天津，北洋大臣府。
一大早，李鸿章躺卧在藤椅上正在闭目养神，这是他的一个习惯，每天上午都要在藤椅上半卧一会儿。
朝鲜前线的事情搞得他有些心思不宁，他已经得到了开城的电报，说是聂士成与张毅在检阅完新军回府的路程中，遭到日本刺客的暗杀，虽然张毅安然无恙，可是聂士成确实身负重伤，为了不影响中日大战的进展，聂士成坚持在朝边休养，边指挥作战。
李鸿章明白聂士成的意思，他是怕朝廷一旦选派他人进驻朝鲜，能不能像他那样对张毅言听计从，折樽冲俎，可是不确定的很，一旦新帅镇不住朝鲜的局面，苦心经营的局面就可能付诸东流。
所以，李鸿章一点犹豫都没有，就同意了聂士成与马玉昆的电报。
李鸿章坐在藤椅上，轻轻的摇了摇头，只是这个样子，可就苦了功亭了，重伤之躯，还要在前线坚持，实在不易，也不知道这个家伙能不能支撑的住，毕竟他也已经年近六十了吧。
就在李鸿章心思百转的时候，张佩纶疾步从门外走了进来，连声道：“大人，大人，开城电报，出大事情了！”
李鸿章心头一震，急忙问道：“怎么了，难道聂士成伤情恶化，坚持不了了？”
张佩纶摇摇头说道：“不是，功亭兄的身体倒是还能支撑。只是，昨日晚间，开城的情报机关从汉城日军的司令部，搞到了一份重大的军事情报，刚刚转发了过来，大人您请过目！”
张佩纶将电报递给李鸿章，接着说道：“日本大本营决定，十一月初，发动所有海军，袭击烟台，企图一举击溃我北洋水师，如今日本订购的三艘英国新式巡洋舰，这两日即将抵达日本，倒是实力大涨，只怕我北洋水师抵挡不住啊。”
李鸿章看完电报，脸色大变，说道：“幼樵，即刻传我的命令，召北洋所有在天津的重将来这里议事！”
张佩纶下去传达命令，李鸿章则跌坐在藤椅之上，脸色苍白至极。
如今的日本海军又增添了三艘巨舰，每艘的战力尽皆在定远、镇远之上，这是当初薛福林告诉他的，没想到这么快就抵达日本了，更没有想到的是，刚刚抵达日本，日本海军就干开到中国来发动海上攻势，自己的北洋水师怎么能够挡得住？
以往时候，挡不住的话，水师还可以跑，这次呢，日本海军还是在后面还带着一万余日军陆军，一旦北洋水师离开烟台避战，那要是后面的日本陆军登陆烟台，长驱直入，用不了多长时间就可以直逼北京了，倒是自己不要说乌纱保不住，即便是身家性命能不能保得住都难说得很。
跑，跑不了；打，打不过。这是一个难以解开的死结！
就在李鸿章愁肠百转的时候，北洋一系在天津的众位要员陆续赶到了北洋大臣府。
盛宣怀、杨士骧、张佩纶等人尽皆到场，意外的是水师提督丁汝昌也正在天津，恰逢其会，赶了过来。
众人看到李鸿章脸色阴沉，愁眉不展，感觉到了事态有点严重，纷纷询问究竟。
李鸿章叹口气，将电报递给了丁汝昌，毕竟这件事情与北洋水师直接相关，丁汝昌结果电报仔细地看着。
还没带看完，丁汝昌脸色就全变得苍白之极，急道：“中堂大人，这、这是真的？怎么办？”
众人纷纷将眼光看向李鸿章和丁汝昌。
李鸿章叹口气，将经过讲述了一遍。
众人尽皆震惊异常，怎么办？
李鸿章叹气道：“死结啊，这个是死结！战不能胜，还退无所退……你们说说，都说说，看看有没有什么好的办法？”
众人尽皆默然不语，能有什么办法，如今虽然北洋水师已经将南洋、福建、广东三支水师的精锐战舰都调集了过来，不过，从实力上讲也不过看看与原来的日本海军持平，甚至还略略不如，如今日本海军有新增了三艘战力如此强悍的战舰，怎么可能抵挡得住？
丁汝昌恨声道：“中堂大人，翁同龢误国啊，要不是他这些年来，不给我们拨付海军经费，我们也不至于落魄至此，我真想把这个老家伙给剐了！”
李鸿章看看众人也难以有什么良策，无奈的摇摇头，老了，这些人都已经老了，跟不上这个世界发展的态势了，他们还停留在原来的刀光剑影里，对于这几十年来西方世界突飞猛进的发展，没有什么深刻的认识。虽然盛宣怀等人见识卓绝，高人一筹，但是毕竟不是军事将领，与行军打仗还是外行。
还是聂士成幸运啊，手底下发现了一个天才绝纵的张坚之，帮助他东拼西挡，自己呢，大战在即，无人可用了。淮军一系的各家统领总兵，有多少斤两，他是一清二楚，如今手底下淮军所谓精锐的战力如何，他也了如指掌，正因为这样才发愁呢，现在的淮系各营，根本不可能是日本陆军精锐的对手！
张坚之！李鸿章想到这个名字的时候，眼前一亮。对啊，这封电报不就是张毅代替聂士成发过来的吗，有现成的小诸葛不去询问，在这里光发愁有什么用？
李鸿章喝道：“幼樵，火速向开城去电，询问张坚之，看看他有没有什么良策，可以解眼前危局!”
张佩纶答应一声，赶忙转身出去发送电报。
李鸿章看着在座众人，又是一阵唏嘘。二十年前，正是这群人跟随着自己南征北战东征西讨，铸就了北洋一系的赫赫威名，如今还要在这些人手中没落下去吗？
不行！我李鸿章坚决不允许北洋就此没落，我手上还有天津武备学堂，还有张坚之、还有袁世凯，北洋，到了重新洗牌，更新血液的时刻了！
开城，张毅站在聂士成床前。
聂士成手中正攥着张佩纶奉命发来的电报。
“坚之，你认为此事，应该如何答复？”聂士成接连着咳嗽着，喘息着问道。
张毅沉思片刻，坚定答道：“八个字，请君入瓮，关门打狗！”