“赔偿？”农夫立刻不满，“你刚刚可不是这么说的！”
朱标抬手示意众人安静，转向那大户，目光凌厉：“你是这村的大户，名叫何？”
那人低头答道：“草民姓赵，名全，家中世代经商，在此地经营田产。”
朱标点了点头，转而问道：“赵全，这些牛是你家的没错吧？”
赵全连忙答：“是草民的，但草民绝无故意驱牛毁田的意思！这些牛昨夜突然挣脱缰绳，草民也是无辜。”
朱标目光一转，看向农夫：“你们的田地损失几何？”
农夫气愤地答道：“殿下，足足三亩田的庄稼，全被踩烂了！我们靠这些地过活，现在眼看要颗粒无收，怎么能不急？”
朱标点头：“心情本宫理解，但赵全既然认了是他的牛，便说明他愿意担责。赵全，这三亩田的损失，你如何弥补？”
赵全额头微微冒汗，犹豫片刻后说道：“草民愿意按田产的收成赔偿粮食，还可出银三十两作为补偿。”
农夫一听，脸色稍稍缓和，但仍不满：“这三十两，够我们全村人吃多久？这些牛疯了，谁知道以后还会不会闹事！”
朱标思索片刻，转头对赵全说道：“赵全，这事确有蹊跷。本宫问你，你家的牛为何突然发狂？”
赵全低头沉思：“草民也不清楚，平日这些牛温顺得很，从未失控过。”
这时，一名年轻的村民站了出来，犹犹豫豫地说道：“殿下，我昨夜经过赵家后院，闻到一股奇怪的味道，像是草药的气味。”
朱标目光一沉：“草药气味？”
村民点点头：“是的，殿下，那味道很浓，我当时以为赵家是在给牛治病。”
朱标转头看向赵全，语气中带着几分质问：“赵全，可有此事？”
赵全面色大变，连忙摆手：“殿下，草民冤枉！后院确实存放了一些草药，但那是给牛驱虫用的，与此事无关！”
朱标冷冷地看着他，语气中多了一分威严：“是否无关，本宫自会查清。刘庭松！”
刘庭松上前一步，拱手道：“殿下有何吩咐？”
“立即派人搜查赵家的后院，看看这些草药究竟是何物。”朱标沉声道。
赵全听罢，脸色煞白，但不敢反抗，只能连连点头：“殿下明鉴，请随意搜查！”
不久后，侍卫从赵家的后院搜出几包草药和几桶未用完的饲料。刘庭松仔细检查后，眉头微皱：“殿下，这些草药确实是用来给牛驱虫的，但饲料中似乎掺杂了一些不明成分。”
朱标接过饲料闻了闻，随即转头问村中长者：“此处可有懂药材的乡亲？”
一名老者从人群中走出，拱手道：“殿下，老朽粗通药理，或许能看出些端倪。”
朱标点头：“那便烦请老人家看看。”
老者接过饲料，用鼻子嗅了嗅，又取了一些在手中揉搓，片刻后抬头说道：“殿下，这饲料里混有一种叫‘麻狂草’的东西。这种草对牛极为刺激，食用后容易暴躁失控。”
赵全顿时大惊失色，连连辩解：“殿下，草民绝不知情！这些饲料是从城中商贩处买来的，草民根本不知道里面有什么！”
朱标冷冷地注视他，声音低沉：“是否不知情，本宫不下结论。但赵全，作为牛的主人，你有不可推卸的责任。”
赵全跪地叩头，连连求饶：“殿下，草民愿意赔偿一切损失，只求饶恕草民！”
朱标挥了挥手，转向村民们：“赵全已经认罪，并愿意赔偿损失。至于其中是否有人故意为之，本宫自会彻查。”
农夫们纷纷点头：“殿下英明！只要赔偿到位，我们便不再追究。”
朱标点头：“很好，赵全，明日之前，务必将粮食和银两送到村里，若有任何拖延，后果自负。”
赵全连连应诺：“是，是，草民定不敢违命！”
次日清晨，旭日初升，柔和的阳光洒在朱标的书案上。
他正在整理昨日关于牛群发狂事件的笔录，忽然一名侍卫急匆匆地走进来，单膝跪地：“殿下，城外一名樵夫来报，说发现一伙形迹可疑之人，似在树林中埋藏什么东西。”
朱标放下笔，神色微凝：“樵夫可说清楚那些人是什么来路？”
侍卫摇头：“回殿下，那伙人装束各异，行动鬼祟，樵夫不敢靠近，只远远地瞧见，便立刻赶来报信。”
朱标转头看向刘庭松：“庭松，立即带人随本宫前去，务必查明情况。”
“遵命！”刘庭松抱拳领命。
树林外，朱标一行人下马，悄悄靠近现场。林中一片静谧，只有风吹叶动的声音。朱标低声吩咐：“分散行动，务必小心，不要打草惊蛇。”
士兵们点头，各自散开。不一会儿，一名士兵回报：“殿下，前方发现新翻动的泥土，似乎刚被挖过。”
朱标立刻赶去，果然见到一片被掩埋的痕迹。他蹲下身，抓起一把松软的泥土闻了闻，随即说道：“把这片地挖开，看看里面埋了什么。”
众人合力，很快挖出几个沉重的麻袋。打开一看，竟是一些兵器和零散的盔甲！朱标目光一沉：“谁人如此大胆，在此藏匿兵器？”
正说着，远处忽然传来一阵细微的脚步声。刘庭松耳力敏锐，立刻示意士兵隐蔽。片刻后，几名行色匆匆的男子出现在视线中。他们显然没有料到会有人埋伏，一见到朱标等人，瞬间脸色大变，转身便逃。
“拿下！”朱标厉声喝道。
士兵们如离弦之箭，迅速追了上去。片刻间，那几名男子便被制伏，跪倒在地。为首的男子面色苍白，颤抖着说道：“殿下饶命！小人什么都不知道！”
朱标目光冷冽，沉声问道：“本宫问你，这些兵器是何人所藏？你们又是受谁指使？”
那男子张口结舌，半天说不出话来。朱标向身旁的士兵示意：“用刑，逼他们开口。”
一名随从刚要动手，为首男子立刻哭喊起来：“殿下饶命！小人说！小人全说！”
朱标冷冷地盯着他：“说吧。”
男子咽了口唾沫，颤声道：“这些兵器是……是王家庄的吴三爷命我们埋的。他说这地方隐秘，不容易被人发现。”
“吴三爷？”刘庭松皱眉，“殿下，王家庄有一户吴家，确实是当地的富户之一，但平日并无异动。”
朱标思索片刻，冷声道：“立即带人前往王家庄，本宫要亲自问问这吴三爷，到底意欲何为。”
王家庄的吴府内，吴三爷正坐在庭中饮茶。他年约五旬，面容清瘦，举手投足间透着一股精明的气息。
门外忽然传来急促的脚步声，管家慌张地跑进来：“老爷，不好了！太子殿下带人来了！”
吴三爷手一抖，茶盏几乎掉落：“太子？他为何要来我这偏僻之地？”
话音未落，朱标已大步跨入庭院，目光冷峻地扫过吴三爷。吴三爷连忙起身行礼：“殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。”
朱标语气平静却带着威严：“吴三爷，你可知本宫为何而来？”
吴三爷装作茫然：“殿下说笑，小人不知。”
朱标冷笑一声：“不知？本宫方才在城外树林中发现大量兵器，而埋藏者称，这些都是你让人所为。吴三爷，这事可有解释？”
吴三爷脸色大变，连忙跪地叩头：“殿下冤枉啊！小人一介商贾，从未参与过任何与兵器相关的事。这定是有人污蔑！”
朱标目光冰冷：“污蔑与否，本宫会彻查。但你若敢隐瞒，定不会轻饶。”
吴三爷哆哆嗦嗦地说道：“殿下明鉴，小人愿配合调查，绝无半点隐瞒！”
朱标点头：“很好。本宫会派人彻查你的家宅，若无异状，自会还你清白。”
吴三爷面如死灰，连声说道：“请殿下随意查验，小人绝无二心。”
几个时辰后，侍卫在吴家后院发现了几箱尚未使用的兵器，与树林中的藏品一模一样。
朱标冷冷地盯着吴三爷：“证据确凿，你还有何话说？”
吴三爷瘫坐在地，满头大汗，颤抖着说道：“殿下饶命！这些兵器确实是小人私藏，但……但只是为了自保，并无他意！”
朱标眉头微皱：“自保？你怕什么？”
吴三爷结结巴巴地回答：“殿下有所不知，近些年庄外的流匪时常作乱，小人担心家宅不保，才偷偷购置兵器，以备不时之需。”
朱标沉思片刻，语气稍缓：“你所言属实？若敢隐瞒，本宫决不轻饶。”
吴三爷连忙跪地发誓：“小人绝无隐瞒！若有半句假话，愿受天谴！”
朱标冷冷地看了他一眼，转向刘庭松：“庭松，将这些兵器收缴，并派人密切监视吴家，确保他不会再有异动。”
“是，殿下！”刘庭松拱手领命。
朱标最后看了吴三爷一眼，声音低沉：“吴三爷，念在你初犯，本宫暂且不予追究。但记住，若再有下次，定叫你满门受罚。”
吴三爷如蒙大赦，连连叩首：“谢殿下不杀之恩！小人定不敢再犯！”
朱标挥手示意离开，走出吴家大门时，他目光深邃，对刘庭松说道：“这件事背后或许还有隐情，继续追查，务必将所有线索查个水落石出。”
“属下明白。”刘庭松沉声应道。
翌日清晨，朱标召集了几名得力手下，包括刘庭松和两位侍卫队长，一同商议如何继续调查吴三爷一案。
他站在书案前，手指轻轻敲击桌面，目光深沉：“昨日我们查得一些线索，但这些兵器究竟从何而来，背后是否有人指使，仍是谜团。若不彻查，本宫寝食难安。”
刘庭松抱拳道：“殿下，此案确实扑朔迷离。属下认为，与其盯紧吴家，不如追查这些兵器的来源。此物并非寻常铁匠能打造，必有大规模的工坊支持。”
朱标点点头：“有道理。但本宫要的不只是来源，还要找到这些兵器最终的目的。吴三爷虽口口声声说是自保，但他的话本宫始终难以尽信。”
一旁的侍卫队长周威眉头微皱，沉声道：“殿下，属下愿率人前往通州的几处铁匠作坊，挨个询问。但若此事背后有人掩盖，恐怕难以迅速查清。”
另一位侍卫队长李兴却摇头道：“周队长此计虽好，但通州地广人多，铁匠作坊数量众多，挨个排查耗时费力。属下倒是觉得，可以先审讯那些被抓的吴家手下，从他们口中撬出更多线索。”
朱标思索片刻，沉声道：“二位的建议各有道理，皆可并行。本宫命周威负责追查兵器来源，李兴负责审讯嫌犯。庭松，你亲自回通州府衙，将本案相关的记录整理清楚，以备后续。”
“遵命！”三人齐声领命。
李兴返回审讯室时，那几名被捕的吴家手下已被关押了一夜，个个面露疲惫。为首那人一见到李兴，神色更加慌乱，不住往后缩。
李兴缓步走到他的面前，冷冷道：“昨夜给你们的时间不短，好好想过了吗？若继续隐瞒，不仅是你们自己，连你们的家人也要跟着受罪。”
那人咬着牙不说话，但手指微微颤抖，显然内心不安。李兴见状，心中已有几分判断，语气稍缓：“本将给你最后一次机会。若你肯实话实说，不仅可免受刑责，甚至还能获得朝廷的宽恕。否则……”
说到这里，他故意顿了一下，朝一旁的衙役点了点头。衙役立刻抬起戒尺，在空中挥动，发出一声清脆的响声。
那人终于崩溃，颤声说道：“大人，我说！我全说！”
李兴目光如炬，冷冷道：“很好，开始吧。”
那人吞了口唾沫，低声道：“这些兵器……是吴三爷让我们从一名江湖人手中购得。他是个游商，自称姓杜，每隔几个月便会带来一批货，说可以低价出售。”
李兴眯了眯眼：“杜某？此人是否有其他特征，比如长相、口音？”
那人想了想，连忙说道：“他面容消瘦，身材中等，说话带着江南腔，听着不像本地人。”
李兴继续追问：“这些兵器运来时是何种状态？是否有明显的工坊标志？”
(本章完)