“内宫之中，太皇太后虽已年老，但还有一些宫中的权贵可以用。比如某些重要的宫嫔，她们的影响力在宫廷内外并不小。”
赵侍郎看着朱标，低声道，“太子若能在她们之间施展手段，或许能获得更多的支持。”
朱标沉默片刻，目光深邃。
“好，我明白了。”
朱标终于开口，他的语气带着一丝决绝。
“接下来，我要开始有所行动。赵侍郎，你安排一下，给我见几位宫中重要的嫔妃。”
赵侍郎微微一愣，随即低头行礼：“是，殿下。”
这一夜，朱标彻夜未眠。
他在灯下翻阅奏折，拟写政令，反复勾画东宫势力图。
他意识到，仅靠自己周围的这群文官，根本不足以撬动真正的朝廷支柱。
他需要更多的军方支持、地方势力，甚至商贾之力。而这些，都是朱瀚擅长的领域。
与此同时，朱瀚回到府中。
刚刚落座，便有亲信前来禀报：“王爷，张太傅、钱侍郎、韩都督三人，已如约送来‘东宫近闻’，并表态，愿为王爷马首是瞻。”
朱瀚抬起头，目光深沉。
他缓缓道：“这一步，太子终究还是迈出了。只是……他能走多远，就看他明不明白权力真正的规则。”
他顿了顿，又问：“宫中那几个妃嫔，是否已经有人联络太子？”
亲信答道：“回王爷，魏贵妃与李昭仪都已暗中接触东宫。魏贵妃尚有顾虑，但李昭仪明确表态，愿与太子合作，只求儿子得以善终。”
朱瀚轻轻点头，嘴角勾起一丝笑意：“朱标倒也聪明，知道从内宫下手。不过……我倒要看看，他如何在权臣、宫妃、皇亲之间周旋。”
他缓缓站起身，走至窗前，望着漆黑的夜色。
“你若真想继承这江山，就得拿出帝王的手段。心软之人，不配穿这龙袍。”
三日后，东宫。
朱标召集内阁几位心腹大臣，在书房密议。
“诸位，东宫之势已不容再拖。朱王叔日益跋扈，若不趁早应对，恐怕再过不久，连我都将成局外人。”
朱标语气坚定，不再掩饰对朱瀚的戒备。
赵侍郎率先发声：“殿下所言极是。目前兵部尚未明确表态，若能争取韩都督中立，或可为太子争得一分喘息。”
“但韩都督素来与朱瀚私交甚笃。”
陆恒皱眉，“他是否愿意转向，尚难预料。”
“无妨。”朱标眼中闪过一丝果断。
“韩都督不表态，我便亲自去见。他要军饷，我给；他要封赏，我允；只要能为我所用，什么都可以谈。”
赵侍郎略一犹豫：“太子，您……真要亲自出宫？”
朱标点头：“是时候让天下知道，太子不是只会读书听训的书生，而是真正能定国安邦的储君。”
他一字一句，铿锵有力。
“而且——朱瀚能走的每一步，我都能走。他敢结交兵权，我便敢用兵制衡。此局若不胜，太子之名也将彻底沦为笑柄。”
众人肃然。
就在这时，一名内侍急匆匆进来：“启禀殿下，魏贵妃遣人送来密信，请殿下即刻入宫一叙。她说，有关于朱王爷近日一项密谋，事关重大。”
朱标起身，手中紧紧握住那封尚未打开的信，神色凝重。
“传本宫旨意——今夜即刻入宫。”
夜色如墨，御花园深处静寂无声，惟有风过桂枝，轻响如泣。
月光斜洒在台阶上，银白与黑影交织，宛若一张无形的棋盘。
朱瀚披着墨袍，缓步行走于长廊之间，身后无声跟着一名年少的近侍。
今日他未召从人，也未乘肩舆，似乎刻意回避众目。
“王爷，太子殿下已入宫。”少年近侍低声道。
朱瀚点了点头，步伐不止：“我知他来了。”
他眼神平静如水，实则暗潮涌动。朱标终于主动走出东宫，这是他等了数日的信号。
朱瀚站定，抬头望了一眼宫灯低垂的偏殿，转头吩咐近侍：“去设下清茶，我今夜不归府了。”
“是。”
与此同时，朱标步入景和殿。
魏贵妃早已等候，她年近四旬，容貌虽略显疲态。
然气度不减，眉眼之间仍透着一股压不住的尊贵气势。
她望见朱标时，神情微动，恭敬行礼：“太子殿下，您来了。”
朱标面上含笑，目光平静：“魏贵妃娘娘召我入宫，不知有何要事？”
魏贵妃示意左右退下，方才缓声道：“殿下，宫中如今动静颇多，太皇太后虽稳坐凤位，实则周围皆是朱王爷旧日人脉。您若不提前稳住后宫，恐他日……”
朱标微微一顿，随即笑道：“娘娘今日可不像往常那般谨慎了。”
魏贵妃叹了口气：“殿下也该知，我魏氏一族已无根基。昔年入宫为妃，徒有美名，却无实权。今日敢开口，也不过是想为自己将来求一个去处。”
朱标沉思良久，终于道：“娘娘若真心助我，日后登基，我不忘此夜。”
两人正说着，外头一声轻咳响起。
随即帘帐一动，一道熟悉的身影缓步而入。
朱标一惊：“皇叔？”
朱瀚拢了拢衣袖，淡笑：“太子深夜入宫，孤怎能不来看看？”
魏贵妃连忙起身行礼：“王爷安。”
朱瀚摆手，让她退下，转身凝望朱标：“景和殿是先帝旧日所喜，你今夜选此地，怕是有意了。”
朱标沉声道：“皇叔既来了，侄儿也不避讳。如今朝局微妙，东宫虽名为储君之所，实则四方离心。我若不走一步险棋，只怕这场棋局永无翻盘之时。”
朱瀚负手而立，眼神不动如山：“你走得不错，但这只是开始。”
“皇叔能来，说明我还走在你看得上的路上。”
朱瀚缓缓踱步至雕窗边，背对朱标。
语气平静道：“若我告诉你，太皇太后近日将启用三宫联合册封之制，以此加强后宫制衡，你意下如何？”
朱标心中微震：“是她要为储君之位另立辅后？”
“若仅此还好。”
朱瀚转过身来，目光冷静如水。
“她要将几位宗室旁支女子，册为‘辅助太子六妃’，并冠以‘中宫预备之称’。其中两位出自永国公府，一位……是韩家女。”
朱标沉声道：“韩都督府？”
朱瀚点头：“你可还记得我提醒过你，要小心韩家。”
朱标喃喃道：“她不是在联姻，是在分权。她在东宫之外，另设势力。”
“不错。”朱瀚语气缓慢，却字字沉重。
“她的目的，不是削你，而是防我。”
朱标皱眉：“为何要防皇叔？”
朱瀚微微一笑，眼神复杂：“我不是明君所需之臣，她知道我有心谋划，将你推上皇位，自然也怕我将你当傀儡。她既不信我，也未曾真心信你。”
朱标看着眼前的皇叔，心头复杂难言。
“若我不答应她，东宫即遭孤立。”
“若你答应她，你便不是太子，而是个受制于人的棋子。”
朱瀚语气陡然加重，逼视着朱标：“你现在要做的，是抢在她之前，用你的人，填满她想分给旁人的权力空位。”
朱标定了定神，忽然道：“我没有那么多人。”
朱瀚勾唇一笑：“但我有。”
他缓步上前，将一份小巧折册塞入朱标袖中：“这上面是宫内外三十六人，或是文官家眷，或是老宫人子侄。他们早年便在先帝或我麾下效命，如今皆隐于偏处，只待启用。”
朱标低头，手指紧紧握着折册。
朱瀚注视着他，语气低沉而坚定：“你如今之势，不在你拥有多少人，而在你敢不敢用这些人。
你若有帝王之心，我便为你扫路；你若犹疑，哪怕一瞬，便是你我之别。”
朱标良久未语，眼神在殿中火烛微光中渐渐清亮。
“皇叔，我不会犹疑。”
“很好。”朱瀚点头，
“那就从明日开始，调宫中礼监、御药、尚食、内书房三司——这些地方最容易换人，却又最难察觉。你若能稳住这些，太皇太后便不是你最大的障碍。”
朱标肃然应诺，朱瀚却不再多言，拂袖而去。
日头尚未升起，宫城尚沉于黎明前的深暗之中，东宫一侧却已灯火通明。
殿外，内侍低头肃立，不敢发出一丝声响。
殿中朱标披着一袭素色锦袍，正立于案前，目光凝注在手中的折册之上。
册页翻动间，每一个名字、每一项职责，他都看得格外缓慢，仿佛生怕遗漏一笔。
案旁火盆炭火熊熊，烧得热浪扑面，可朱标掌心仍是冷的。
一阵细碎脚步声响起。
“殿下，韩家那位姑娘，已悄然入宫。”赵侍郎快步进殿，压低声音。
朱标抬头，眼中却无半分喜色：“是太后之意？”
“是。听说太后亲自让她暂居长春阁，名义是入宫修德，实则……是以‘辅太子妃’之名，先行试居。”
朱标冷笑一声：“辅太子妃？她倒是挑得名正言顺。”
赵侍郎迟疑片刻，低声道：“殿下，这韩氏出身不俗，韩都督更是兵权在握。若能纳入东宫……”
“不必多言。”朱标语气骤冷。
“她不是我挑的，我便不会容她立足。我要立的太子妃，只能是我自己选的。”
赵侍郎一惊，连忙躬身退下。
他知朱标性情素来温厚少怒，可一旦坚定起来，却比任何人都固执坚决。
朱标静默片刻，起身缓缓走出殿外。
晨曦初现，天色微亮。
他站在高台之上，远望朝阳未至的金銮殿方向，脑中浮现出朱瀚的面容。
“皇叔……我已踏出这步，你可还在看着我？”
与此同时，朱瀚独坐于王府后院，院中竹影婆娑，池水无波。
他右手轻抚茶盏，盯着水面倒影中的自己，目光幽深。
“王延，可来了？”他淡声问道。
一道身影从廊下缓步而入，那人身着墨青长衫，年不过四旬，须眉整齐，目光炯炯有神。
“末将在。”王延恭敬行礼。
朱瀚点头：“系统说你是‘乾坤策士’，你能扭得动这一局？”
王延微笑：“若殿下真如系统所言要扶太子登基，那便得先将‘他’扶起来。”
朱瀚挑眉：“哦？怎么说？”
“太子虽有才学仁心，却非用兵之人，更不谙权术。若要登位，他必须先赢得朝野认可。而这份认可，不能只靠殿下赐予。”
朱瀚望向他：“继续。”
“臣有一策，能使太子名扬宫内外，且不动刀兵，不惹风浪。”
“讲。”
王延俯身在朱瀚耳旁低语几句。
朱瀚听罢，眼神微亮，随后却轻声嗤笑：“你倒是会借刀。”
“殿下所赠的刀，本就该用在要害。”
朱瀚放下茶盏，拂袖起身：“去安排。三日后，我要太子在禁苑之中，亲自走一趟‘赐田’。”
王延拱手：“诺。”
三日后，御苑。
这是朱标第一次出现在非节庆场合的禁苑中。
他未穿太子蟒服，只着青绣常服，身边只带数名内侍与一位宫中老监，清简低调。
御苑外百余名小太监、宫女、织造匠人早已等候。
他们大多是贬罚后调至此地的下等役人，平日里既无恩宠，亦无怜悯。
此刻见太子至，无不惊惧匍匐。
朱标站在他们面前，环视一圈，缓缓道：“我非来责罚，也非来巡视。”
他顿了顿，目光温和：“此地冷僻，实为宫中角落之处。我来，是想亲眼看看你们是如何过活。”
众人皆不敢抬头，一名老宫人颤声道：“回……回殿下，奴才等日常耕织、灌溉、养植，所用粮秣皆靠自足……尚且可过。”
朱标望了望他们脚边磨破的草鞋、衣襟边打着补丁的粗布衣，眉头微皱。
他转头看向随侍太监，低声道：“此地原为禁苑，后宫旧制尚有配额银米，为何如今竟无补贴？”
那太监吓得脸色惨白，连忙跪地：“回殿下，旧例已废，后人不复沿袭。”
朱标没说话，缓缓走向园内那口老井前。
望着井中倒影良久，才回头看向众人：“从今日起，每月由东宫拨银五十两、米百石、棉布三十匹，用以赈补。若有不足，再禀东宫。”
他话音落地，众人先是愣住，随即伏地叩首，声如雷动。
“谢太子恩典——！”