曹维大皱眉头。只见机奴躬身朝冯夙说：“机奴告退了，不爱听这些人胡吹什么清谈论武。练武不为杀敌自保，光是嘴头厉害有什么用?”
曹维大怒，拔出双刀，走到厅心，双刀舞成雪花一般，把全身包裹，等他双刀入鞘，各人还觉寒风嗖嗖，“你这奴隶之辈，你有什么绝技演练出来，我和你辩论一番看谁厉害?这一手双刀盖体，看你如何来破?”
机奴说：“我只会杀人，不会清谈论武!”边说边走，机关开启，他身形隐入墙体。
曹维指着他背影大笑，正要回座，猛地一跤坐倒下，手捂胸口，脸色惨白，喉咙里犹如风车呼呼作响，说不出话来。在座的众人都是大惊，有几个江湖客上前查看，却没发现异常。只能将他抬回座席，由他同伴在座上扶着才能不让他倒下。
“巧手匠心，杀人无痕——这是‘千人堂’的手段!”朱无剑惊呼。
单良闻言离座，走到曹维身边，扯开他胸口衣服，“这是中了三枚‘夺魂银针’，这针细如牛毛，以弹簧发力，着人肌肤如同蚊咬，不易察觉，刚才他一阵大笑，银针被他吸进肺里去了。”
曹维的同伴问：“那会怎样？”
单良说：“既然叫作‘夺魂银针’，就是一时不会死的意思，慢慢地耗去精血，最后如同得了大病而死去!要找到良医，想办法取出银针，才能得以活命。”
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曹维的同伴说：“北平公，我兄遭遇暗算，还请交出人来，我要找他算账!”
冯夙喃喃说：“这……!”
黄庄主接话说：“曹清，因口角引起的争斗，你们不妨自行解决。机奴一直深居地底，不肯出来，北平公也无可奈何，你不如自己下去找他算账？”
曹清闻言脸色一变，颤声说：“人所周知，赤堡乃是当年‘千人堂’的总坛，地底机关密布，我、我贸然下去岂不是自寻死路?”他是曹维的胞弟，但口气和胆色都比其兄差了不少。
宋铁脚说：“如果我猜得不错的话，适才这个机奴就是‘千人堂’硕果仅存的副堂主程一杀!”
他和朱无剑都曾经被囚禁在司州牧大牢机关铁笼中，那铁笼就是程一杀亲手制作的。
冯夙摇头说：“我只知道机奴大有来头，委实不清楚他真实身份！或许黄庄主知晓。”
黄庄主说：“不错，机奴就是程一杀。当年，冯太师歼灭‘千人堂’，此人为求活命，甘愿舍身为奴。”
黄庄主一直追随随冯太师，既是臣属又是挚友，关系十分亲密，所以冯夙不知道的事他却知道。
吴畏说：“我曾经听几位江湖名士谈及杀人之技。十步一杀血溅当场最为下乘，杀人无形事了拂衣去是为上乘。当年‘千人堂’的刺客能做到‘巧手匠心、杀人无痕’，显然是上乘杀人之技了。”
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单良说：“‘千人堂’成员个个苦练刺杀绝技，尤其擅长使用杀人利器和布置机关陷阱。程一杀使用暗器的技艺，不逊于堂主青万年，同时他又刻苦钻研弹簧器械、机括消息，在精通机关术方面比起青鸾来不逞多让，青万年和青鸾不知所踪，剩下他就叫做独步天下了，称得上是顶级刺客了！”
在座的江湖豪杰听闻确定是程一杀之后，都面面相觑，惊讶不已。想不到连这种人物都隐名埋姓做了冯氏家奴。
曹清说：“北平公，我曹氏兄弟不远千里慕名前来投奔，我兄长毕竟是在你客厅里受伤，这事怎么办?你得还个公道啊!”
冯夙说：“这个好说，我马上派人把你兄长送往徐謇徐太医那里医治。日后你兄弟留在赤土堡，保你们衣食无忧，可好？”
曹清大喜，“多谢北平公!曹清必誓死效忠。”
其余江湖豪杰见状，也都起身拱手，“我等都愿追随北平公，鞍前马后效犬马之劳!”
冯夙大笑说：“好，好，一起为皇后殿下尽忠竭力!大家继续喝酒，一醉方休!”
不多时，有堡丁上楼来，抬走曹维，要送去洛阳城找徐太医，曹清放心不下自然跟去。其余各人开怀畅饮，宴席直到天黑，才尽欢而散，宾主一个个都喝得酩酊大醉，冯夙在亲信的搀扶上楼去了。宾客直接醉倒在客厅里，有的趴在桌上，有的睡倒在桌底，呼噜声此起彼伏。
吴畏和单良也佯装烂醉如泥，装着起身外出方便，两人先后下楼到了大殿中。单良吹燃火折子，照亮殿中情形，因为今日都是新招揽来的门客，所以大殿里机关并没开启。
俩人来到地堡铁门口，单良将火折子交给吴畏。吴畏已明其意，轻声说：“小心!”
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单良点点头，卷起衣袖，探手伸进铺首兽头大张着的嘴洞里，闭上双眼，掏摸了一阵，果然打开了铁门，露出通往地底的石阶。
两人就着火折子的微光，凭借冯夙引路带着走过一次的记忆，一路摸索前行。石阶尽头，也就是地底深处，过道上燃着鸦形油灯。
走了一程，吴畏皱眉说：“昨日我明明留心记住路线了，但现在的布局似乎又变了。”
单良将火折子盖好，放回怀里，说：“布局没变，这些甬道密如蛛网，四通八达，很容易记错。幸亏我留了记号。我们跟着记号走，就不会错了。”
吴畏好奇地问：“你什么时候留了什么记号?”
单良鼻翼翕动，说：“留香，我昨天悄悄在走过的通路和甬道上留了香露。”
吴畏说：“什么香露，我怎么没闻到?”
单良说：“蛇油香露。这种香露对别人来说不易察觉的。阿大，你知道我自幼喜欢捕蛇捉鸟，所以对蛇身上散发的气息很敏感。”
他说着在前头带路。果然，顺利地到了候气之室，枢纽之地附近。至此听到虎啸龙吟的声音，十分震撼。
经过机关枢纽室门口，再走一段距离就到了囚室前。囚室门是“横山卧龙地锁”锁住的，需要走出一套既定步法触动插销，才能开启。那套步法虽然复杂，但单良看冯夙踩过两次，他早就用心记住了。当下依样画葫芦果然打开了囚室石门。