“你说得没错。”铁木辛哥听后点点头，附和道：“你说得没错。我在军队里几十年，还是第一次见到入伍仅仅个把月，就能获得列宁勋章的人。像这样的指挥员，必须给他安排更加合适的职务，才能匹配他的才能。”
两人的意见达成一致之后，赫鲁晓夫对索科夫说道：“索科夫上尉，待会儿弗拉索夫和波塔波夫两位将军，就会乘坐我们为他们准备的飞机，返回莫斯科。我们经过商议，决定让你也跟着他们一起返回莫斯科。你有什么不同意见吗？”
索科夫得知自己可以跟随弗拉索夫和波塔波夫两人返回莫斯科，真是求之不得，怎么可能拒绝呢。连忙使劲地点点头，果断地回答说：“军事委员同志，我坚决服从您和元帅同志的命令。”
半个小时之后，弗拉索夫、德尔上校、尼科尔斯基、波塔波夫和索科夫等五人，登上了前往莫斯科的运输机。
当舱门关闭之后，德尔上校朝外面望了望，发现除了正在滑行的这架运输机外，就没有看到其它的飞机，他连忙凑近飞行员大声地问道：“飞行员同志，怎么只有我们一架飞机，难道没有护航的战斗机吗？”
飞行员扭头看了一眼德尔上校的军衔，随后大声地回答说：“上校同志，我们的战斗机数目不足，他们正在一些重要的空域，与敌人争夺制空权呢，因此我们这次没有飞机护航。”可能是看出了德尔上校的担忧，他又补充说，“不过我们即将飞行的航线，都处于我军的防区，沿途遭遇敌机的几率很小。”
德尔上校听完后，灰溜溜地回到了弗拉索夫的身边坐下，苦着脸说：“司令员同志，我刚刚问过飞行员，他说这次飞莫斯科，沿途没有战斗机护航。”
但弗拉索夫对有没有战斗机护航，似乎丝毫不在意，他听后只是摆摆手，说道：“没有就没有，从这里到莫斯科，如今都是我军控制的区域。只要我们的运气不是太差，根本不用担心与敌机遭遇。”
与此同时，赫鲁晓夫给史达林打去了电话，向他汇报弗拉索夫和波塔波夫两人乘坐飞机返回莫斯科的事情。
史达林得知弗拉索夫已经乘飞机返回莫斯科，心里自然很是开心，毕竟对方是自己的爱将，能从德军的包围圈里逃出来，就是一件令人欣慰的好事。不过他听到赫鲁晓夫提到波塔波夫的名字时，不禁皱起了眉头：“赫鲁晓夫同志，波塔波夫将军的第5集团军，在保卫基辅的战斗中，表现得是不是太差劲，否则德国人怎么会在如此短的时间内，占领基辅呢？”
面对史达林的质疑，赫鲁晓夫连忙向他解释说：“史达林同志，基辅的失守，并不能怪罪波塔波夫将军。要知道，他所指挥的第5集团军在保卫基辅的战役中，打得很是顽强。但德军合围了我军在基辅的部队之后，波塔波夫先得到了撤退的命令，但部队开始撤退时又得到相反命令，让他不惜代价守住基辅。
正是因为这两道完全相反的命令，彻底地打乱了他的部署，让德国人获得了有乘之机。如果按照波塔波夫将军原先的打法，基辅在德军的猛攻之下，至少还能坚持一周甚至更多的时间，为我军在通往莫斯科的方向建立新的防御，争取到宝贵的时间。”
如果在一两个月前，谁要是刚提到了德国人可能冲向莫斯科，肯定会被史达林骂个狗血淋头，因为在他看来，这完全是失败主义的论调，会对军心和士气产生不利的影响。但此刻听到赫鲁晓夫提起此事，他却难得地保持了沉默。
过了好一阵，他才悠悠开口问道：“赫鲁晓夫同志，你觉得我们应该如何安置波塔波夫呢?”
“史达林同志，”赫鲁晓夫小心翼翼地回答说：“我听说，最高统帅部大本营正打算重建第集团军。我觉得，您可以让他继续担任第集团军司令员一职。当然，如果您有其他的合适人选，权当我没有说过。”
“没错，即将重建的第集团军，司令员一职，我的确有别的人选。”
：“他是谁，史达林同志？”赫鲁晓夫想到第5集团军原属于西南方面军的建制，如果此刻重组，再次编入西南方面军的概率比较大，提前搞清楚新任的司令员是谁，是完全有必要的：“我认识他吗？”
“是的，赫鲁晓夫同志，你认识他。”史达林说道：“他就是汽车装甲坦克总部副部长列柳申科少将，在今天的会议上，我们准备先任命他为近卫步兵第1军军长，等他适应了自己的新身份之后，再任命他为第集团军司令员。”
赫鲁晓夫一听，心里顿时明白，列柳申科没有指挥部队的经验，如果让他直接担任集团军司令员，显然是不合适的，因此安排他担任近卫步兵第1军军长过渡一下，等确认他的能力适合担任更高的职务之后，就正式任命他为第5集团军司令员。
虽然史达林的心中，第5集团军司令员一职已经有了合适的人选，但赫鲁晓夫并不愿意轻易地放弃，他试探地问：“史达林同志，难道您真的不打算考虑一下波塔波夫将军吗？”
“波塔波夫从战争爆发到现在，已经打了好几个月的仗，相信他早已是身心俱疲。”史达林等赫鲁晓夫说完之后，不慌不忙地说道：“我觉得有必要安排他到医院去检查一下身体，再找个地方休息几个月，再考虑安排他的工作也不迟。”
听史达林这么说，赫鲁晓夫沉默了，他心里很清楚，史达林这样的安排，等于是将波塔波夫雪藏起来，至于什么时候启用，还是一个未知数。想到这里，他的心里默默为波塔波夫默哀了几秒钟。
“那弗拉索夫将军呢？”赫鲁晓夫接着问道。
“第37集团军的建制，在今天上午就被撤销了。”史达林说道：“我打算让他也暂时休息一段时间，只要组建新的部队，就立即给他安排工作。”
虽然波塔波夫和弗拉索夫两人回到莫斯科之后，并不会立即安排工作。但两人的处境却大不相同，前者面临的是被雪藏的命运，而后者则只是真正的休息一段时间。
“对了，你们那里的情况怎么样？”史达林没有在弗拉索夫和波塔波夫两人的事情上纠缠，而是直接转换了话题：“你们能守住哈尔科夫吗？”
听到史达林的这个问题，赫鲁晓夫的脸色变得凝重起来。他连忙用手捂住话筒，对铁木辛哥说道：“史达林同志问我们，能否守住哈尔科夫？”
铁木辛哥皱着眉头思索了一下，随后用坚定的语气说：“赫鲁晓夫同志，请您转告史达林同志，我们就算战斗到最后一个人，也会守住哈尔科夫的。”
听到了铁木辛哥的答复之后，赫鲁晓夫松开了捂住话筒的手，正色说道：“史达林同志，虽然敌人远比我们更加强大，但我们会勇敢地与敌人战斗下去，就算只剩下一兵一卒，也绝对不会放弃哈尔科夫。”
对于赫鲁晓夫这个答复，史达林非常满意，他微笑着点点头，说道：“赫鲁晓夫同志，听到你们有这样的信心，我心里就踏实了。虽然我们在基辅地区失利了，但我们与德国人之间的战斗还没有结束，我希望你们能在哈尔科夫地区，给德国人一个终身难忘的教训。”
“放心吧，史达林同志。”赫鲁晓夫信誓旦旦地说：“我们一定会粉碎德国人占领哈尔科夫的企图。”
放下电话之后，赫鲁晓夫望着铁木辛哥问：“元帅同志，你觉得我们真的能守住哈尔科夫吗？”
铁木辛哥苦笑着回答说：“如果在一两周时间内，不让德国人占领哈尔科夫，我还能保证。但时间长了，就不好说了。”
“这么说来，哈尔科夫的丢失，只是一个时间问题？”
“没错。”铁木辛哥点着头说：“你也知道，我们所接手的西南方面军，原本就是建制不全的。再加上原来的方面军首长都在突围战斗中牺牲，说是对部队的军心和士气没有影响，那是不可能的。再兵力不足、弹药有限，而且军心涣散、士气低落的部队，能打得过刚刚取得基辅战役胜利的德国人吗？”
两人说话的时候，可能谁也没想到，在接下来的两年时间里，哈尔科夫将会成为苏军的噩梦。随着莫斯科保卫战的胜利，不少高级指挥员变得轻敌起来，觉得德国人不过如此，因此在组织第二次哈尔科夫战役时，作战部署存在了极大的问题。结果战役打响之后，苏军先胜后败，不但损失惨重，德军还趁机发起了夏季攻势，并将兵锋指向了斯大林格勒，从而引发了这场被称为二战转折点的大战役。
第三次哈尔科夫战役，是在取得了斯大林格勒战役的胜利之后，由西南方面军和沃罗涅日方面军联合发动的。当时苏军在兵力和装备上，都占据着绝对的优势。不管怎么看，坚守在这一地区的德国人都是在劫难逃。
谁知最后的结局，却让人大跌眼镜。面对曼斯坦因所组织的进攻，西南方面军和沃罗涅日方面军都被打得满地找牙。战役结束之后，西南方面军司令员瓦图京这个草包，因为受到史达林的喜爱，逃脱了被处罚的命运，调任了沃罗涅日方面军的司令员一职。而另外一名方面军司令员戈利科夫，则成为了替罪羔羊，被史达林解除了职务。
“哈尔科夫是我们重要的坦克生产基地。”赫鲁晓夫说道：“如果真的落入了德国人之手，那么我军所使用的坦克，就只能通过列宁格勒和斯大林格勒来生产。前者此刻陷入了德国人合围之中，想从城里把建造好的坦克运出来，恐怕不是一件容易的事情。而斯大林格勒的情况，也好不到哪里去，要把生产出来的坦克，从那么远的地方运过来，需要浪费我们宝贵的运力。”
“你说的没错，赫鲁晓夫同志。”铁木辛哥对赫鲁晓夫的说法表示了赞同：“哈尔科夫是我们重要的工业基地，这里有大量的军工企业，如果真的落入了德国人的手里，对我们来说将是一场灾难。因此，我们要想尽一切办法，守住这座城市。”
铁木辛哥和赫鲁晓夫商议该如何守住哈尔科夫的时，飞往莫斯科的飞机，在经过一个半小时的飞行，已经成功地降落在城南方向的一个军用机场里。
众人下了飞机，立即有几辆车从跑道外开了进来。
见到有车开过来，弗拉索夫猜想应该是来接自己的，便站在原地没有动弹。
很快，几辆车就停在了他们的面前。
车门打开，下来了一名中校，抬手敬礼后，客气地问：“请问是弗拉索夫和波塔波夫将军吗？”
“是的，我是弗拉索夫。”弗拉索夫闻言，连忙上前一步，回答说：“他是波塔波夫。”
“两位将军同志，”中校对两人说道：“我奉命把你们先送到卫戍司令部，等明天下午再去克里姆林宫，觐见史达林同志。”
弗拉索夫回头看了一眼自己身后的德尔上校、尼科尔斯基和索科夫，又面朝着中校问道：“中校同志，我的同僚和部下呢，你又打算怎么安置他们？”
“他们自然也是住进卫戍司令部。”中校把手一挥：“上车吧。”
索科夫得知自己等人将被送完卫戍司令部，心里不禁一阵狂喜。上次自己来莫斯科时，就被安置在卫戍司令部，自己带过来的指战员都被编入了卫戍司令。这次过去，肯定能看到不少的熟人。他甚至还在想，如果明天能离开卫戍司令部的话，自己就去找维多利亚，和她好好地叙叙旧，顺便私下讨论一下，用什么办法能重新回到现代。
很快，车队就来到了卫戍司令部的院子里。
当众人下车时，索科夫看到院子里有熟人走过，便大声地喊道：“安德烈，安德烈！”
不远处的安德烈听到有人在喊自己，先是一愣，很快就看清楚喊自己的人是索科夫，立即快步走了过来，和索科夫来了一个拥抱。他用手拍打着索科夫的后背，激动地问：“索科夫，谢天谢地，能看到活着的你，我真是太开心了。”
“怎么，你以为我死了吗？”
“我听到消息，我们部署在基辅地区的部队，都被德国人歼灭了。”安德烈看了一眼周围，发现都是大人物，担心自己说的话被对方听到，会挨批评，便放低嗓音说道：“你跟着弗拉索夫去的是基辅，不担心你出事才怪了。”