厅暖如春，华灯高燃。
侍从洒扫地面，置换上一桌热腾腾的膳食，又搬来一张红木椅子，依然放在秋叶身边两尺见远的距离。期间无人说话，冷双成退到一旁暗自思量，终于揣摩到了秋叶的意思，何谓是事必躬亲。
她替秋叶布置好一碗汤，一盅炖品，一碟鱼脍还有一些松软的鸡脯肉，看他动箸进食哪一种，由此来推断他的口味。她那关切的目光落在他身上，使得他很受用。
秋叶迟迟没有动作，冷双成就必须陪侍一旁，仔细看着他。站了小片刻，见他依然静坐如故，她就温声问道：“公子可还有什么要求？”
秋叶回道：“看仔细了么？”
冷双成不得要领。他又说道：“想必将我看仔细了，才能画得逼真，还能转赠与外人。”他脸色雪清，说出的语声也是不缓不急，让她突然领悟到了真谛。
原来他是在怪责她随意描出他的绣像，再送给鱼小姐之事。他将鱼小姐称之为外人，可是与他们之间的主仆关系相对的。
冷双成立刻躬身说：“冒犯公子天颜，还请恕罪。”
秋叶看向她：“这便是第二条规矩，只能做我吩咐下来的事。”
冷双成内心有所考究，嘴上依然恭顺应了，还悄悄抬眼看了下窗外夜色，盘算着后面两场考查是否来得及。
“不急。”秋叶将她的反应收于眼底，说道，“先用完晚膳。”
冷双成候着他吃完炖菇和鸡肉，正待伸箸再替他布案，他却唤住了她：“不用了。”
她扫视一眼，知他偏好柔滑之物，但份量不足以饱腹。
他仍是看出了她的心思，缓声说道：“这桌膳食本是为你准备，再动箸，就显不洁。”
他竟然能为她考虑，将干净的食物留给她，多少让她有些受宠若惊。她想着总不能为了一顿膳食，一直拖延下去，行礼之后，就大大方方坐在他身旁，持起玉箸进食。
实则她也退不开去，因她稍稍流露出滑动椅脚的意思，他就托了托袖口，写意挥出半式，将座椅拉得与他近了一分。
第二次的食饮较为顺利。
冷双成恪守父亲的教导，心里虽然急切时间的流逝，手上的动作却依然轻缓。秋叶起身站在她椅旁，见她要避让，伸袖压住了她的肩头。
暗香浮动于衣袖，绕过她的发，送到她的鼻下。在如此近的距离里，她切实感受到了他清浅的气息，还有无需回头，就能体会到的无所顾忌的目光。
她持匙的左手微微颤抖。
秋叶问：“右手还痛么？”
她立刻答：“不痛。”痛了她也不能承认，极不容易出了府，若是被他委以治疗的借口请了回去，该是多么得不偿失。
她答得利索，让他看出了端倪。他索性在她右肩上加了两成力，她的左手顷刻之间抖得更厉害了。
冷双成抿紧唇，放下汤匙，艰难说道：“公子何必折磨我，留我一条手臂，不是能便宜执行公子的命令么？”
秋叶站在她身后，抬袖拂过她的脸庞，手腕微动，用两指拈出一块雪帕，替她擦去了额上的汗。她坐着不敢动，他的衣袖还停驻在她脸侧，像是随时想采掬一抹雪颜，那么惊心动魄。
秋叶低眼看冷双成：“怎么不回头？”
“不敢。”
“为何不敢？”
“因公子性情多变。”
被称之为性情多变的秋叶，并未显露出丝毫的怿色。他仅是隔袖捏住冷双成的下巴，冷淡说道：“还从来没有人，敢这样对我说话。”
冷双成不挣扎，回应道：“极早之前，公子就令我查探鱼小姐，断定我与她只能活一人，也就是说，彼时的公子已有除我之心，可做到轻则舍弃重则夺命的地步。”
“极早——是什么时候？”
“太傅拜访那日，公子曾问我‘九曲连环从中断’的下一句。”
“嗯。”
“现在想来，公子那样问，无非是引我好奇，去注意鱼小姐是何许人等。”
秋叶不否认。冷双成说道：“公子既然问了，想必就做过打算，要将我派出府去，执行鱼小姐的任务，哪怕那是个生死令。”
秋叶听到最先的心思被冷双成一点点剖出，直白地丢在他面前，手上的力道终于失去了偏差，改为抚上了她的脸。他的手掌清冷如雪，隔着两层衣袖都能透出微微的颤栗，他不想隐瞒，就这样贴近了她的肌肤，让她感受到了他的心疚。
冷双成纹丝不动把话说完：“公子既然下了决定，让我和鱼小姐只留一人，就无需再瞻顾旧情，继续待我严苛才是，凡此种种温情之举实无必要。”
她将秋叶的赠衣赐食、躬亲教导等视为温情之举，虽未探明他后来待她亲近的原因，但她为了免除后患，直截了当地拒绝了他的好意，可谓是言辞不客气。
秋叶垂袖站在身后，让冷双成看不见他的脸色。
秋叶涩声道：“你从不问我待你亲厚的原因，只当我随性所致。”
冷双成回道：“无需问，一概不能应承的事情。”
她的言辞迂回含蓄，但他听懂了。他无声站了半晌，她亦然坐着不动，最后他不说一句话就走了出去，步伐有些沉顿。
冷双成经过今晚的交谈，终于能确认，秋叶已知她女儿家的身份。他似乎对她有了其他的关切之情，是她始料未及的，因她近身服侍他数日，只是看到他严酷折磨人的手段，委实不敢与他心存流连。
冷双成休憩一会儿，第三楼里金钟长鸣，催她前去应考。她整装走向四角悬挂风铃的小楼，依照规定，蒙上了眼睛。
司音小僮向她躬身行礼，就待扶持住她的手，将她牵进楼里去。
熟悉的衣染清香从冷双成身后拂来，一道声音制止了小僮的行为。“我来。”
持着玉笛的秋叶翩然走出，平持手掌，托住了冷双成的右手，尔后就抓紧了她的手，送她走上台阶。
他的手干净而稳重，给了她莫大的定力。