朱标深吸一口气，将烛火映照下的眼眸收回，剑眉一挑，却未露锋芒。
宫女低头疾行，谁都不敢多话，今日日中宫传出一道旨意，将两名陪伴太子妃顾清萍左右多年的嬷嬷贬至冷宫，罪名竟是“无礼言语，暗有不敬”。
朱标得讯时正在崇文殿抄录典籍，手中笔尖一顿，墨汁滴在竹简上，洇出一圈圈漆黑。
他沉默不语，转身看向身侧立着的朱瀚。
“皇叔，这是父皇的意思？”他语气平静，但眼眸中已有风暴翻腾。
朱瀚却没有立刻回答，反而坐下饮了一口茶，才淡淡道：“不是，是中宫的意思。”
“母后？”朱标眉头紧锁，“清萍与她一向敬重有加，从无僭越。为何突然动她身边的人？”
朱瀚点点头：“你以为这场局，只你我二人看得明白？错了。中宫多年深居，怎会不识天下大势？你近日接连掌权，裁定军政，又定制典章。你母后心中虽无芥蒂，但她背后的旧臣、宫中内侍，却未必个个心悦诚服。”
朱标握拳，缓声道：“难道我做得不对？”
朱瀚轻笑：“你做得极对，只是对得太快了。”
他放下茶盏，语气转为凝重：“中宫这步棋，既不是为了清萍，也不是为了你。她是在试探。”
朱标愣住：“试探我？”
“不。”朱瀚摇头，“是试探父皇。你母后想知道，在这场你日渐崛起的风潮里，皇兄究竟是打算全力扶持你，还是留一分警惕。”
朱标坐下，神情复杂。
“可这一试，伤了清萍。”他缓缓道。
朱瀚沉吟片刻，终于道：“所以……你要做的，是让她看见，即便你得权、掌政，依然不越矩、不逾礼，仍然敬长、恤亲。你要借此机会，告诉她，你是太子，是子，也是丈夫。”
朱标神色一动，忽而站起身：“我要去中宫走一遭。”
朱瀚点头：“去吧。但切记，勿怒，勿讥，勿争。”
中宫殿中，光线温和，香炉吐烟。
皇后马氏端坐于正中，面前立着顾清萍，姿态娴静，眉眼间却藏着一抹难掩的倔强。
“臣媳不知何处失仪，愿请皇后训诫。”顾清萍声音不高，却不卑不亢。
马皇后缓缓抬头，目光落在她脸上，半晌后才淡淡道：“你自幼习礼，进东宫后更循矩守礼。本宫从未怪过你。”
“那为何嬷嬷们被遣？”顾清萍低头，“她们多年照顾臣媳，忠诚无二。”
马皇后不答，只淡淡道：“你是太子妃，太子之妻。将来要母仪天下。若你连几名宫人都护不住，他日又如何护天下？”
顾清萍眼神一震，抬起头，正欲答话，忽听宫门响动，一道熟悉的身影已快步入内。
“母后，儿臣来迟。”
朱标走入殿中，未曾绕话，直接上前一礼：“听闻太子妃身边旧人被贬，儿臣心生忧虑，特来请罪。”
马皇后不怒不喜，只轻声道：“你怕了？”
朱标摇头，声音平静坚定：“不是怕，是惜。惜她们多年忠心，也惜母后为后宫立矩。但更惜——母后心中或许对儿臣已有误会。”
他顿了一顿，看向马皇后：“儿臣近来政务繁忙，未能常来请安。但母后之恩，儿臣无日不念。若有不当，愿请训。”
马皇后听罢，沉默了片刻，才起身走到朱标跟前，抬手轻轻抚着他的额角：“标儿长大了，眼里有了锐气，也有了担当。母后不是责你，只是提醒你，做太子容易，做太子妃的夫君，却不易。”
她转头看了顾清萍一眼，轻声道：“你们夫妻，若能彼此相护，便是宫廷之幸。宫人既是我命遣走的，我也可命其归。”
顾清萍忙行礼：“谢母后恩典。”
朱标亦深深一揖：“儿臣谨记母后教诲。”
三人之间，一时无言。
殿外的风缓了，帘影不再浮动，仿佛宫中那股隐隐动荡的气息，也随之暂时停歇。
朱瀚此时已回府，案前灯火未灭。
他翻着一本旧史书，指尖却摩挲着那道金光微弱的“签到”提示。系统并未显现新的奖励，但他心中却知道——今日之局，是破中取势，是局中见情。
不久，一名贴身亲卫快步入内，低声道：“王爷，朱棣公子前来拜访。”
朱瀚眉头一挑，合上书本：“这小子，倒也沉得住气。”
“请他进来。”
不多时，朱棣已步入厅中，一袭深蓝锦袍，腰佩长剑，眉宇锋利，颇有几分少年英主之气。
他一见朱瀚，便拱手笑道：“皇叔，侄儿来晚了，打扰休息。”
“你我之间，还用这般拘礼？”朱瀚笑着让座，亲自斟茶。
朱棣却并未落座，而是站在案前，忽然道：“今日太子在朝堂动兵权，宫中母后亦有所示，满朝都知——朱标已成局。”
朱瀚凝视他，未说话。
朱棣继续：“我非嫉。我知太子仁德，亦知父皇之心。但我总觉，今日之后，大明已非一人之朝，而是三分。”
朱瀚轻声问：“三分？”
朱棣目光炯炯：“父皇主威，太子主政，而皇叔主谋。”
此言一出，殿中骤然寂静。朱瀚缓缓起身，走至窗前，看那枫叶在风中飘零。
“你既能看得这般清楚，日后当如何自处？”
朱棣笑了笑：“做我该做之事。若皇叔与太子将来真如一心，侄儿愿辅其左右；若日后风起再变，侄儿亦不负天命。”
朱瀚转过身，忽然笑了：“你若真有此志，大明未来，未必就只靠我和标儿撑起。”
他步至朱棣身侧，拍了拍他的肩：“你是个聪明人。但记住——聪明，不等于安全。将来这棋盘若动，你要站在局上，而不是……局外。”
朱棣拱手，目光沉稳：“侄儿明白。”
京城夜雨，一场初冬未落的细雨缓缓而至。
城中屋檐低垂，百姓闭户，街巷昏黄如雾。
紫禁城内灯火犹亮，却不复昨日太平。
朱瀚立于一处高台之上，手持一柄油纸伞，面无表情地看着天际的雨线一层层斜织。
他身后，一名亲信躬身而立，悄声道：
“王爷，锦衣卫刚送来密报：东厂有一批旧部，近日频频往来于正阳门、龙首街数处宅院，似与内侍张安有关联。”
朱瀚转头，语调平淡：“继续盯着，不要打草惊蛇。”
“是。”
朱瀚收回目光，缓步下台。
同一时间，东宫之内，顾清萍正与朱标一同研读户籍账册。
烛火轻跳，映照着她眉宇间略显疲态。
朱标合上册子，转身看她：“你若累了，便歇着。”
顾清萍摇头，神色清淡：“不累。只是……我总觉得，宫里近来太安静了。”
“你也是察觉了。”朱标望着她，轻声道：“父皇近来鲜少召见我，皇叔也刻意隐退几日，中宫更是未传一句话。这种沉默，比吵闹更让人不安。”
顾清萍点头，沉思片刻，忽然道：“你可还记得去年冬日，乾清宫东墙修缮时，那几名管事太监争执之事？”
朱标微微蹙眉：“你是说——那几人本属中宫，却暗中与外朝往来？”
顾清萍道：“没错。我近日在内账中偶然发现，那几名太监如今竟得以复职，还重新掌理几处花厅宴务。这等人，不是中宫默许，便是另有主事。”
朱标沉思片刻，眼神渐冷：“我明白了。宫中的沉静是假，帘后的布局才是真。”
他起身，披上外袍，沉声吩咐：“传王侍郎、曹给事进东宫议事。再派人通知皇叔，就说我想请他明日夜赴漱玉楼一叙。”
顾清萍轻声道：“此事若有风声……”
“那便让他们知道我已察觉。”
朱标目光坚定，“我若不示锋芒，别人还以为东宫仍是昨日那位礼贤下士的朱标。”
漱玉楼，原是宫中旧苑，位于太液池之北。因多珍珠帘幔，玉栏高筑，得名“漱玉”。
翌日晚间，朱瀚准时抵达。
他一身深灰常服，无王爷金纹，神色亦无倨傲，反而更显从容。
朱标早候于阁楼之上。他遣走所有侍从，只余一盏清茶，一炉轻香。
“皇叔。”朱标起身行礼，朱瀚摆手止住：“这场对局，咱叔侄之间，不必多礼。”
二人对坐，雨后初晴，月光斜照窗棂，满地银辉。
“东厂的人，已开始串联旧宫宦。”
朱标开门见山，“你我心知，东厂虽号称皇权之剑，实则是张安借机与旧宫势力再度结盟。中宫若知情，则属默许；若不知情，那就更可怕。”
朱瀚静静听着，待朱标说完，才缓缓道：“你准备怎么做？”
朱标沉吟一息，语出惊人：“我准备设一局，将东厂彻底拉入天牢。”
朱瀚眉头微挑：“这不是一锤定音之事。东厂一动，必牵动皇城内外。若父皇未予首肯，你就是再名正言顺，也将被扣‘妄动天诛’之罪。”
朱标缓声道：“所以我请皇叔来。此局，我布。若成，是清政除弊；若败，我一人担。”
朱瀚盯着他，目光如剑般刺透他眼底的火光：“你变了。”
“变了吗？”朱标低笑，“我只是终于明白，仁不能敌狼，义不能安邦。”
朱瀚不语，良久，他忽然轻笑：“好。我陪你走这一遭。”
“但记住——你是太子，不能有失。”
朱瀚语气一顿，神情一肃，“你可以放手做，但每一步，我都会为你查漏补缺。若你走得快，我护你根基不动；若你走得错，我替你扭转乾坤。”
朱标郑重起身，拱手一揖，声音低沉却铿锵：“皇叔一言，标儿铭心。”
二人相视，漱玉楼外寒风乍起，却不及这场布局中的人心冷暖。
三日后，一道突如其来的敕令自御前颁下——
东厂掌印太监张安，因擅调内宦、私授宫职、隐瞒奏章三项大罪，被贬为庶人，逐出皇城。
东厂原辖三十四人，革职二十一，移送锦衣卫听审。
此诏一出，朝野震动。皇城内外人人侧目，不知是皇帝之意，还是太子擅权。
但接踵而来的，是皇帝御前亲笔谕旨：
“朕子朱标，近日明察宫政，举荐有度，处事有法。此番肃内宦，合礼合规，众卿皆当以之为范。”
众臣哗然，惊惧之余，亦不得不折服。朱标终于不仅以仁德立威，更以雷霆之力，稳固其太子之位。
朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盏，亦不翻书，只静看宫墙外淡淡月光。
而他朱瀚，依旧在帘幕后，执棋不言。
远处传来轻微的脚步声，是朱标亲至。
“皇叔，”朱标立于门前，声音不高，“今夜我睡不着。”
朱瀚没转头，只问了一句：“你怕了？”
朱标轻轻摇头：“不是怕……只是觉着，这天下之大，却已无退路。”
朱瀚转头，眼中透出前所未有的欣慰与凝重：“能说出‘无退路’，你才真正是太子。”
他抬手指向远处金色宫阙，声音如水中涟漪：
“标儿，从现在起，你所走的路，便是通往那一处龙椅之巅——你不能退，也不该退。你的后方，有我；你的前路，当由你破。”
朱标躬身行礼，低声答：“儿臣，谨记皇叔教诲。”
此时，朱瀚府中灯火未熄，书房内香雾缭绕。
他仍披着素袍，坐于榻上，案前摆着刚送来的密报，细看之下，眉头轻皱。
“魏国公府，近日频频接触湖广旧将？……倒是沉不住气了。”他喃喃低语。
一旁亲信道：“王爷，需不需咱们提前布置？若真动起旧军，恐有动摇兵权之虞。”
朱瀚合上密报，神色淡然，却眼神冷冽：“让他动。”
“王爷？”
朱瀚起身，负手于背：“东厂覆灭，皇兄不言，实则早已知情。那道旨意，看似褒奖太子，实则是在敲打旁人。朱标赢了第一局，不意味着后面都能顺风。”
他转头，缓声道：“从今夜起，严盯魏国公府的一举一动。若有人暗中召集旧兵，调动粮械，立刻上报——不必惊动锦衣卫，更不能让太子知道。”
“属下明白！”
朱瀚望着窗外沉夜，眸色深沉。
“朱标的手，太干净，他还不适合碰这类事。”