“你怕的是他太快走到前头，让你显得像在追他。”
朱标神色一凛，沉默片刻，终是缓缓点头：“皇叔说得对，我……的确有些不安。”
朱瀚目光中透出几分赞许之色，忽然收了扇子，坐直了几分：“标儿，听皇叔一句话。”
“你是太子，不是主簿，不是师傅，更不是将军。你不是亲自做事的人，而是——引导事情发生的人。”
朱标眼中微露迷惘之色，却静静听着。
“沈昊做得好，是你的功劳，因为是你任用他；他做得不好，是他的责任，因为他非命官。你要做的，是在他成事之后出面收果，在他失误之时将他归回布衣。”
朱瀚语气极轻，却如雷贯耳。
朱标怔住良久，才缓缓道：“可我若如此，是不是太凉薄？”
朱瀚却笑：“你是帝王，不是朋友。”
朱标一时无言，只有枝头几声早莺惊起，在春光中格外清脆。
同一时间，皇城北苑的书楼中，沈昊正翻阅《大诰录》，手下笔走如飞，将古制与现实逐条比对，心无旁骛。
“沈先生。”一名学子敲门入内，低声回报，
“赵慎言先生遣人送来一份名单，说是京中一些书院士子，愿与先生议学、共话国策。”
沈昊闻言眉头一皱：“我不是讲席教书的先生，怎成了学子公推之人？”
“赵先生说，他们要的不是教书匠，而是能言未来之人。”
沈昊叹息一声，将书卷合起：“去安排吧，不过只许议事，不可设坛。不然又被御史拿话柄。”
“是。”那人退下。
沈昊望着窗外，一抹轻微的疲惫划过眼底。
他不是不知外界议论，也明白自己不过是朱标扶上马的“术士”，没有名位，却肩大责。
但他也知，若无自己这条线，朱标的声势绝难有今日。
他低声喃喃：“太子……若将来你不再需要我，我会自己走下这座楼。但在那之前，我要你，站稳。”
东城金楼巷，一处雅致庭院中，一群少年正在执棋对弈。
为首者，正是朱齐安。
他神情温和，目光沉稳，手中棋子点落，却带着一种深思后的冷静。
“沈昊之言，如疾风猛浪，虽势猛，却不稳。”他说，“待潮头褪去，终会显出底牌。”
一名随侍问：“殿下之意，是让他自行暴露？”
“不是。”朱齐安轻轻一笑，“是让人——故意将他推得更高。”
“更高？”
“越高，越显离地。届时，无需我动手，便有百官质问，为何一布衣，竟能决天下事。”
“若他应对得住呢？”
朱齐安淡淡道：“那太子会先疑心。”
语罢，他缓缓起身，负手而行：“我不动兵，不动言，不动权……但我要让这宫里所有人，慢慢地，都觉得——沈昊，是太子的利刃，也是他最大的漏洞。”
“而那时，我，只需温言一出。”
暮色将沉，朱瀚倚窗眺望，一只手指无意识地叩击案几。
忽而，他开口唤道：“去，叫孙仲衍来一趟。”
片刻后，那位沉默的猛将踏入屋内，神情肃然。
朱瀚看着他，淡淡问：“孙将军，你与沈昊，一文一武，皆为太子所倚。你可知，天下最不容两人者，便是皇位之下的两股强力？”
孙仲衍躬身：“卑职明白。”
朱瀚点点头，似笑非笑道：“那你打算何时与他分高下？”
孙仲衍沉默片刻，竟答：“不分。”
“哦？”朱瀚挑眉。
“他为太子之剑，我为太子之盾。剑斩敌，盾挡箭，互不为敌。”
朱瀚端起酒杯，望着他，忽然举杯而笑：“你比他，清醒得多。”
他手中那只载着密报的纸鸽已被轻轻拆开，纸卷揉皱，被他随手投进灯下香炉，火光一闪而过，仿佛未曾存在。
“卢通……”他低声一笑，眼神里却没有一丝笑意。
脚步声在门外响起，未等通报，一道人影便踏入房中，正是沈昊，神情微显焦急：“王爷，宫中似有异动。”
朱瀚侧目，淡声道：“你来得倒快。”
“适才赵慎言在东角门处被拦，几名锦衣卫未曾着甲，却拦他查问足足一炷香，方才放行。我担心，是有人要从我们身上做文章。”
朱瀚闻言不怒反笑，缓缓走回案前落座，斟了一杯茶：“你倒是越来越像个政客了。”
沈昊脸色未变，凝声问：“王爷，宫中出了什么事？”
朱瀚不急，反问他：“你可知卢通何人？”
“太子近身小内侍，照料起居，应无权干政。”
“错了。”朱瀚摇头，
“此人并非太子旧人，而是前岁皇后娘娘病重之时调入内东厂随侍的，那时你还未入宫，不知其来历。”
沈昊心中一震：“他不是太子自己选的？”
“他是齐安塞给标儿的刀。”朱瀚淡淡道，“这柄刀藏得极深，今日才露出些锋芒。”
“那我们——”
“按兵不动。”朱瀚截口，
“他才动，我们便掀桌子，那就成了我们不稳。他以静制动，我便以动应静，看谁先出破绽。”
沈昊目光微闪：“可卢通若真刺探太子动向，太子身侧岂非无人可信？”
朱瀚语气忽转冷厉：“正因如此，你得盯紧孙仲衍。他是武将，心直，若被利用，只怕一剑破局。”
“他不会。”沈昊斩钉截铁，“他是太子的人。”
“天下最不牢靠的，便是‘忠心’二字。”
朱瀚目光如刃，“你以为朱齐安会坐等？你以为，他会只放一个卢通？”
沈昊沉默。
朱瀚将茶盏一推，站起身，袖袍如云翻卷：“跟我走一趟。”
“去哪？”
“藏风阁。”
藏风阁，太子书房西北偏处，一处幽雅清静之所，外人罕至。
朱瀚与沈昊夜行未着灯火，只由熟道暗纹行至阁前，推门而入，室内依旧温热香浓，一炉沉香未灭，卷帘之外，有宫婢匆匆避退。
“此处太子常驻？”朱瀚环顾，低声问。
沈昊点头：“用以批阅密件，留宿极少。”
朱瀚目光落在案后屏风，他伸手一拨，屏风下赫然一抹暗缝微启。
“好一个卢通。”朱瀚冷笑，将暗缝拉开，只见一截细竹节藏于壁后，末端残留灰黑细末。
沈昊蹲下察看，面色微变：“是灰鸦通气筒。”
“这鸦哨之术，乃西域旧术，宫中少有。”
朱瀚闭目半息，再睁眼时寒意彻骨，“不是卢通能弄来的，是有人替他布置。”
沈昊低声道：“那只鸽子呢？您收的那份情报是谁给的？”
“我自己养的。”朱瀚转身出门，
“可我只派它盯卢通一人，竟意外钓出后头一整线的人……”
“接下来我们该怎么办？”沈昊跟出，“动卢通？”
“暂且不动。”朱瀚拂袖，“你去找赵慎言，让他今夜在‘观风楼’讲一场私塾议学。散布消息，言之太子或亲至旁听。”
“王爷，这样会不会——”
“他们不是想试太子底线？那我们就顺势给他们一个机会。”
是夜，观风楼下灯火如昼，私塾学子、书院士人自发聚集，一时间竟拥堵如市。
赵慎言身着布袍登楼，手执讲卷，朗声开讲：“治世之法，不在法，而在理。不在理，而在人……”
楼下一片肃静，众人屏气凝神，唯恐错过一字。
就在此时，楼后人影一闪，一名青衣少年掠入楼内密室，手中竟拎着一只漆黑鸽笼，神色紧张。
沈昊早候于内室，一把抓住：“是卢通派你来的？”
少年面色苍白，哆哆嗦嗦：“不是……不是他……是，是内东厂钱指挥……是他说……”
沈昊目光骤冷：“钱铉？”
少年跪地：“他说要送信给朱安王，卢通只是帮他传，他也怕……”
朱瀚自屏后缓步走出，手持长扇，低声问：“信送何处？”
“宫外……文山寺东后林处，隔夜焚毁。”
“很好。”朱瀚收了扇，“放他走。”
沈昊一怔：“王爷——”
“我们要放线，不是收网。”
朱瀚负手出门：“明日一早，太子当亲至文山寺，礼佛祈安。你替他准备。”
“祈安？”
“是。”朱瀚微笑，“替一个‘出错’的小内侍祈福。”
翌日，文山寺香烟袅袅，太子朱标身着便服微服而至，随行寥寥，只带数名内侍与沈昊。
朱瀚未随，而是立于山寺远林，眺望那一处微丘间黑烟新起之处，低声道：“赵慎言演得不错，文人讲学激起风头，一封‘假信’，足以让他们误判。”
身后一道低语响起：“可若他们从此不再明着动手？”
朱瀚转身，竟是朱齐安。
“你终于舍得现身了。”朱瀚语气微讽。
朱齐安微笑：“叔王好计，一鸽破局，可知背后牵动几方？”
朱瀚看着他，语气忽沉：“你既来了，便听我一句。”
“你动得起内东厂，敢挑太子近身，但若再有下次，不管你是否亲为，我都会当你主谋而论。”
朱齐安眼神微凝，冷声道：“这是威胁？”
“不是。”朱瀚扯唇，“是承诺。”
“承诺？”
“你若再动，我定让你……连争的资格都失去。”
朱齐安脸色微变：“你怎敢？”
朱瀚向前一步，语气平静得仿佛讲述昨夜梦境：“因为你忘了，我不是朝臣。我是王爷，护的是太子，也是皇命。我不讲律法，不讲规矩。”
他顿了顿，轻声道：“我，只讲代价。”
晨光洒落，瓦松轻覆屋脊，宫城之内云雾氤氲。
朱瀚披了件素青常服，闲步入宫。
御马监早已候在侧前引，却不敢多言。
今日朱瀚并未循常规由中路入，而是从西苑穿行而入，直往太子所居的弘文殿。
弘文殿内，朱标正执笔批阅奏牍，神情虽恬淡，却藏一抹疲色。
他抬眼见朱瀚来，立刻放下笔，起身行礼。
“皇叔怎今日入宫得这般早？”他笑着，带了几分孩童时的依赖。
朱瀚摆手：“别来这一套，我昨日让沈昊传你，文山寺一行到底有没有见着什么？”
朱标愣了愣，旋即收了笑意，点头：“确有一处异样。那鸽笼焚迹不全，我叫人细细翻过灰烬，发现底部藏有一层细绢，残字依稀可辨，是‘照原’二字。”
“照原？”朱瀚蹙眉，侧首看向窗外垂檐，“不是卢通的字迹。”
“正是。”朱标正色，“我派心腹去查内东厂册子，竟发现此人并无‘照原’此名，却在五年前曾于西苑登记录入，称为‘内教习’，后忽然除名。”
朱瀚目光凝定片刻，喃喃道：“照原……五年前。”
“皇叔可识此人？”朱标追问。
“记得模糊，只是曾听皇兄说过，先皇后在时身边有个极懂音律剑术的教习，宫中女官都唤他‘原子’，说他来无影去无踪，惹人敬畏。”
朱瀚话锋一转，“后来先皇后薨，他就消失了。”
“如今再现宫中，又和卢通勾连……”朱标皱眉，“其意何为？”
朱瀚却道：“不是他再现，是他从未真正离开。若他是先皇后所养之人，那他的归属便不是太子，也不是皇上，而是——”
他声音一顿，眼神冷冽，“宫规之外之人。”
朱标似有所悟，眉间掠过一抹惊色：“皇叔之意，他是……暗藏之线？”
“正是。”朱瀚起身缓步踱至案边，手指轻轻敲着案沿，“而今这条线动了，说明有人不再等了。”
朱标低声道：“可是齐安？”
朱瀚目光深沉，不置可否，只道：“标儿，你得知道，你身边哪怕只剩一人可信，也不能被吓退。有人暗中使绊，你便光明走路。”
“皇叔，我懂。”朱标语气一沉，“我不会退。”
朱瀚颔首，微笑：“好。既然不退，那就要动。”
“动谁？”
朱瀚笑而不答，自袖中抽出一卷锦帛，摊在案上。
朱标看去，只见上头画着一张小巧府第的平面图，结构极为精妙，内中院落如回环之迷，似是一处密居。
“此地名为‘栖霞苑’，藏于长信宫旧址之后，今人已不居。”
朱瀚语气轻淡，却字字铿锵，“那里，才是真正的蛇穴。”
朱标心头骤震：“竟藏在宫中？”
“你我想动照原，便需先引他出。此人藏迹极深，不轻动，唯有一法。”