“呃……”，张毅心中一惊，“忘年之交”，这可是李鸿章给他的最高礼遇了，能够得到晚清一代第一能臣如此评价，张毅心中也不免揣揣，连忙说道：“中堂大人言重了，张毅哪里当得起。”
厅中众人也是吃惊非小，跟随李鸿章这么多年，还从来没见李鸿章给任何一个年轻人如此评价过。
李鸿章缓缓说道：“年轻人，你担得起，如今老夫已经年近七旬，不知还有几年活头，这几年来老夫一直在寻觅能够在老夫之后撑起大清国运的后起之秀，可惜，神舟沉沦，哪里来的英才供老夫遴选。现在，北洋之内，当得起后起之秀的，仅仅袁项城一人而已，然则袁项城权欲心过重，城府太深，实在不为我所喜。放眼神州，还有一个前些时前来拜见我的孙逸仙，此人才华出众，游历欧美，视野开阔，惜乎过于急功近利，失之于燥。如今看到你，方知苍天终究待中华不薄，经天纬地，或许过之。但是你的见识，心胸、处事尽皆上上之选，假以时日，必定一鸣惊人，年轻人，也许我与文正公中兴华夏的夙愿就着落在你的身上了。”
张毅连番逊谢，晚餐用毕，李鸿章说道：“张毅，今晚早早休息，明日一早，我让幼樵陪你进京，一切行止听他给你安排便是，记得，到了京城多看少说，不要莽撞。至于募兵与军械的事宜，老夫会为你安排妥当的。”
盛宣怀听到这里，张了张嘴，好像有话要说。
李鸿章看到了，说道：“杏荪，有话不妨直言。”
盛宣怀苦笑道：“军械之事，其他还好说，既然已经生产出了样品，大规模的批量生产，原也不是问题。只是，大人，制造总局财力人力有限，恐怕两个月之内难以筹措齐备啊。”
李鸿章闻言，看了一眼张毅，说道：“张毅，闻听你熟知欧美风情，欧美没出厂矿，制造局，尽皆效率出众，老夫效其法则，兴办了招商局以及制造局，然则，每每亏损，效率低下。你可有言教我？”
张毅苦笑道：“大人这般说，便这啥小子了，小子年方弱冠，哪里知晓如此精深的道理。不过生产之道，贵在效率。洋人之所以生产巨大，在乎人力的整合。每个企业，皆是按照工序，安排定人，各负其责。卑职以为，如今各个厂矿，之所以效率低下，那是冗员臃肿，人浮于事所致，只需要制定规程，裁汰冗员，对于采购、生产、出售等诸各环节，加以控制，我想各个厂矿的经营，理应有所改善。”
“哦”，李鸿章颇有些意外的看看张毅，他固然知道张毅才华出众，不成想竟然对于经营之道也有涉猎，此前他的问话，不过是试探，不想张毅一眼道出其中弊病，大感意外。
李鸿章说道：“既然如此，你这些日子，抽点时间，写个条疏出来，供老夫和杏荪参考，看看是否成行。”
张毅应声道：“是，大人，卑职记下了。”
张毅知道自己该退下了，起身向李鸿章告辞。
李鸿章笑道：“幼樵，替我送送张毅，安排好住处。”
张佩纶答应一声，将张毅领了出来，笑道：“张管带，你且早点休息，明日一早我们一起进京，日后还请张管带要多多关照才是。”
张毅连忙回礼道：“张先生如此说，可是折杀仗义了，小子怎么当得起，还请张先生多加赐教。”
张佩纶送走张毅，回道了李鸿章的大厅，丁汝昌等人还没有退去，几个人沉默的坐在一旁。
张佩纶见过李鸿章，问道：“大人，你如此做派，是否太过高看张毅了。毕竟他不过是一个小小的副将，只是带着一个总兵衔，怎么当得起您如此礼遇？”
李鸿章淡淡一笑，说道：“幼樵，这点你比起杏荪与士骧几个人，确实差了一下，毕竟是清流出身，性子孤傲了一些。常言道，欺老莫欺少，你说张毅年纪轻，官衔低微，我且问你，你二十岁之时，尚在做什么？禹廷，你二十岁是在做什么？还有你，杏荪，你又在做什么？”
丁汝昌涩涩一笑，说道：“大人见笑了，属下十七岁时，食不果腹，走投无路投了太平军，二十岁时也不过只是一个小头目，管着六七个弟兄厮混，哪里知道什么事战争，哪里懂得什么军事？”
盛宣怀也轻叹一声，说道：“属下二十岁之时，还在窗下苦读，连个秀才都没有考中，二十二岁时，才得中秀才，若不是后来大人提携，哪里有宣怀的今日。”
李鸿章叹息一声，答道：“是啊，你们二十岁时也都是默默无闻，无人识君。老夫呢，老夫稍稍强些，二十岁之时，我被府学选为优贡，然则，适时，老夫也是被囿乡梓，见识浅薄，直到被先父召到京城，方才大开眼界，始知之前坐井观天。看看如今的张毅，弱冠之年，战场争锋，不弱于沙场宿将；谈及科技，三张图纸，令制造局技工叹为观止；纵论世界格局，连老夫有时都自愧不如；他现在欠缺的仅仅是资历和积累而已，一朝一日，必定要一飞冲天，不可阻挡！”
张佩纶犹疑道：“大人，您的意思是，我们北洋一系以后真的就完全将宝压在张毅身上？”
李鸿章点点头道：“扶持张毅是必然的，如此年轻的俊杰，不及时招揽，待到日后发达时，再下手，那就晚了，幼樵，有时候看事情，眼光一定要长远。当然了，如今他资历尚浅，将来能够走到哪一步，还言之尚早，只是他有着成为未来手握大清权柄的极大可能而已。想想那个孙文，现在朝廷不是一心想要逮捕他吗，我们偏偏要将他保护起来，即便不能为我所用，也要为以后留条后路，那个孙文，也不简单啊，一条潜伏海底的蛟龙，早晚有一天，会有他风云际会，呼风唤雨的一天，只是不知道他能不能看破世俗，看透世人的贪欲之心而已。不过，这个张毅已经看透了，不然他也不能一眼而中，看透制造总局存在的问题。”