“赵尚书。”朱瀚沉声开口，语气平静却带着不容忽视的威慑力。
赵勉微微抬头，眼中闪过一丝淡淡的惊讶，随即恢复了平静。“王爷，来得正是时候。若有什么事情，何不坐下谈谈？”
朱瀚走上前，冷冷地扫视了赵勉一眼，心中已经有了决定。“赵尚书，你我虽在朝堂上为官，但有些事情，我却不敢再继续装聋作哑。”
赵勉的眼神陡然一凝，沉默片刻，才缓缓开口：“王爷可有何事？”
“胡季安的事情，若你有知情，最好及时告知。”朱瀚的话语如刀般锋利，直指赵勉的内心。
赵勉的眉头微微一挑，随即微笑道：“王爷，胡季安不过是一介书生，怎么会与倭寇有所牵连？若真有此事，恐怕你我都难以收拾。”
他顿了顿，低声道，“不过，若王爷愿意与我共商大计，说不定可以一同破解其中的迷雾。”
朱瀚站在六部大堂之中，阳光从雕花窗棂洒落在金砖地面上，勾勒出一道道冷硬的光影。他双目如电，凝视着赵勉那张波澜不惊的面孔。
赵勉合上手中的书卷，神情不卑不亢，语气轻缓却暗藏锋芒：“王爷若是怀疑本官与胡季安之事有关，不如直言。”
“我不是来与你玩太极拳的。”朱瀚眯起眼睛，声音如刃，“昨夜神机营在晋商别院搜出的账册与书信中，有你的门生亲笔签名。你莫不是要告诉我——这是巧合？”
赵勉并未动怒，反倒轻笑一声，站起身来，走到案前，负手而立：“王爷，世间之事，常有似是而非之处。就如一张纸上写着‘赈灾’，落款却是‘张家口’，这其中的真假，怎能只凭一笔签名断定？”
“那你说，应凭什么？”朱瀚步步逼近，唇角勾起一抹冷笑，“还是说，要等胡季安当堂指证你，才算铁证？”
赵勉眼中一抹寒光闪现，却很快被他掩去。他不动声色地挑起眉：“王爷若想查，自便。但切记——朝廷之上，岂容空口白话？若无确证，莫怪赵某日后弹劾你扰乱朝纲。”
朱瀚冷哼一声：“弹劾？赵尚书莫不是忘了，你乃我大明臣子，不是晋商门徒。”
空气中的火药味愈发浓烈，两人眼神交锋，似要将彼此撕裂。
就在此时，大堂外忽然传来一阵急促脚步声，一名身着锦衣卫服饰的亲军疾步而入，跪倒于地：“王爷，太子殿下传来口信，请您即刻前往东华门外的驿馆，有要事相商。”
朱瀚眉心一动，目光从赵勉身上移开，冷声丢下一句：“赵尚书，不送。”旋即披风一甩，快步出了六部。
赵勉望着他的背影，嘴角缓缓勾起一丝阴冷的弧度，转身时，却只轻拍了拍案上那本未曾翻完的《盐法纪要》。
东华门外的驿馆，此刻布防森严。
朱瀚抵达时，朱标早已在厅中等候。厅内无人，只有太子一人独坐。见朱瀚踏入，他即刻起身，迎了上来。
“皇叔。”朱标拱手行礼，面色凝重。
“标儿。”朱瀚回礼，目光一扫四周，“何事如此急切？”
朱标抬手一引，将朱瀚领入厅后密室，关上门后，才取出一卷帛书，低声道：“这封信，是太子妃昨日夜里从内府送来的——据她所说，是从太监汪子明的私宅中偷出。”
朱瀚接过帛书展开，眼神陡然一凝——那上头一笔一划清晰可见，是赵勉的亲笔手札。
信中措辞婉转，却多处暗藏暗号，提及晋商如何“引水西流”“分润盐道”“以硫换器”，更有“海东客人”之语，与倭寇所用代号不谋而合。
“这是死证……”朱瀚低声喃喃，眸色一沉，“但也说明，内宫有人早已与赵勉勾连。”
朱标脸色凝重：“这封信虽关键，却不足以斩赵勉。若我们贸然行动，只怕打草惊蛇。”
“是以你才叫我来？”朱瀚缓缓抬头，目光里透出几分意外的赞赏。
朱标点头：“皇叔若能暗查赵勉往来之人，清除他在六部内布下的眼线，孩儿愿以太子之名，上奏父皇，请他下诏彻查户部。”
朱瀚望着眼前的朱标，忽而心中微震。他从系统签到至今，每一步皆为铺路，但朱标今日这番从容谋划，已然不是昔日那个只知仁厚的储君。
“太子果然已长成。”朱瀚轻声道，唇角浮出一丝笑意，“既如此，我便潜入赵勉旧居一探。”
朱标点头：“赵勉近日将迁府，旧宅无人把守，正是下手时机。”
当夜，朱瀚身披夜行衣，悄然潜入赵勉在宣武坊的旧宅。宅院深深，朱门紧闭，唯有一处偏院墙角残破，成了他的入口。
他悄无声息地穿过回廊，落入内院，一路翻检各间。宅中果然空无一人，但书案、密柜仍完好无损。
在一间藏书阁后，他终于在墙壁夹层中发现了机关。拉开一块空心砖后，露出一道狭窄石梯，通往地窖。
地窖极深，灯光昏暗，朱瀚点燃火折子，只见地窖中堆满了账册与信函，数十封皆有晋商印记，还有几封带着“东渡”之字眼。
他正细读间，忽闻身后一声轻响。他猛然回身，一柄匕首破空而来，几乎擦着眉心划过！
朱瀚一翻身避开，顺势拔出腰间短剑，只见一名黑衣刺客从阴影中现身，身法诡异，宛如游蛇。
“你是谁？”朱瀚低吼，身影已腾起，剑光疾舞。
黑衣人不答，只攻不守，几番交手，朱瀚已觉此人内力颇深，显非寻常杀手。
“赵勉的人？”他冷笑一声，剑锋一转，陡然使出系统赐予的“青罡步”，身形一闪，已至敌背后，一剑封喉。
鲜血溅落，黑衣人踉跄倒地，临死前嘴角扯出一抹诡异笑容，喉间吐出一句含糊不清的话：“……赵勉……只是棋子……”
朱瀚心头一震，俯身察看，黑衣人胸口赫然纹着半枚残月，与此前账册中赵勉门生的刺青如出一辙。
“果然不是他一人。”朱瀚眼神阴沉，将地窖中所有账册收入袖袋中，迅速离去。
朱瀚将账册交予朱标，并将昨夜所见一一叙述。朱标越听，神情越发沉重：“你是说……赵勉只是被推出来的幌子？”
“不错。”朱瀚点头，“背后真正之人，极可能藏于内宫，甚至是东厂。”
“东厂？”朱标脸色微变，“难道是……内监曹璟？”
“还不能断定。”朱瀚捻着下颌，“但若是他，那你我恐怕面临的，不只是朝堂斗争那么简单。”
朱标沉思片刻，猛然抬头：“皇叔，若我以太子之名，借查赵勉之机，顺势整顿六部，你可助我斩断这条黑线？”
朱瀚眼中光芒一闪，缓缓点头：“只要你不退，我自会扶你直上九天。”
“皇叔，”朱标低声开口，眼中闪烁着一丝锐利，“我们不能再等下去了。父皇那边，我已经寻到了可以利用的时机。若我们再拖延下去，赵勉背后的力量可能会变得更加难以对付。”
朱瀚转过身来，眼神冷峻而深邃。“我知道，你所说的时机，便是即将进行的朝堂大议吧？一旦你在此时动手，六部和其他权臣定会警觉，情况将变得复杂。”
朱标目光坚定，语气不容置疑。“复杂又如何？这场局势，本就是一场无法避免的博弈。我们若不出手，便永远无法突破这些困局。”
朱瀚微微点头，心里对朱标的决心和智慧充满了敬意。若真如朱标所说，敢于在朝堂上强行出击，便是对这些潜伏在暗处的敌人最强烈的挑战。
“我会全力支持你。”朱瀚的声音低沉有力，“但你也要知道，一旦我们行动，不仅仅是赵勉一个人的命运，连带着整个大明的未来，都会因此而改变。”
朱标目光一凛，眼中闪烁着复杂的光芒。“我明白。既然如此，便要快刀斩乱麻。再拖下去，恐怕更难收拾。”
当天下午，朱瀚和朱标一同前往了朝堂。朝议如常，六部和其他官员在大殿内纷纷就各自事务进行讨论，气氛虽然平静，却充满了暗流涌动。
尤其是赵勉，在他旁边的几位同僚时不时投来忌惮的眼神，仿佛早已知晓一切。
“皇兄在此次朝议上，是否会支持太子殿下的意见？”朱瀚暗中观察周围的局势，心里却已经有所预感。
以朱元璋的性格，恐怕并不会轻易放手，尤其是在涉及权力更替之事。
就在此时，朱元璋终于开口，打破了大厅内的沉寂：“今天，本朝将讨论一项重要议题。既然太子已经准备好面对这些问题，便让他来说说。”
众臣皆是恭敬地低下头，只有赵勉的目光在这一刻微微一闪，他并未露出过多的情绪，而是依旧稳如泰山。
朱标站起身，神情凝重，迈步走到殿中央，直视着众大臣。“今天，我们要处理的，正是朝廷内多年来积弊之事。尤其是那些与晋商、东厂、乃至倭寇之间的勾结，已经不再是单纯的经济问题，而是关乎国家安全的大事。”
此言一出，朝堂上瞬间一片哗然。大臣们低声议论，众多目光在朱标身上游移，显然没有预料到太子会在这样一个关键时刻，毫不避讳地将问题推向风口浪尖。
朱瀚站在一旁，目光敏锐地扫视着每一位朝中重臣。此时，赵勉依旧没有表现出任何异常，仿佛已经料到这一切。
“太子殿下，”一个声音突兀地响起，正是赵勉的声音。
他微微站起，面带笑容，“太子所言虽重，但也需谨慎。当前局势，事关重大，若一不小心，恐怕将引发更大的混乱。”
朱标目光一凝，毫不退缩。“赵尚书，难道你以为我们可以继续视而不见这些藏匿在暗处的势力吗？这些腐化的官员、贪婪的商人，他们的勾结早已损害了我大明的国本，难道你想继续为他们掩饰下去？”
赵勉淡淡一笑，语气平静却带着几分威压。“太子殿下言之不无道理，但朝堂之事，岂能仅凭一面之词便轻易定夺？”
朱标眼中闪过一抹决绝，手中的折子轻轻拍击在案上，“此事关乎国家未来，我已决定，不再拖延。若赵尚书无法配合，恐怕此事将由我亲自主持。”
这一句话，犹如一声炸雷，轰然响起。朝堂上的气氛瞬间凝固，所有人都意识到，太子已经决定动手了。
此时，赵勉的脸色终于微微变了变，但依然保持着冷静。
“太子，既然如此，我只能恭敬不如从命。”赵勉的语气中带着些许挑衅与不满，他低头行礼后，便沉默不语。
朱标转向朱瀚，眼中充满决心。“皇叔，今天的局势，已经不容我们再观望下去了。若我们现在不行动，日后可能会后悔。”
朱瀚点头，语气低沉：“我明白。若你决定了，我便会全力支持你。”
“皇叔，时间不多了。”朱标低声提醒，语气中透着急切，“我们必须尽快行动，否则赵勉背后的势力会趁机反扑。”
“放心，我会安排好一切。”朱瀚眼中闪过一丝锐利，“你只需全力支持我，我们将一举斩断这条黑线。”
朱标的脸上露出一抹微笑，虽然略带疲惫，但眼中那份坚定与决绝却丝毫不减。“皇叔，若我们能成功，必能打破这些腐朽的枷锁，迎来大明的光辉未来。”
“是时候让这座帝国的黑暗面彻底暴露了。”朱瀚缓缓道，声音中透着一种不容忽视的冷意。
夜幕低垂，京城的街道已逐渐归于寂静，然而在宫中，朱标的心头却依旧翻腾不已。
“皇叔，时机已经到了。”朱标站在宫殿的偏殿里，窗外的月光透过薄纱洒进来，将他的身影拉得有些孤寂。
“若赵勉真的有勾结倭贼的证据，那他手中的所有权力将成为一个巨大的危险。”
朱瀚静静地望着窗外，月光下的京城像是一个笼中之鸟，千丝万缕的权力之网将所有人紧紧束缚。
“你认为，皇兄会支持你这一招吗？”朱瀚低声问道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
(本章完)