夜色深沉，欧阳旧宅。
青石板铺就的地面早已面目全非，厚厚的腐叶层覆盖其上，踩上去绵软无声，散发出浓重的、令人窒息的霉烂气息。
缝隙里，生命力顽强的野草荆棘如同绿色的鬼爪，疯狂地钻出，肆意蔓延，有的甚至长到了半人高。
几处曾经精心布置的花坛，如今只剩下断壁残砖，里面堆满了枯枝败叶和不知名的垃圾。
庭院中央，原本应该是一座假山和水池。
如今假山早已坍塌了大半，嶙峋的怪石滚落一地，上面覆盖着厚厚的青苔和滑腻的菌类。水池干涸见底，只余下黑黢黢的淤泥，散发出阵阵恶臭。池底散落着一些破碎的瓷片，在月光下反射着惨白的光。
正对着他们的，是一排黑黢黢的房屋轮廓。
曾经雕梁画栋的廊檐，如今只剩下断裂的梁柱和歪斜的椽子，如同巨兽残缺的肋骨，狰狞地刺向夜空。
门窗大多朽烂不堪，有些只剩下空洞的框子，有些则歪斜地挂着几片破碎的窗纸，在夜风中如同招魂幡般无力地飘荡、发出“噗噗”的轻响。
黑洞洞的门窗后面，是深不见底的黑暗，仿佛隐藏着无数窥伺的眼睛。
一阵阴风打着旋儿吹过庭院，卷起地上的枯叶和灰尘，发出“呜呜”的低咽。几只受惊的野猫从一堆倒塌的杂物后猛地窜出，绿油油的眼睛在黑暗中一闪而逝，留下几声尖锐的嘶叫，迅速消失在更深的废墟里。这突如其来的动静，让朱冉和欧阳昭明都下意识地绷紧了身体。
月光清冷，将这片废墟的每一个破败细节都勾勒得无比清晰。倒塌的游廊，残破的月洞门，枯死的古树，散落在地地、早已辨不出颜色的布幔碎片......
时间在这里仿佛被彻底凝固，凝固在四年前那个血腥的夜晚，凝固成一片巨大而沉重的、散发着死亡与冤屈气息的废墟。
陈扬的眼神锐利如鹰，扫视着每一个可能藏匿线索的角落。朱冉则紧张地握紧了拳头，目光在那些黑洞洞的门窗间逡巡，仿佛下一刻就会有什么东西扑出来。
欧阳昭明看着眼前这满目疮痍、承载着家族血泪和耻辱的故园，身体微微颤抖，指甲深深掐入了掌心，眼中充满了悲愤和一种近乎虔诚的、寻找真相的渴望。
苏凌站在最前，身影在月光下拉得很长。
他静静地望着这片死寂的废墟，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸深处，跳动着冰冷的、如同即将燎原的星火般的决心。
废墟无言，月光森冷。一场在时间灰烬中寻找真相的艰难跋涉，就在这死寂的庭院中，悄然拉开了序幕。
苏凌深深地吸了一口气，收拾了一番心情，这才低声道：“分头找，仔细些.....昭明兄，你跟紧我。”
苏凌的声音低沉而清晰，打破了令人窒息的沉默。
他率先迈步，踏入了那片厚厚的、散发着浓重霉烂气味的腐叶层，脚下传来绵软无声的触感，如同踩在无数逝去的时光之上。
四人如同谨慎的探矿者，在这片被遗忘的死亡之地开始了艰难的搜寻。动作都放得极轻，唯恐惊动什么，或是引起前门那两个守卫哪怕一丝的注意。
他们从最靠后的一排偏房开始。这些房屋大多门窗朽烂，甚至房顶都已部分坍塌。
苏凌和陈扬负责破败的房屋内部，朱冉和欧阳昭明则在外围的廊下、角落仔细查看。
苏凌踏入一间看似仆役居所的房间。屋内一片狼藉，倾倒的桌椅、破碎的瓦罐散落一地，厚厚的灰尘覆盖了一切。
他蹲下身，从怀中掏出一枚短匕，用匕首小心地拨开堆积的尘土和碎屑，目光锐利地扫过地面每一寸砖石。
然而，除了老鼠钻洞留下的痕迹和一些早已干涸发黑、难以辨认的污渍，一无所获。
苏凌又仔细检查了墙壁，手指拂过斑驳的墙面，触手是冰冷粗糙的沙砾感和湿滑的苔藓。墙壁上没有任何刻痕、暗格或是可疑的孔洞，只有岁月侵蚀留下的自然裂纹。
隔壁传来陈扬压抑的咳嗽声，显然他也被弥漫的灰尘呛得不轻。片刻后，陈扬的身影出现在门口，对着苏凌微微摇头，眼神中带着一丝挫败。
朱冉和欧阳昭明也结束了外围的搜索，同样毫无发现。朱冉拍了拍手上的灰，低声道：“公子，外面廊柱都朽得快断了，除了鸟粪和蜘蛛网，啥也没有。”
陈扬他们很显然都有些丧气，苏凌耸了耸肩，声音刻意的轻松道：“这么多年过去了，这里风吹雨打，早就面目全非了，找出有价值的东西，自然不容易......不要气馁，咱们往前面找找看！......”
三人这才打起精神，朝苏凌点了点头。
穿过杂草丛生的庭院，四人来到了宅邸的核心——中厅。
这里曾是主人待客议事之所，规格明显比偏房高出许多。虽然同样破败不堪，但高大的梁柱、残存的雕花窗棂，依稀还能看出昔日的几分气派。
中厅的大门早已不翼而飞，只留下一个黑洞洞的入口。厅内更加昏暗，只有几缕惨淡的月光从屋顶的破洞和残窗中透入，形成几道朦胧的光柱，光柱中漂浮着肉眼可见的尘埃。厅堂中央的地面上，散落着倾倒的屏风骨架、碎裂的瓷瓶、翻倒的香炉，一片狼藉。
“这里......当年抄家，我记得清楚......是最混乱的地方。”
欧阳昭明的声音带着哽咽，看着眼前象征着家族最后尊严的场所化为废墟，身体微微颤抖。
苏凌没有言语，目光如同探照灯般扫视着整个空间。
他走到厅堂正中央，蹲下身，仔细检查那些破碎的家具残骸。他用匕首轻轻撬开一块腐朽的屏风木板，查看夹层；又翻动碎裂的瓷片，检查底部是否有标记或夹带。
陈扬则重点检查支撑厅堂的几根粗大立柱，用匕首柄敲击着，倾听是否有空洞的回音，同时仔细查看柱身是否有异常的凿痕或修补痕迹。
朱冉则举着火折子，在墙壁和角落里一寸寸地搜寻。
时间一点点流逝。
除了灰尘、蛛网和更多破碎的器物，依旧没有任何有价值的线索。空气仿佛凝固了，只有几人压抑的呼吸声和偶尔踩碎枯枝的轻响。
搜寻的徒劳和环境的压抑，让一股焦躁不安的情绪在黑暗中悄然滋生。朱冉忍不住低低叹了口气。
“非舍兄，会不会......真的什么都没留下？”欧阳昭明的语气充满了绝望，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。
苏凌没有回答，他站起身，目光越过厅堂狼藉的景象，投向前院的方向，眼神沉静如水，没有丝毫动摇。
“走......去前院！”苏凌一字一顿，十分坚定的说道。
前院紧邻大门，格局相对紧凑。这里有几间应是账房、书房或重要库房之类的所在。
由于中厅一无所获，众人的心情更加沉重，动作也越发谨慎。
他们逐一检查。
账房内，散落着一些被虫蛀鼠咬、早已无法辨认字迹的烂账本碎片。
书房里，书架倾颓，书籍字画早已化为乌有，只余下满地纸浆般的黑色污物和朽烂的木屑。
库房更是空空如也，连个像样的柜子都没剩下。
......绝望，如同冰冷的藤蔓，开始缠绕每个人的心脏。
最后，他们来到了最靠近大门的一间厢房。这间房位置特殊，似乎介于门房和内宅之间，房门相对完整，只是虚掩着。
苏凌压低了声音，朝着前方不远的大门处看了一眼，惨白而昏暗的灯笼光芒，依稀可见。
“这里离着大门很近，待会儿大家的动作一定要更轻，千万莫要惊动了那大门前的守卫......”苏凌的声音压得极低道。
陈扬三人闻言，皆使劲地点了点头，表示明白。
苏凌轻轻推开那扇吱呀作响的破门。
一股比别处更浓重的霉味混合着一种难以言喻的、淡淡的铁锈腥气扑面而来，让他眉头微蹙。
房内同样破败，家具倾倒，灰尘厚重。但苏凌的目光，瞬间被房间靠近内墙角落的地面吸引了过去！
那里，在厚厚的灰尘覆盖下，隐约可见几道深色的、呈放射状溅射开的痕迹！虽然被灰尘覆盖，颜色也已变得暗沉近黑，但那独特的形态，让苏凌瞳孔骤然收缩！
“火折子......!”苏凌精神一振，低声急道。
然后他立刻蹲下身，示意陈扬将火折子的光靠近些。陈扬也精神一振，举着那火折子凑到了近前。
微弱的火光下，苏凌屏住呼吸，用匕首极其小心地刮开覆盖在痕迹表面的浮尘。
随着灰尘被拂去，一片暗红褐色的、已经干涸板结的污渍显露出来
！那形态，分明是喷溅状的血迹！而且位置在墙角，高度很低，像是有人受伤后蜷缩在此处挣扎喷溅而出！
“这里，当年可曾有欧阳家的人被禁卫虐待、殴打么？......”苏凌朝欧阳昭明低低地问道。
欧阳昭明先是愣了一阵，随即坚定地摇摇头道：“不曾，这里当年是我叔父府上仅有的三名护院武师的住处，他们平素也没什么事，只是负责看门......禁卫来的时候，他们都在睡梦中，所以根本来不及抵抗，就被都缴械了......因此，并没有遭到殴打或者虐待......”
苏凌心中一动，虽然欧阳昭明的话，可能存在着记忆偏差，但也可以在很大程度上证明，这墙上喷射状的痕迹，不是来自欧阳昭明叔父欧阳秉忠家中的人的......
而且这种喷射状的血迹，极有可能是......突下杀手，一击要害造成的。
所以......这血迹，到底是谁留下的呢？
苏凌心中疑窦丛生。
公子快看，这墙上还有血！......”朱冉倒吸一口凉气，声音都变了调。欧阳昭明更是捂住了嘴，眼中充满了恐惧和悲愤。
苏凌没有说话，他沿着长长的血迹喷溅方向，抬头看向上方的墙壁。墙壁上同样覆盖着厚厚的灰尘。他伸出手指，极其轻柔地在墙面上拂拭。
随着灰尘被抹开，几道深而凌乱的刮痕赫然出现在众人眼前！那刮痕深入墙皮下的灰泥，边缘参差不齐，绝非自然剥落！更令人心惊的是，刮痕周围的墙面上，同样沾染着点点暗褐色的斑驳！是干涸的血点！
“这是......抓痕？还有......血点？”
陈扬的声音带着难以置信的凝重。
既然没有人被拷打、被虐待，这抓痕和血点，又从何而来的呢？
这分明是有人重伤后，痛苦地蜷缩在这个角落，指甲绝望地抓挠着冰冷的墙壁，留下这些触目惊心的痕迹！
苏凌的目光变得无比锐利，如同鹰隼锁定了猎物。
这绝非寻常！
如果是抄家时的混乱反抗，血迹和抓痕不会如此集中在这个相对隐蔽的角落！
这更像是......
有人在此处被袭击、拷问，或是进行了激烈的反抗！
苏凌立刻以这个角落为中心，展开了地毯式的搜索。动作更加细致，更加缓慢。
匕首的尖端在布满灰尘的地砖缝隙中仔细探寻。陈扬和朱冉也立刻加入，连呼吸都放得更轻。
蓦地，苏凌的匕首尖在墙角一块地砖的边缘缝隙处，触碰到了一个极其微小的、坚硬的异物！
嗯？苏凌的手微微地停顿了一下，然后，他小心翼翼地用匕首尖将其撬了出来。
映入眼前的，赫然是一枚铜钱！
由于嵌入墙中，所以铜钱并未氧化，托在苏凌的掌中，其上清晰可见。
那是一枚极其普通的“通宝”铜钱，边缘已经磨损得有些模糊，沾满了黑褐色的污垢。
苏凌将其在衣角上用力擦了擦，凑到火折子微光下仔细查看。
铜钱本身并无特殊，但当火光映照在钱币边缘某个细微的凹痕时，苏凌的眼神猛地一缩！
那并非铸造的瑕疵，而是一个极其细微、几乎被磨损掩盖的刻痕——一个清晰的“丁”字！
苏凌心神大动，用极快的速度，猛然将那枚铜钱握在掌心之中，然后飞快的朝朱冉他们看了一眼。
发现三人并未注意到自己的动作——想来他们觉得可能就是一枚普通的铜钱而已。
苏凌如此做，并不是怀疑他们，而是因为朱冉。
准确地说，因为朱冉的婆娘——叶婉贞。
若是被朱冉发现这铜钱上的“丁”字，他极有可能将这件事说给叶婉贞听。
毕竟朱冉对叶婉贞是完全信任的，更不知道叶婉贞真正的身份是红芍影龙台分影的总影使。
然而，苏凌的心中，一个念头如同闪电般划过苏凌脑海——户部侍郎，丁士桢！
但这枚铜钱，为何会遗落在此？是当年混乱中无意掉落？还是......袭击者留下的？它又能说明什么？
苏凌没有停下，他强压心中的震动，将目光投向那扇虚掩的房门。
他走到门边，仔细检查门轴和门板内侧。
门轴处积满了厚厚的灰尘和蛛网。他伸出手指，探入门轴上方那个不起眼的、用来容纳门轴转动的凹槽深处摸索。
不过片刻！
他的指尖，触碰到一个冰冷、坚硬、被灰尘包裹的扁平物体！
苏凌的心跳骤然加速！他屏住呼吸，用指尖极其小心地将那个物体抠了出来。然后不动声色地将它藏进袖中。
然后苏凌转身对陈扬三人道：“你们三人进房中，仔细找找各个角落，千万不要放过任何可疑之处！”
三人闻言，皆拱手应命，朝房中内部走去。
苏凌这才背转身，悄悄地拂去那硬物上厚厚的灰土，仔细分辨。
一块约莫半指长、一指宽的金属牌出现在掌心。
牌子材质是黄铜，边缘已经有些锈蚀，一面光滑，另一面......
赫然刻着一个清晰的篆体“孔”字！牌子边缘，还有一道深深的、几乎将其斩断的刀痕！
孔！
苏凌的眼睛瞬间瞪大，充满了震惊和灼热！
孔鹤臣！
这块牌子，藏在门轴如此隐秘的位置，还带着刀痕......它极可能是凶手在潜入或逃离时，不慎被门轴挂住，仓促间未能取回。
或是激烈搏斗中遗落！刀痕则说明，当年这里，曾发生过极其凶险的搏杀！
线索如同散落的珠子，在苏凌脑中飞速串联：偏僻角落的血迹和抓痕，暗示着针对性的袭击或拷问；刻有“丁”字的铜钱，指向户部侍郎丁士桢；而这枚带着刀痕、刻着“孔”字的腰牌，则如同铁证，直指清流领袖孔鹤臣！
同时出现在这里的两个不起眼的东西，一个上面有丁字，一个上面有孔字，这意味着什么？
为什么会出现在这里？
到底是谁留下的？这场显而易见的搏斗，又是谁与谁之间进行的呢？
还有，这两件东西，到底是欧阳府中人所有，还是四年前的那个暗夜，有人潜入欧阳府中留下来的呢？
若真的是潜入者留下的，他是刻意为之，还是......大意之下留下的呢？连这个潜入者都未曾发觉......
苏凌想不出答案，只有一个接一个的谜团，萦绕在他的心中。
然而有一点，苏凌却十分的清楚！
他紧紧攥着那枚冰冷的“孔”字腰牌和刻着“丁”字的铜钱，指节因用力而发白。
这两件跨越了四年时光、沾染着血腥与尘埃的微小证物，此刻却重若千钧，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在四年前的惊天冤案之上，清晰无比地指向了幕后黑手！
苏凌不动声色，将铜钱和腰牌收好。
然后他朝陈扬三人走去，四人又在房中搜寻了一阵，却终是没有什么有价值的东西。
苏凌这才摆摆手道：“罢了......不急于一时，咱们今晚就到这里，以后有机会，再来几次.......”
陈扬、朱冉和欧阳昭明也没有办法，只得垂头丧气地点了点头。
然而，就在他们刚刚踏出这间染血的厢房，脚步尚未完全离开门槛的刹那——
“扑通！扑通！”
两声沉闷得如同重物落地的声音，清晰无比地从前院大门方向传来！在死寂的夜里，这声音如同惊雷，瞬间炸响在四人耳畔！
苏凌瞳孔骤然收缩成针尖大小！全身肌肉瞬间绷紧如拉满的弓弦！一股极其凌厉、如同实质般的杀意，如同冰冷的潮水，瞬间漫过前院的断壁残垣，扑面而来！他甚至能感觉到那杀意中蕴含的、纯粹的、高效的收割生命的意志！
“前门守卫……死了！”
陈扬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脸色在惨淡的月光下变得煞白。能如此悄无声息、瞬间解决两个守卫，来者绝非等闲！而且是冲着他们来的！
“高手！”
苏凌只吐出两个字，声音冷得像冰。他甚至来不及细想对方是谁，为何而来！本能告诉他，必须立刻冲出去！留在这封闭的废墟里，就是瓮中之鳖！
“冲出去！”
苏凌厉喝一声，身形已如离弦之箭般向前院大门方向疾射而去！
陈扬紧随其后，如同一道贴地的影子。朱冉反应稍慢半拍，却也一把抓住还在惊骇中的欧阳昭明的手臂，拖着他踉跄跟上！
四人如同被惊起的夜鸟，在荒芜的庭院中急速穿行，踏过疯长的荒草，掠过倒塌的假山残骸，带起的风声在死寂中显得格外刺耳。他们的目标只有一个——那扇洞开的大门！那是唯一的生路！
月光似乎也被这突如其来的杀机所慑，变得愈发惨淡。破碎的庭院在他们脚下飞速倒退。
距离大门越来越近！已经能看到门外那两具倒伏在地、姿势扭曲的守卫黑影，以及门外空地上更加深邃的黑暗！
就在他们距离大门仅剩十丈之遥，眼看就要冲出这死亡牢笼的瞬间——
异变陡生！
没有预兆，没有声响！
夜空中，毫无征兆地，飘落下无数鲜红的花瓣！
那花瓣色泽浓郁如血，形状优美，层层叠叠，正是春日里盛开的红芍！
它们如同被无形的力量操控，又如同被最凛冽的寒风卷起，从四面八方、从头顶那轮惨白的月亮方向，打着旋儿，无声无息地、铺天盖地地飘落下来......