苏凌听到黑牙转述孔鹤臣那句冰冷的“杀了他”，胸中怒火再次翻涌，他强压着怒意，声音如同寒冰摩擦，带着质问的锐利。
“黑牙！你就这般轻易信了？难道你当时......就没有问一句，为何要杀许韶？！在你眼中，杀人......就如此轻易，可以不问青红皂白，不问是非曲直，只凭他孔鹤臣一句话，便举刀相向么？！”
黑牙闻言，脸上那道狰狞的疤痕猛地抽动了一下，他霍然抬头，眼中闪过一丝被刺痛般的激动，声音陡然提高，带着一种压抑已久的愤懑与委屈。
“我问了！我当然问了！我黑牙再是浑噩，也绝非毫无人性的屠夫！正是......正是孔鹤臣当时给我的那番‘理由’，才让我......让我不得不信，不得不杀！”
苏凌目光如炬，死死盯住他：“理由？什么理由？说！”
黑牙深吸一口气，仿佛再次置身于那夜烛火摇曳的书房，面对着孔鹤臣那张看似正气凛然的脸。
他努力回忆着，向苏凌转述孔鹤臣当时的话语。
“孔大人他......当时神色凝重，带着一种被背叛的痛心与为国为民的凛然，对我说道——”
“‘黑牙，你可知这许韶，为何能有今日之显赫声名？’他自问自答，‘多年前，他不过是个在乡野之间籍籍无名的教书先生！是我！是我们清流一派的同仁，耗费无数心血，动用各种关系，为他造势，为他扬名，硬生生在数年之间，将他捧成了如今这受天下学子景仰的当世大儒！’”
黑牙的语速加快，仿佛被当时的情绪感染。
“孔大人说，当初许韶曾信誓旦旦地向他保证，一旦功成名就，必当为清流正道摇旗呐喊，匡扶社稷！可结果呢？”
“孔大人极度愤慨，他说，‘人一旦有了名望地位，野心便会膨胀，便会忘本！便会忘恩负义！’孔大人痛心疾首地说，许韶成名后，便开始追逐私利，暗中与萧元彻勾结，妄图一脚踢开我们这些昔日的恩人！
“许韶做了许多损害清流声誉、颠倒黑白的龌龊事，还自以为隐秘！殊不知，他的一举一动，早已被我们洞察！此等背信弃义之徒，不杀，何以正视听？此乃必杀他的第一个理由！”
苏凌听着这冠冕堂皇的指控，心中冷笑连连，但面上不动声色，示意黑牙继续。
黑牙舔了舔干涩的嘴唇，继续转述，语气变得更加沉重。
“接着，孔大人又说到了朝局。他说，‘如今许韶已完全倒向萧元彻！他以举办什么‘江山评’为幌子，实则是替萧元彻搜罗党羽，网罗所谓的人才，不断壮大萧元彻的势力！’”“孔大人当时情绪激动，指着皇宫的方向，他说，‘如今萧元彻权倾朝野，一手遮天，连天子都不放在眼里！名为晋臣，实为国贼！若再任由许韶这般为他效力，萧元彻必将更加势大难制！届时，清流危矣！天子危矣！大晋江山危矣！为了剪除国贼羽翼，为了江山社稷，许韶......必须死！这是第二个理由！’”
“这“为国除奸”的大义名分，如同沉重的枷锁，当时牢牢套住了我的心。”黑牙忽地揪住了自己胸前的衣襟颤声道。
“然而，最致命的一击，还在后面。”
黑牙的呼吸骤然变得急促起来，眼中迸发出一种混合着仇恨与被彻底点燃的疯狂光芒，他几乎是咬着牙说道：“最后......最后孔大人看着我，眼神变得极其复杂，有同情，更有一种同仇敌忾的决绝！他......他对我说道——”
黑牙的声音因极度的激动而颤抖失真道：“他说，‘黑牙！老夫这些年，从未停止追查你家的血案！如今......终于有了确凿的证据！’他用力握住我的肩膀，一字一顿，如同重锤敲击我的灵魂，‘这个许韶！他就是当年......暗中向你父亲的政敌出卖消息、构陷罪名，导致你全家惨遭灭门的......元凶之一！’”
“这句话，如同晴天霹雳，在当时早已被复仇火焰烧得理智所剩无几的我的脑中炸响！”
黑牙猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯的声响，嘶声道：“孔大人说......这种与我们有国仇家恨，背信弃义，助纣为虐的奸佞小人，不杀......不足以告慰我爹娘阿姐的在天之灵！不除......不足以谢天下！”
静室内，死一般的寂静。黑牙胸膛剧烈起伏，仿佛再次被那夜被刻意点燃的仇恨之火灼烧
。苏凌面沉如水，眼中寒光闪烁，他彻底明白了孔鹤臣的毒计——用“忘恩负义”、“为国除奸”的大帽子虚掩其真实目的，再用“血海深仇”这最锋利的匕首，直刺黑牙最脆弱、最无法抗拒的软肋！如此一来，黑牙岂有不从之理？
好一个一石二鸟！
既除掉了可能泄露某些秘密的许韶，又让黑牙这把刀染上更洗不掉的鲜血，将其更牢固地绑在自己的战车上！
好一个孔鹤臣！好一个“清流领袖”！
苏凌眼中寒光更盛，他身体微微前倾，沉声道：“前两个理由——许韶忘恩负义、助纣为虐，或许是真，或许是假，但终究是空口无凭，更像是扣上去的帽子，你当时身处其局，选择相信，尚可理解。”
“但最后一个理由——关乎你全家血海深仇！黑牙，你难道就仅凭孔鹤臣一番说辞，便深信不疑，认定许韶就是当年构陷你父亲的元凶之一？这是否......太过草率？你对孔鹤臣的信任，是否已经到了盲目的地步？”
黑牙闻言，脸上那道狰狞的疤痕剧烈地抽搐了一下，他重重地叹了口气，那叹息中充满了被命运扼住咽喉般的无奈与无力。
他抬起粗糙的大手，用力揉了揉眉心，仿佛要揉散那积压多年的沉重，声音嘶哑而疲惫。
“苏大人......您说得对，或许......是草率。可当时那种情形......那种被仇恨煎熬了十年、眼看复仇希望渺茫如同泡影，却突然有人告诉你仇人近在眼前的情形......容不得我不信啊！”
他的眼神变得空洞，仿佛再次被拉回那个被希望与绝望交织的夜晚。
“抛开那前两个听起来‘大义凛然’、让我无从拒绝的理由不谈......单单是最后一个，与我血仇相关的理由，就像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在了我心口最痛的地方！我......我如何能忽视？如何能不去抓住这看似唯一的线索？”
黑牙深吸一口气，努力让自己的叙述更清晰些。
“我当时......也并非全然轻信。我强压着翻腾的杀意，追问孔大人，我说，‘您......您如何能确定，当年就是许韶出卖了我父亲？证据何在？’”
“孔大人当时不慌不忙，神色笃定地告诉我，他暗中调查许韶已久，掌握了确凿证据。他说，当年我父亲写好那封举发账册问题的亲笔信后，因身处偏远，无法亲自赴京，便托付给了一位信得过的同乡，一位普通的百姓，希望他能将信送至京都大理寺或刑部。”
黑牙的语速加快，带着当时被牵引的情绪。
“可那同乡一介布衣，根本进不了京都的官衙重地。他辗转想到了当时在灞南已有些名气的许韶，觉得许大儒有名望，或许有门路。于是，他便带着我父亲的亲笔信，去求见许韶，恳请许韶想办法将信送入京都。”
“然而！”
黑牙的声音陡然变得尖锐，充满了被背叛的愤怒。
“孔大人说，那许韶假意应承，收下了信，转头却......却将这封关乎我全家性命的举发信，交给了当时权势正盛的萧元彻麾下的官员！这才导致......导致消息泄露，我父亲被构陷，最终......惨遭灭门！”
苏凌听到这里，眉头紧锁，冷声道：“这一切，不过是孔鹤臣的一面之词！你并未亲眼所见，如何就能断定他所言非虚？难道他说什么，你便信什么？”
“不！不只是他的一面之词！”
黑牙猛地抬起头，眼中迸射出一种混合着痛苦与“确凿”的光芒，他声音颤抖，却带着一种近乎偏执的肯定。
“我......我亲眼看到了！看到了......我父亲写的那封举发信！”
此言一出，苏凌瞳孔骤然收缩！
黑牙仿佛再次看到了那夜书房中，烛光下那封泛黄的信笺，他的呼吸变得急促道：“我当时......厉声质问孔大人，空口无凭，证据何在？孔大人......他什么也没说，只是转身，走到书案旁，拉开一个抽屉，从里面小心翼翼地......取出了一封已经有些发黄、边角磨损的信封。”
黑牙的描述极其细致，带着刻骨铭心的震撼。
“他拿着那封信，走到我面前，缓缓地......递到了我的眼前。我......我颤抖着手接过，借着昏黄的烛光，只看了一眼......只看了一眼信纸上那熟悉的笔迹......我......我整个人就如同被雷劈中一般，僵在了原地！”
他的声音带着哽咽与难以置信的激动。
“那字迹......苍劲有力，却又带着一丝读书人特有的清瘦风骨......我绝不会认错！那就是......就是我父亲的字！是我小时候，他手把手教我写字时，我看过无数遍的字迹！”
黑牙猛地看向苏凌，眼中充满了当时那种被“铁证”击穿的震撼。
“孔大人当时就站在我面前，声音低沉地问我，‘黑牙，你父亲的笔迹......想必，你还认得吧？’”
苏凌沉默着，他能想象到那封突如其来的“父亲遗墨”，对黑牙造成的冲击有多大。
“我......我当时心中巨震，却又涌起巨大的疑惑！”
黑牙继续道，逻辑清晰地回忆着当时的质疑。
“我急忙追问孔大人，我说，‘这信......既然当年落入了许韶手中，又辗转到了萧元彻一党手里，为何......为何如今会在您这里？’”
“孔大人叹了口气，脸上露出一丝‘一切尽在掌握’的神情，说道，‘老夫既然要查他，自然要掌握铁证。这封信，是老夫派人，冒着极大的风险，从许韶灞南住所的书房暗格中，偷偷取出来的！为的，就是留下他卖友求荣、构陷忠良的铁证！’”
仿佛为了增加说服力，黑牙补充了最后一个细节。
“不仅如此......孔大人当时还轻轻拍了拍手。书房侧门无声打开，一个全身笼罩在黑衣中、只露出一双冰冷眼睛的杀手，如同鬼魅般悄无声息地走了进来。孔大人指着那黑衣人对我说，‘便是他，潜入许韶书房，取回了此信。你若不信，可亲自问他。’”
“那黑衣人......”，黑牙的声音带着一种被彻底“说服”后的死寂，他看向苏凌，目光复杂难明，一字一顿，仿佛用尽了全身力气。
“苏大人......人证，物证，俱在眼前！字迹是我父亲的亲笔，取信之人亲口承认......铁证如山！您说......在当时那种情况下，我......我如何还能不信？我如何......还能拒绝去杀许韶？”
他顿了顿，声音带着一种近乎绝望的反问，直视着苏凌的眼睛。
“苏大人，换做是您......身处我的境地，面对这样的‘证据’，您......您能选择不相信孔大人么？您......又能作何抉择？”
静室内，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
苏凌默然无语，只是深邃的目光中，翻涌着更加汹涌的波涛。孔鹤臣这一手“人证物证”俱全的戏码，做得可谓是天衣无缝，彻底掐断了黑牙最后一丝怀疑的可能。
好狠辣的手段！好精密的算计！
最终，苏凌缓缓吐出一口浊气，那叹息声中充满了无奈与一种深切的悲哀。他抬起眼，目光复杂地看向黑牙，声音低沉而沙哑。
“黑牙......若易地而处，在当时那般情形下，面对所谓的‘人证物证’，面对血海深仇的诱惑......我苏凌，恐怕......也会选择相信孔鹤臣，认定许韶便是罪魁祸首。”
这话语，带着一种设身处地的理解，却也像一根针，刺破了黑牙心中最后一丝侥幸。
黑牙魁梧的身躯微微一颤，脸上那道狰狞的疤痕似乎也黯淡了几分，他沉重地点了点头，喉咙里发出一声模糊的哽咽，算是回应。
短暂的沉寂后，黑牙仿佛想起了什么，他抬起布满血丝的眼睛，看向苏凌，眼神中带着一种难以言喻的复杂情绪，有愧疚，有宿命，也有一丝释然。
“苏大人......其实，您今日虽是第一次见我，但我......却并非第一次见您。甚至......我曾奉孔鹤臣之命，向您出过手，意图......取您性命。只是......最终未能得手。”
“什么？！”
苏凌闻言，瞳孔骤然收缩，霍然从椅中直起身子，脸上写满了难以置信的愕然！
他飞速在脑海中检索着过往的经历，却无论如何也想不起自己何时曾与黑牙这般人物交过手，更遑论遭遇过如此险死还生的刺杀！
他紧盯着黑牙，声音带着一丝不易察觉的紧绷道：“何时？何地？我竟毫无察觉！”
黑牙的脸上露出一抹苦涩的笑意，那笑意牵动着疤痕，显得格外诡异。
“就在......您离开灞南城，前往京都龙台的......路途之上。”
苏凌的眉头紧紧锁起，灞南至龙台......那段路程的记忆已然有些模糊，但他确信自己并未遭遇过什么像样的刺杀。他追问道：“究竟是怎么回事？你详细道来！”
黑牙深吸一口气，仿佛在整理久远的记忆。
“那夜......孔鹤臣在给了我许韶的画像，并陈述了必杀许韶的‘理由’之后......并未就此结束。”
他的目光变得幽深，仿佛再次看到了那张陌生的画像。
“他又从书案的另一摞文书中，抽出了另一张画像，递到了我的面前。”
“那画像上，画的是一位......年轻的公子。看年纪，不过弱冠上下，眉目清朗，却带着一股子......说不清道不明的执拗与锐气。我从未见过此人，更不知他是谁。”
“当时，我心中疑惑，便问孔大人此人又是谁？”
“孔大人当时指着那画像说，‘此人名叫苏凌，一个初出茅庐的年轻后生，如今虽名不见经传......’”
“‘但此子，却是萧元彻那老贼重点网罗的目标！此次灞南江山评，许韶这老匹夫，便有意借此机会，大力提携此子，助其成名！一旦让此子成长起来，必成萧元彻麾下一大助力，后患无穷！’”
“孔大人当时冷哼一声，说道，‘索性，趁其羽翼未丰，尚是蝼蚁之时，顺手除去，以绝后患！你此次前往灞南诛杀许韶，正好途经其地，便寻机将此子一并解决！’”
苏凌听着黑牙的转述，心中的惊骇如同潮水般涌起，但更多的，是一种冰寒刺骨的疑惑与悚然！
他当时......只不过是一个籍籍无名，刚走出山村的乡野小子！
远在京都龙台、身为九卿之一、高高在上的大鸿胪孔鹤臣，是如何知道他的存在的？
不仅知道他的名字，似乎......连许韶有意在江山评上提携他这种极为隐秘的打算，都了如指掌？！
更可怕的是，连他离开灞南、前往京都的大致路线和时间，孔鹤臣竟然都能提前掌握，并精准地派出了黑牙这样的顶尖杀手进行截杀！
这背后......究竟隐藏着怎样一张无形而庞大的信息网？孔鹤臣的触手，究竟伸得有多长？
细思极恐！
苏凌强压下心头的惊涛骇浪，将这些纷乱的念头暂时压下，现在不是深究的时候。
他目光锐利地看向黑牙，追问道：“原来如此......那接下来呢？你是如何行动的？又是如何......杀了许韶的？”
他的声音平静，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着压抑的怒火与必须弄清楚的执念。许韶之死的真相，他必须要知道每一个细节！
黑牙闻言，脸上那道狰狞的疤痕微微抽动，眼中闪过一丝回忆的阴霾。
他沉声道：“我当时也觉得，既是杀许韶，直接潜入灞南，寻机下手便是。可孔鹤臣......他却连连摇头，说此法不妥。”
“孔大人当时冷笑一声，说道，‘若只在灞南悄无声息地杀了许韶，固然容易。但如此一来，不过死了一个大儒，于大局何益？甚至可能被官府草草结案，掀不起半点风浪。’”
黑牙继续道：“孔大人又说，‘更重要的是，江山评在即，那萧元彻已决定亲赴灞南会见许韶，以示招揽贤才之意。若许韶在萧元彻抵达之前便死了，岂不是死得毫无价值？’”
苏凌眉头紧锁，追问道：“那他意欲何为？”
黑牙的呼吸微微急促，仿佛再次感受到当时听到那毒计时的寒意。
“我当时也如此问他。孔大人闻言，脸上露出一抹高深莫测的阴笑意，他朝我招了招手，压低声音道，‘此事关乎重大，需得周密。你......附耳过来。’”
黑牙顿了顿，看向苏凌，一字一顿道：“苏大人，孔鹤臣当时在我耳边，说出了他的全盘计划。他要的，不仅仅是许韶的命......更要借此，掀起一场足以震动朝野的滔天巨浪！”
静室内，烛火摇曳，映照着苏凌骤然凝重的面色。他预感到，黑牙接下来要吐露的，将是揭开许韶之死所有谜团的关键！