“这是他们在朝中相交应答之简，源自魏良才安排的人，截于京畿外驿馆。你若细看，字字皆藏锋利。”
朱标展开纸卷，细细一读，只见其中数语写得尤为露骨：“太子素善文名，然一味拥书生为辅，恐志不及国，终为世间笑耳。”
“今局未稳，宗藩之力尤在。标若前行不顾，覆舟亦非远事。”
朱标合卷，面沉如水。
“好一个‘覆舟’……”他冷笑，“果真以为我只知纸上谈兵，便能坐视他们暗通宗室？”
朱瀚饮茶一口，语气平淡如水：“你若动他们，需有十成把握，否者一动即乱；你若不动，他们便如黑潮潜流，终会引来大灾。”
朱标缓缓点头，却忽而道：“皇叔，我已想好一策，可借士林之力，先撼动他们根基。”
朱瀚挑眉：“你说。”
“《问心檄》一出，士林风头已归我手。若再设一场‘文问大比’，命三院共选才俊，与朝中文臣旧派辩论国策，择贤入阁，可破旧格。”
朱瀚闻言，眼神亮起：“你欲以士子入阁，破宗藩文网？”
朱标起身，立于帐前地图之前，手指一点江南，点在徽州、临安之间。
“江南世家，历代文脉不绝，许多旧臣之后藏身于此。宗藩暗系文派，皆藏于这些士族清流之下。我要调三院才子，与之辩议，从朝议文风起变，自下动摇根基。”
朱瀚微笑颔首，语含赞许：“一石三鸟。”
“皇叔明鉴。”朱标笑道，“其一，拔士林之才，补我朝中之虚；其二，以文破名，拆宗藩之盾；其三，立我新政之势，使朝野知我非唯仁者。”
“但……”朱标语气微顿，目光深远，“此策虽善，需一人主其局，得士林敬服，又不惧朝中旧臣忌惮。”
朱瀚轻笑，答道：“你想让谁去？”
朱标转头凝望朱瀚：“皇叔你，或沈昊。”
“沈昊？”朱瀚眼中闪过一丝意味深长，“他才初入局，欲以此重任交予他，未免……”
“所以要由你来主持，沈昊为副，行明暗之策。”朱标语气坚定，“皇叔镇局，沈昊破阵，此一场‘士问大比’，才有胜算。”
朱瀚凝视朱标许久，终是缓缓点头：“好。既然你已有如此决意，我便助你一局。”
他顿了顿，又道：“不过，此事需先在士林试风，不能仓促。你若信我，便听我三策。”
朱标肃然：“皇叔请讲。”
“一，遣人至江南各府，探士林学风先铺文心，设三地比文之约，引出江南才俊于国子监设‘观政讲坛’，由沈昊主持，太子偶尔亲听，引士子之心于一线；三，设‘新政三问’，广招文议，所提建策之中，择一二施行于西北边地，让士林知太子非纸上谈兵。”
朱标神情震动，连连称善：“三策环环相扣，声势成矣。”
京师，国子监讲坛。
沈昊身着青衣，坐于堂前，一手执卷，一手按案，面前坐满诸院才俊。讲坛题名为《观政三问》，三问之题乃太子亲拟，分为：
一问：如何以文理国？
二问：文臣可否持兵以战？
三问：太子之志，是否应先平朝党，再谈治世？
三问甫出，便震动士林。沈昊主讲第一问，引经据典，旁征博引，折服无数士子。
而其下方，一名年轻士子低声对身旁之人道：“听说这三问之后，太子将设‘士问大比’，三院争锋，得胜者可直入六部幕府。”
“莫非太子真要以士林之才，破旧贵之网？”
“此风若起，恐朝局大变。”
“变则变矣，如今之局，不变即死。”
台上沈昊目光沉定，正讲至：“天下安危，不在朝中老成持重之臣，而在新志之士能否应变图强。”
他字字铿锵，声音未落，忽有一名书院弟子起身，拱手而问：“沈大人可知，如此用士，得罪者多，胜者寡？若太子失败，你又将归于何处？”
全堂顿静。
沈昊缓缓起身，神色冷静如水。
“我曾畏名，畏流言，畏身后之骂名；但自入太子门下，已无退路。”
他走下讲坛，走至那名弟子面前，字字分明：
“若太子败，我亦败；若太子兴，我将与之共兴。”
“你，敢否与我同走此路？”
四座无言，唯有风声拂帘。
夜风清凉，京中香花渐落，已入初夏。
太子府西阁内灯火犹明，檐下白纱灯缓缓摇曳，映出一人影清瘦挺拔。
沈昊静坐案前，笔走龙蛇，将今日《观政三问》最后一问补注详解。
案几之上，灯影斜照，一枚青铜小印悄然摆在纸边——是太子亲赐之“文议监印”，象征着在士林中他所代表的地位。
他手中微顿，眼神掠过窗外庭中修竹，不由轻叹。
“若太子败，我亦败……这句话，说得倒轻巧。”他自语，抬手揉揉眉心。
一阵风过，竹影婆娑，屋外忽有细微足音。
“进来。”
门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道：“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”
沈昊起身，整理衣襟，未问原由，只淡淡道：“我知了。”
西苑竹亭，月色如水，亭中早已设茶。
朱瀚着一袭玄衣，身形修长而闲适。他倚栏而坐，手执玉盏，正静看湖中倒影。沈昊步入，拱手一礼：
“见过王爷。”
朱瀚未回头，语气淡然：“来得比我想象的早。”
沈昊笑了笑：“王爷本意是引我深入士林，再作用计，我却先成了旗子。”
“你倒不怕？”朱瀚转头，月光映得他面容若刀刻般冷峻。
“怕。”沈昊坦言，“但既已走上这一步，怕也无用。”
朱瀚轻笑：“太子选你，果然没错。”
他挥手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便开口：
“你当真以为我让你主持‘观政三问’，只是试才之举？”
沈昊望他一眼，道：“王爷谋远，我不敢妄猜。但我想……王爷是在试太子所立之‘心’，是否真正能承载天下志士之望。”
“不错。”朱瀚敛起笑意，指向亭外远空，“太子将士林拉入朝议，是破局；将你置于明处，是试锋。可惜——”
他话锋一转：“你今日言辞虽锋锐，却仍偏文论，未及‘气势’。你若要真正立起来，需得众人愿追随你，而不是服于你的才学。”
沈昊沉吟：“王爷之意，是让我做士林领袖？”
“不，是做他们的旗帜。”朱瀚注视他，目光沉定如星，“你要让他们相信，你代言的是太子之志，而非你沈昊之志。”
“如何做到？”
“很简单。”朱瀚一字一顿，“去败一次。”
沈昊一愣：“败？”
朱瀚放下茶盏：“一个从未败过的人，士子不信；一个跌倒而起的人，才有人愿随。你接下来要做的，就是主动让出一次‘讲坛’，设辩议，让人驳你，让你退，让你沉默。”
“那之后呢？”
“我自会安排，何人应你，何人撑你，何人落井下石，皆由你演出。”
朱瀚语气平静，却带着不容拒绝的力量，“这叫‘转锋’，由你一人之锋，变为众人之势。”
沈昊思索片刻，终点头：“我明白了。”
朱瀚起身，背手缓行数步，轻声道：
“太子立于朝堂之中，若无天下之才为臂膀，终是孤臣。你我之责，便是铸这双臂。”
忽听亭外夜风一动，一名亲卫疾步奔至，低声禀报：“王爷，钟山书院有弟子今夜擅入太学藏经阁，被司典擒住，言称奉沈大人之命查阅旧册。”
沈昊闻言大惊：“此事我毫不知情。”
朱瀚未言，只目光一闪：“带人来见。”
片刻后，一名身着书童装束的少年被带至亭外，满脸血迹，似曾被拷问。
朱瀚上前一步，冷冷问：“你奉谁之命？”
少年跪地不语，紧紧咬牙。
沈昊皱眉，目露怒色：“你当真奉我之命？”
少年头一低，竟将额角磕在石板上，鲜血顿涌，却始终一语不发。
朱瀚眸光微变，手一扬：“将人带下，细查背后之人。”
亲卫将少年拖走，沈昊望着血迹残留的地面，沉声道：“这不是试探，而是挑衅。”
朱瀚点头：“他们出手了。”
沈昊沉声问：“为何如此着急？”
朱瀚眸色幽深：“因他们误判了太子的速度。你掀起的‘观政三问’，已使三院八方之士目光汇聚，而你尚未自知。”
他忽而看向沈昊，声音低沉而有力：
“下一步，你须下山，避锋三日。去‘应天书院’，以游学为名，暂脱京中目光。届时，我会令太子派你接待外郡贵子，设局以引宗藩之子交锋。”
“明为文游，实为争志。”
沈昊迟疑片刻，拱手道：“我听从。”
朱瀚点头：“去罢，此一局，成则文风归一；败，则朝中不再容你。”
三日后，应天书院，春水绕阶，竹叶映墙。
沈昊着便服立于书院南门，身旁是几位书院学子引领相迎，而那一队缓缓而来的车马前，一名白衣少年自驾轻车，容貌俊朗，目光傲然。
那人正是宗藩之后、镇南王嫡孙——朱齐安。
马车停定，朱齐安跃下，目光扫过沈昊，嘴角含笑：
“阁下就是那位‘三问’讲坛的主讲沈大人？久仰了。”
沈昊拱手而礼：“不敢，齐安公子远来，沈某自当陪学三日。”
“陪学？”朱齐安嘴角微翘，“我可不是来听学的，我是来论战的。”
“哦？”
“若你讲坛真有高明，不妨来‘学林三试’上，与我辩一道，论一政，问一人心。”
沈昊眸光微沉，随即一笑：“我应了。”
朱齐安扬眉：“那便定了，三日之后，书院藏书楼前，百人观辩。你我共登台，正好看看，是太子之臣沈昊可言人心，还是我宗室之后更知家国。”
沈昊静静望着他，心中忽然泛起一种莫名的战意。
三日时光倏忽即过，应天书院内早已风声鹤唳。
竹林之侧，藏书楼前新铺石砖，百丈台阶之上高设讲台，台前列座百席，文士少年如云而聚，皆因一战。
“学林三试”，为书院旧制，本意乃求真问学之风雅，而今日，却因一封斗帖而搅得诸生神思皆动。
站在藏书楼台阶前的沈昊，换下往日官服，只一袭青衫，鬓角略乱，手执竹简，静默如松。
而对面，白衣如雪的朱齐安已先登台，他目光凌厉，笑意森寒，轻甩一柄折扇，道：“沈大人既已到场，可否先让我问你一道？”
沈昊神色淡然：“请。”
“人心向背，乃天下所依。太子欲取士林人心，理所应当，但——”朱齐安轻敲折扇，顿声道：
“何以你沈昊，能代太子言人心？你不过一介举人，未历州县之治，未阅民间之苦，又凭何指点朝局，讲论天下？”
此言一出，台下瞬时沸腾。
“不错，我等苦读十载，皆待一朝之举，岂能由他人代言！”
“沈昊不过被太子拔擢，便以为能引百川？未免轻狂。”
面对众议沸腾，沈昊不动声色，双眼扫过四方，才缓缓道：“天下人心，不需我代言。但太子若不言，谁为士林出声？”
他一步步登上讲台，声音陡然拔高：
“我沈昊不是代言人，我是发声者。我说出你们心中所想，争你们所不敢争，问你们不敢问之事。
你们若不屈于权贵，今日便来与我同台共辩！你们若只想苟安一隅，那便退去！我沈昊不为沉默者讲话！”
此言如雷霆震场，一时之间，台下无数年轻学子热血沸腾。
“我来！”
“我愿与沈大人同席！”
“你说得好，我们这些年读书，是为了明理，不是为了附势！”
众声如潮水涌来。
朱齐安面色一沉，扇骨紧握，冷声道：“你这般蛊惑人心之辩，正是最下乘之法。”
沈昊转头看他：“那便请齐安公子高论。”
“好。”朱齐安扇子一展，笑意更甚，“你方才言人心，我便问你，若今有一案，民间两邑因漕粮之路而争，皆有苦状，官司久不判，若你为太子之臣，当如何断？”