷峻，衣袖未整，眼中却光芒深沉，似有雷霆欲裂。
“殿下。”随行一人低声道，“密探已回，太子三营兵演，兵势颇盛，三将口服心服。”
“我知。”朱棣转身，眼神锋利如刃，“朱标出手越来越稳，不再像先前那般瞻前顾后。”
“可这更难对付。”那人犹疑，“王爷亦归于静，朝中无人再掣其锋。”
“正因如此，才更要动。”
朱棣抬手，轻按尚衣监石台一角，机关暗响，一道绘满锦衣之纹的木匣缓缓升起。
“这是……”随从微惊。
“旧年父皇设锦衣密档，于此藏有旧事三卷，其中一卷……有王府与前兵部之间旧事往来。若我送至……”
“殿下！”随从急忙跪地，“此事恐动根基，且……王爷不是敌，太子亦未忤您正统之序。”
朱棣未语，指尖却缓缓按住木匣盖。良久，他冷声开口：“我若不动，他日便只得作兄之人，而非君之弟。”
“可父皇……”
“父皇终有老去一日。”朱棣淡淡一语，却掷地有声。
次日清晨，东宫内院，朱标正于偏殿中书堂批阅春演余案，顾清萍亲入送茶，轻声道：
“殿下，今日早朝后，司言杜世清回府，眉宇间多忧色。吴琼亦言，锦衣卫近日暗中调令数十人，移往北都营侧。”
朱标皱眉：“北都营？那是……”
“燕王旧属营地。”顾清萍神色凝重，“王爷府密探也有相闻。”
朱标手中笔停，望向窗外微明的天光，沉声道：“皇叔是否知情？”
顾清萍轻声：“昨夜王爷未归王府。”
片刻沉寂，朱标忽而起身：“召吴琼、杜世清，即刻入内商议。”
片刻后，三人齐聚。
朱标缓步入内，直言道：“燕王近日可有异动？”
吴琼沉声道：“密探来报，燕王曾密见尚衣监一处废阁，疑似调取旧档。”
“旧档？”朱标眉头顿锁。
杜世清拱手：“太子殿下，尚衣监旧藏，多为锦衣所署密令、暗查档卷。若有人调阅，定非无意。”
朱标缓缓坐下，目光渐冷：“王府若知此事，为何未动？”
“王爷令静观其变。”吴琼低声，“王爷说：‘若他真敢取卷以动朝局，我自会于天子之前斩其意念。’”
朱标闭目片刻，再睁时目光已定：“传令东宫亲卫，密布五处。今日起，北都营三路进出，凡入者、出者、访者、接者，皆须呈报。”
“是！”
顾清萍轻声道：“殿下……您真信王叔能止朱棣？”
朱标沉默片刻：“我信他，但不赌。”
阁中烛火摇曳，一人正立于密架之前，手持一卷陈黄之卷，正待开启。
“朱棣。”
声音沉冷如冰霜破地，随风传入。
朱棣身形微震，缓缓转身：“皇叔。”
“你还是不肯停。”
朱棣笑了，笑意却冰凉：“为何我要停？他不过是你一手扶起的东宫，若无你，朱标怎配立储？你朱瀚便是另一位太祖，扶新君，开新局。”
“住口！”
朱瀚一步踏入，脚下如雷，“你可知你眼中所视的局，不过是自我执念？朱标今日之位，靠得不是我，是他自己撑起来的。”
朱棣低声冷笑：“你护他护得太深，忘了他终将夺你之权。”
朱瀚却不怒，只冷冷一笑：“若他终能夺我权，那正是我一生功成。”
“你……真甘愿伏在他脚下？”
朱瀚缓缓步前，手掌覆于那陈卷之上，轻声却坚定：“我不是伏，我是在铺。”
朱棣望着他，眼中一抹复杂之色闪过。
“我不信。”他低声道，“我会再来。”
“你若再来，我便再拦。”朱瀚声音如石落井底，激不起一丝波澜，却令人心寒。
“这天下，是我兄长打下的。”
“将来，只能交给真正撑得起它的人。”
烛影晃动，朱棣终放下那卷旧档，转身离去。
三日后，东宫传令，北都营调防，朱标亲署其令。
朱元璋未言半句，只于早朝后召朱瀚入内。
“你亲拦他了？”
朱瀚躬身：“若不拦，他下一步便是递檄之念。”
“他真有此胆？”朱元璋似笑非笑。
“只差一个由头。”
朱元璋沉默片刻，忽而一笑：“朱标如今可断营，可议政，亦可自防其弟……你我，终究未看错。”
暮春将尽，京师北苑，万花初凋，宫城之内却笼起新一轮朝仪大典的风声。
今年“春礼大朝”较往年提前，由皇帝钦定东宫总筹，意在由太子亲主持典，诸王、诸侯、文武百官齐至，礼拜天子，以昭国威朝统。
此举表面是礼制承传，实则更是一次隐晦的“储君位重”的正名。
“殿下，朝仪官送来的初案，在此。”顾清萍将礼部草拟送至朱标案前。
朱标抬眼一扫，眉峰微蹙：“仍是沿旧例？诸王依次列东、西两序？”
“是。”
朱标摇头：“今年不同。”
“殿下是说……朱棣？”
“他不会按例就位。”朱标将手中礼案放下，“他若真要起事，必不会在兵符之上妄动，而是先在‘位序’上抢头。”
顾清萍微怔，旋即明白：“一旦朱棣位列近前，所传之势就不止是兄弟尊卑，而是‘储位之争’。”
朱标轻声：“他赌我不敢改制。”
顾清萍凝神道：“那您……准备如何排位？”
朱标沉思半晌，取来笔墨，亲书一列：
“太子东序，文臣北面；诸王俱列西列，按字辈以长幼论。”
她看着他笔落如锋，终于低声一叹：“您终是要立威了。”
朱标却缓缓道：“我不是立威，是立礼。”
数日后，太庙、乾清、奉天门三地同设典位，千官肃列，诸王至者七人，除朱棣列三，其余或次序或远班，各按诏例入场。
东序朱标独立紫幄之下，一袭深青朝服，神情肃穆。
而西序之下，朱棣迟迟未动。
朱瀚站在文班最末，眼神淡漠，却始终未离开朱棣。
“燕王，为何不入位？”一位礼使躬身问道。
朱棣淡然一笑：“今日诸王同列，我本该依长幼就位，然我位列王爵较早，按理应近列殿侧。”
“王爷，礼部已下诏定位，以年纪排序，并经御笔亲裁。”
“哼，御笔？”朱棣忽而目光直投朱标之位。
朱标神情未动，只平静一语：“本宫居东序，已非与尔争位之日。王弟若不入，礼仪自断，岂为人臣之节？”
朱棣目光如电，却见朱瀚缓步而来，站于两人之间，轻声却不容抗拒道：
“燕王若觉不服，不妨上殿直问皇兄。但今日为春礼大朝，不是争位小会。”
“你……”
朱瀚淡淡一笑：“你若想以不列朝序动摇太子之礼，那我今日就在这三阶之下，代你挡了。”
朱棣眸中怒意隐现，却终未发作，半晌冷哼一声，袖袍一拂，沉步归位。
诸王皆惊，百官侧目。
那一刻，所有人都明白——太子之位已不止是空位，更有礼法加身、诸王让道。
礼毕，朱元璋步出奉天殿，遥望朝下三序，沉声道：
“太子行礼有度、明断有据，礼官、典班皆遵之。来日代朕监国，便从今日始。”
言出，百官齐呼：“圣上万岁，太子千岁。”
典礼后夜，王府小阁。
黄祁快步入内，拱手禀道：“王爷，今日太子于朝中设序压王，众人赞誉，东宫声势大振。”
朱瀚站在园中，背对他说：“你怎么看？”
黄祁低声：“太子这一举不在狠，而在准。朱棣好争之人，最怕人不与争。他越等对方犯错，太子却一笔划清。”
“不错。”朱瀚转身，望着夜空，“朱棣这一仗，输在心气。”
黄祁迟疑问道：“王爷，接下来……是否可以稍退一步，让东宫独运政务？”
朱瀚沉默许久，方轻声道：
“我不是退，是已经到岸。”
当夜，朱标独坐东宫偏阁，灯火摇曳，顾清萍替他披上外袍。
“今日之策，您立得太狠。”她轻声道。
朱标不语，只望着案前烛焰。
许久，他忽然道：“我怕。”
顾清萍一怔。
“怕那一步落重了，朱棣起意。怕我心太急，皇叔不快。”他低声道，“我不是不知权术，我只是……不想失了人心。”
顾清萍握住他的手：“您今日之礼，是为天下立矩。若朱棣因此更陷偏执，是他心有祸念；若皇叔心中不悦，也必知您是自立非自私。”
朱标目光柔和下来，低声一笑：“我只是想守住这位置，不是为了权，而是为了父皇，不为旁人争位。”
顾清萍轻声：“您已然做到了。”
雨过天晴，宫城之内瓦影斑斓，刚经历春礼大朝的紫禁深宫暂得几日宁静，然而静水之下，早已有新波未起先闻声。
朱棣回燕王府已三日，却闭门不出。
内府耳目频传消息：“燕王夜中召见幕僚杜湛、陶慎二人，议至三更。”
“燕王府库调出大量私甲、制簿。”
“有锦衣卫暗探称，燕王已遣心腹潜往北营巡视。”
密报递至王府时，正值朱瀚与黄祁于后园校场验甲。
“王爷，此事非比寻常。”黄祁捧着几封密札，脸色微沉，“朱棣不像是仅因礼序不满，分明已有下一步动作。”
朱瀚接过，眉眼未动，缓缓问：“他可知我们知晓？”
黄祁道：“属下部署在燕府门前的眼线，昨夜全数被调虎离山。朱棣应有所察觉。”
朱瀚望着远方廊檐，似笑非笑：“他终于学会‘先藏再动’了。”
黄祁迟疑道：“王爷打算如何应对？”
朱瀚缓缓举手，伸出三指：“此事当设三策。”
黄祁精神一振：“请王爷示下。”
“第一策，制外。”
“调六扇门北路指事使进京，不发兵不扰民，但暗中彻查朱棣府内收支动向，一有异样，立刻截断供给。”
“第二策，动内。”
“命东宫内卫，假扮北营武将，故意走漏风声，说朱标即将巡视北营，考查操练、点将教法。”
黄祁愕然：“如此一来，燕王必以为太子先下手。”
朱瀚点头：“兵未动，心先乱。朱棣若是想赌东宫不敢先动，便必然以静制动。但若东宫先行，他便再无退路。”
“王爷高明。”黄祁顿首，“那第三策呢？”
朱瀚低声道：“第三策……以心困心。”
“传信入宫，密请太子与我一同设局，于乾清宫‘失手’放出风声，说我将调任南部都督，远离京畿。”
黄祁猛地抬头：“王爷……这岂非主动削势？”
朱瀚眼神如刀：“只有我离得开，朱棣才敢走得近。”
“你记着，朱棣不是怕权重之敌，而是怕看不透的人。我若隐退一步，他便疑东宫无人，他若露头半寸，东宫便可一击而中。”
黄祁默然良久，终于肃声道：“属下立刻安排。”
而宫中，朱标刚从奉天殿退朝，顾清萍迎上来时，手中捧着一封王府密札。
“殿下，王爷来信。”
朱标拆信一阅，目中精光一闪。
“皇叔要我设局？”
顾清萍点头：“他要您主动向父皇提出——派王爷南调督府兵务，以避嫌权重。”
朱标垂眸沉思，良久开口：“他这是在逼朱棣出手。”
“是。”顾清萍神色肃然，“王爷所言不假，燕王若无畏者，他便永不犯。若见有人退让，才敢试探。”
朱标闭目一叹：“皇叔终究是走在我前面。他让出棋盘，我便要学会独子落子。”
“殿下当机立断。”
朱标点头，唤来随侍：“拟本章，明日奏请父皇——请王叔调任南部都督，统驻南诸州府兵。”
次日早朝，朱元璋正批阅密折，朱标上前稽首。
“儿臣有一奏，请父皇恩准。”
朱元璋抬眼看他：“何事？”
朱标肃声道：“东宫既定百政，赖王叔调教甚深。然皇叔久居兵权、又位处京畿，恐有猜疑。儿臣斗胆请父皇将王叔调赴南部督府，统理南卫兵事。”