接下来的两日，黜置使行辕仿佛成了龙台城最炙手可热的集市，一改往日的门庭冷落，变得车水马龙，喧嚣鼎沸。
自那日孔鹤臣父子上演了一出“负荆请罪”的戏码后，整个龙台城的官场和世家圈子都得到了一个明确无误的信号：那位传说中深得丞相萧元彻信任、手握钦差权柄的年轻黜置使苏凌，不仅人就在行辕，而且还“病”了！
在官场上，“病了”往往意味着许多事情。
对某些人来说是麻烦，但对更多想要钻营攀附、打探虚实甚至提前铺路的人来说，这简直是天赐良机！
一位正值权力上升期、手握实权的年轻新贵病了，不去探望“表表心意”，岂不是太不懂规矩？
万一错过了这村，等他“病好了”，正式开府视事，再想靠近恐怕就难了！
整个京都龙台官场都几乎同时动了......
于是，从翌日清晨天刚蒙蒙亮开始，行辕那两扇象征着威严的朱漆大门就几乎没能再安稳地合拢过。
各色装饰华贵的马车、轿子从龙台城的四面八方涌来，勋贵、官员、世家豪族的代表们，如同闻到血腥味的鲨鱼，将门前那条原本还算宽敞的长街堵得水泄不通。
车马喧阗，人声嘈杂，这行辕府门前，似乎比最热闹的菜市场还要拥挤十倍。
穿着绫罗绸缎的管家、师爷，或者干脆就是一些品级较低的官员本人，脸上堆满了精心练习过的谄媚笑容，手里捧着烫金的礼单，身后家丁抬着沉甸甸的描金红木箱子、捧着盖着锦缎的托盘，如同潮水般，一波未平一波又起的冲击着行辕的门槛。
“京兆府尹王大人，赠百年老参一对，玉如意一柄，聊表心意，望黜置使大人早日康复！......”
“吏部文选司李郎中，赠东海珍珠十斛，蜀锦二十匹，敬请笑纳！......”
“光禄勋赵大人府上，赠黄金百两，名家字画一幅，恭请黜置使大人安！......”
“城南张家，赠和田美玉雕件一座，夜明珠两颗......”
“城北李家......”
门房处，周幺和小宁总管忙得像两只疯狂旋转的陀螺，唱名的声音忽高忽低，接连不断的回荡在行辕上空。
周幺负责核对身份、接收礼单，高声唱名；小宁总管，仔细一些，自然指挥着仆役登记造册，清点物品，再将源源不断的礼物搬运到早已不堪重负的库房。
两人额上的汗水顺着脸颊往下淌，他们的衣服湿了又干，干了又湿，仲春时节，他们的衣衫竟然结出一层浅浅的盐霜。
嗓子眼火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，感觉比在战场上冲杀一个来回还要疲惫。
行辕里所有能动弹的人，包括原本的护卫，都被临时抓了壮丁，来回穿梭搬运，整个前院几乎被各种大小不一、材质各异的礼盒箱子淹没，几乎找不到下脚的地方。
而苏凌定下的规矩简单直接，甚至有些粗暴。
所有礼物，无论来自何人，价值几何，一律照单全收，来者不拒！
金银、珠宝、古玩、字画、珍稀药材、地方特产......
不管送的是什么，行辕这边都一律点头笑纳，绝无二话。
但是，所有送礼的人，无论身份高低，想要求见黜置使本人一面，那是万万不可能的！
无论是谁，统一由周幺或小宁总管出面，用早已背得滚瓜烂熟的“黜置使大人病体沉疴，太医嘱咐需绝对静养，实在不能见客，但您的心意，下官（奴才）一定一字不差地代为转达”这套标准说辞，客气而坚决地挡在门外......
即便如此，那些吃了闭门羹的送礼者，见行辕毫不推辞地收下了厚礼，一个个也都心满意足，脸上乐开了花，仿佛已经预见到了未来的官运亨通或者生意兴隆。
只要礼收了，就代表这位苏大人“上道”，愿意“交朋友”，这就足够了......
至于见不见面，那都是细枝末节，来日方长嘛。
一传十，十传百。
不过两天功夫，整个龙台城几乎无人不知，无人不晓。
苏凌的行辕门前热闹的程度，几乎要赶上京都龙台最繁华的朱雀大街了......
这位新来的黜置使苏凌苏大人，虽然顶着个“文坛翘楚”的名头，写得出《春江花月夜》那样的绝世华章，然而，不过是附庸风雅的沽名钓誉之徒.......
他的本质上却是个贪财好利、来者不拒的“老财迷”！
风声传出，舆论哗然。
清流士子们痛心疾首，大骂其“有辱斯文”、“玷污清名”；官场老油条们则冷眼旁观，或鄙夷，或暗自算计；当然，也有极少数人蹙眉深思，觉得这位苏大人行事向来出人意表，此举背后或许另有深意......
但无论如何，苏凌“贪财”的帽子，算是被扣得结结实实，在龙台城里，上至达官贵人，下至贩夫走卒，成了沸沸扬扬、人尽皆知的笑谈和丑闻。
行辕内宅，苏凌的卧房倒是难得的清静。他并未真的卧床不起，而是盘膝坐在榻上，双目微闭，缓缓运转体内那股的自浮沉子的精纯道家内息，沿着经脉游走，滋养着受损的脏腑和伤口。
浮沉子的丹药和内息效果奇佳，加上他本身身体底子好，两日静养，伤势已然恢复了六七成，脸色红润了许多，气息也趋于平稳。
只是外面隐约传来的喧嚣唱名声，总是打断他的静修。
便在此时，周幺和小宁总管抱着一大摞写满字的礼单，拖着疲惫的步伐走了进来。
两人皆是满头大汗，衣服的后背都湿了一片，脸上写满了“生无可恋”四个大字。
“公子......这是今日......最后一批的礼单......您过目......”周幺有气无力地将那厚厚一沓纸放在苏凌榻边的小几上，感觉自己嗓子眼都在冒烟，抓起一旁的茶卮，咕咚咚的一饮而尽。
小宁总管更是直接瘫坐在旁边的鼓凳上，捶着自己的老腰，哀叹道：“哎哟喂......我的公子爷哟......奴才这小身板......都快散架了......这两日，门槛都快被那些人踏平了！库房......库房都快堆不下了！光是清点造册，就累倒了三个书记小吏！”
经过这两天的相处，苏凌原本对小宁总管的疑虑已然完全打消了，再加上林不浪将刚入行辕的那些事情，跟苏凌说了一遍，苏凌知道这个小宁总管也是一个苦命人，又见他这两日，做事踏实勤恳，心细而周到，也颇为满意。
小宁总管没有想到，这位红得发紫的苏大人，更是一点架子都没有，对他也是平易近人，更没有因为自己的身份而看不起自己，更像是一家人一般亲热，小宁总管深受感动，自然在心底认定了苏凌这位主子。
虽然苏凌一再强调，不要小宁总管自称奴才，说大家都是一家人，这样称呼很别扭，可是小宁总管却执意如此，苏凌执拗不过，也只好随他去了。
苏凌缓缓收功，睁开眼，看着两人狼狈的样子，忍不住哈哈一笑。
他随手拿起最上面一份礼单，饶有兴致地翻看起来，一边看还一边啧啧有声道：“哟......京兆府尹王大人......这老倌手笔不小啊，百年老参，玉如意......嗯嗯，不错不错......”
“吏部李郎中......东海珍珠十斛？他可只是一个五品郎中......哪来这么多钱？有意思......”
“光禄勋赵家......黄金百两......真是有钱啊......”
“啧啧......看看这家......城南张家......沙田玉雕......夜明珠......真是舍得下血本啊......这是把家底都掏出来了吧？”
他看得津津有味，更是对这礼单上记载的人和礼物品头论足，仿佛那不是一份份行贿的罪证，而是什么有趣的闲书杂记。
周幺看着苏凌那副“贪财”的陶醉模样，又好气又好笑，忍不住抱怨道：“公子！您倒是清闲！可怜我和小宁，腿都快跑细了，嗓子也喊哑了，焦头烂额，应付那帮子人精，比打一场仗还累！”
他忽然像是想起了什么，语气里带上了几分“不公”地控诉道：“要我说，您就是对林不浪那小子偏心！这么忙的时候，他倒好，拍拍屁股就没影了，也不知道躲到哪里清闲快活去了！留我们俩在这儿受这份罪！”
苏凌闻言，放下礼单，哈哈大笑起来，笑声爽朗，中气十足，哪还有半点病态。
“哈哈哈！周幺啊周幺，你这可是冤枉不浪了。他可不是去躲清闲，我派他去做一件极要紧的私密事了，比你们这收礼的活儿，可凶险多了。”
周幺和小宁总管对视一眼，眼中都有些好奇，但见苏凌没有细说的意思，也就不再追问。
小宁总管喘匀了气，看着那堆成小山的礼单，脸上露出不解和担忧的神色，小心翼翼地问道：“公子......奴才多嘴问一句......咱们......为何要收这些礼物啊？还来者不拒？这......这传扬出去，对您的官声......可是大大不利啊！现在外面......已经有很多难听的风言风语了......”
周幺也皱紧了眉头，接话道：“是啊，公子。咱们此行是来查案的，正该清廉自守，以示公正。如此大肆收受贿赂，岂不是自污名声？将来若是被御史言官参上一本，或是被孔鹤臣那老贼拿住把柄，可是大大的麻烦！属下愚钝，实在想不明白其中的道理。”
苏凌看着两人困惑又担忧的样子，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的睿智和洞悉一切的光芒。
他拿起一份礼单，用手指轻轻点着上面的名字和价值。
“周幺，小宁，你们只看到了收礼，却没想到这收礼背后的学问......”
苏凌的声音平静而清晰。
“我且问你们，若我是一个铁面无私、拒收一切贿赂的清官，初来乍到，闭门谢客，那些人会怎么想？他们会觉得我莫测高深，会觉得我难以接近，甚至会因为猜不透我的意图而高度警惕，紧紧抱成一团，将所有的破绽和痕迹都掩盖得严严实实！那样，我们查案，岂不是如同盲人摸象，寸步难行？”
周幺和小宁总管若有所思。
“而现在呢？”
苏凌嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“我苏凌贪财、好利、来者不拒的名声传出去了。那些心里有鬼的人会怎么想？......”
“他们会松一口气！他们会觉得，哦，原来这位苏大人也不过是个贪图富贵的俗人，能用钱摆平就好办！他们的警惕心就会大大降低，就会放松！这就叫......麻痹对手！”
他拿起另一份礼单，看了几眼，又道：“再者，你们看这些礼单。谁送了礼？送了什么？价值几何？这本身就是一份极其珍贵的情报！”
苏凌的眼神变得锐利起来，如同解剖猎物的鹰隼。
“你们想，若是他们心里没鬼，行事光明磊落，何必急着给我这个新来的黜置使送如此重礼？尤其是那些职权与户部、与钱粮、与当年旧案可能相关的衙门官员，他们送得越重，就越说明他们心虚！害怕被查！想要提前买通我！”
苏凌抽出一份礼单，一指道：“看，这位吏部考功司的孙主事，区区六品官，竟然送了一尊价值连城的金佛！他一个管官员考绩的，哪来这么多钱？他的钱从何而来？是否与地方官员的贿赂有关？这其中有没有可能牵扯到当年考核地方官员赈灾不力时的猫腻？”
说着，他又抽出一份道：“再看这位，工部水司的员外郎，送的礼倒不算最重，但全是精巧的古玩。工部负责工程水利，当年赈灾，修筑堤坝、开设粥棚，经手银钱无数......他这礼送的，颇有点‘雅贿’的意思，更值得玩味。”
“还有这些大户......张家、李家......他们与孔鹤臣、丁士桢关系如何？是否在当年的粮款流转、土地兼并中获利？如今急着送礼，是想撇清关系，还是想攀附新任黜置使，另寻靠山？”
苏凌的分析抽丝剥茧，将一份份冰冷的礼单瞬间赋予了丰富的政治内涵和侦查线索。
周幺和小宁总管听得目瞪口呆，他们这才恍然大悟！
原来公子收礼是假，借此机会摸清各方势力、探查心虚之人、甚至寻找案件突破口才是真！这哪里是自污，这分明是极高明的投石问路！
“高！公子实在是高啊！”
周幺忍不住击节赞叹，脸上的疲惫和抱怨一扫而空，取而代之的是无比的钦佩。
“如此一来，哪些衙门有问题，哪些人心虚，甚至他们可能涉及哪些方面，我们都能大致心中有数了！这比我们像无头苍蝇一样乱查，要高效太多了！”
小宁总管也恍然大悟，拍着大腿道：“原来如此！奴才愚钝！愚钝啊！公子此计，真是神鬼莫测！”
苏凌微微一笑，叮嘱道：“所以，这些礼单至关重要！一定要记录得清清楚楚，明明白白！谁送的，送了什么，价值多少，甚至送礼人的神态语气，都要尽可能详细地备注下来！一笔都不能错，一件都不能漏！”
周幺连连点头，但随即又产生了一个新的疑问道：“公子吩咐的是！我们一定督记录详实。只是......记录这么清楚......难道公子日后......还打算将这些礼物金银，都退回去不成？”
在他看来，既然是用来麻痹对手和搜集情报的，那这些赃物以后处理起来也是个大麻烦。
苏凌闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么极其好笑的事情，忍不住再次哈哈大笑起来，笑声中带着一种难以言喻的深意和一丝冰冷的嘲讽。
“退回去？哈哈哈......周幺啊周幺，你呀......太实在了！”
他止住笑，眼神变得幽深。
“这些可是他们主动送上门来的‘罪证’！我为何要退？不仅不退，还要好好保管，登记造册，弄得清清楚楚！”
他拿起那厚厚一摞礼单，轻轻拍打着掌心，语气悠长而意味深长。
“现在它们是我们探查虚实的‘镜子’，将来嘛......说不定......就是砸向他们头顶的惊堂木！或者......是充实国库军饷的意外之财呢？总之，现在写清楚，将来......自有大用！”
周幺和小宁总管看着苏凌那高深莫测的笑容，虽然还不是完全明白这些礼单具体能怎么变成“惊堂木”或“军饷”，但出于对苏凌绝对的信任，两人不再有任何疑问，郑重抱拳道：“我等明白！定将此事办得妥妥帖帖！”
两日时间，就在这前院喧嚣忙碌、内宅静修养伤与暗中筹算中飞快流逝。
转眼便到了与孔鹤臣约定的赴宴之期。
傍晚时分，夕阳的余晖将龙台城染上一层瑰丽的橘红色。
苏凌换上了一身月白色的公子袍，外面罩了一件青色暗纹的薄氅，整个人看起来清雅俊逸，虽然脸色仍比平日略显苍白，但精神矍铄，眼神清亮，行动间已无大碍。
他在腰间暗藏了一柄锋利短匕，又对着铜镜整理了一下衣冠，这才缓步走出房门。
周幺早已等候在外，见苏凌出来，立刻上前低声道：“公子，一切都已安排妥当。行辕内外都加了暗哨......您......真的不再考虑带几个人同去？”
苏凌摆摆手，自信一笑：“不必......人多了反而束手束脚。你送我一段便可。”
周幺知道苏凌主意已定，不再多言，默默跟在苏凌身后。两人出了行辕侧门，早有马车等候。
为了不引人注目，马车并未装饰黜置使的徽记，看起来就像一辆普通的代步马车。
马车粼粼，穿行在华灯初上的街道上。越靠近聚贤楼所在的繁华区域，街道越是热闹。周幺坐在车辕上，警惕地注视着四周的一切。
在离聚贤楼还有数十丈距离的一个僻静巷口，马车缓缓停下。
“公子，到了。”
周幺跳下车辕，替苏凌打开车门，脸上依旧带着化不开的担忧。
“前面就是聚贤楼了......公子，万事小心！宴无好宴，席间千万警惕酒水菜肴！一旦察觉有任何不对，或者遇到危险，立刻发出信号！属下就在这里守着，随时准备接应！”
周幺正色地嘱咐道。
苏凌从容下车，整理了一下衣袍，看着周幺那紧张的样子，不由哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，笑道：“放宽心......不过是一群舞文弄墨、勾心斗角的官僚罢了，还能吃了我不成？你且在此安心等候，我去去就回......”
说罢，苏凌不再犹豫，从袖中取出一把玉骨折扇，“唰——”的一声展开，轻轻摇动。
晚风拂起他额前的几缕发丝和袍袖，衬着他那略显苍白却从容自信的面容，俨然一位风流倜傥、出门赴约的翩翩佳公子。
他嘴角含着一丝若有若无的笑意，迈着悠闲的步子，施施然地朝着前方那灯火辉煌、笙歌隐隐的聚贤楼走去。
身后，周幺望着苏凌渐行渐远的背影，紧紧握住了腰间的刀柄，目光如同最警惕的猎鹰，牢牢锁定着聚贤楼的每一个出入口，整个人如同绷紧的弓弦，融入了巷口的阴影之中。