“你对我很不满。”帝皇说。
他在说话时直视着罗伯特·基里曼的双眼，后者本不想陷入这种充满对抗性意味的情境中去，但他心中不知为何燃着一团火，这火驱使着他，让他也直视着帝皇的双眼。
“是的。”基里曼大大方方地承认道。“是有一些。”
“一些？”
帝皇将他特意放轻了语气的强调重复了一遍，接着便若有所思地转过头去，凝视起那巍峨起伏的喜马拉雅山脉了。
他今日没有穿那套标志性的金色甲胄，反倒只是套着一件朴素的长袍，其边缘还沾染有尘土
以及那双手，满是污渍，指甲里甚至尽是黑色的灰。
基里曼用这沉默的几秒钟将这些事快速地分析了一遍，一个令他不是太愿意去承认的结论随后诞生。
为了验证它，他主动转移了话题。
“你刚才在——”
帝皇快速地转过头来，快得甚至让基里曼有些措手不及。
“——工作。”他马上回答。
基里曼怔了怔，又问道：“什么工作？”
“我在建造一条道路。”
帝皇说，并顺手摘下了头顶桂冠，黑发随风飘扬。
“你现在还无法理解它的性质，你们都不行，除了马格努斯，不过他还需要更长时间的学习才能做到这一点。现在说正事吧，罗伯特，你对我很不满。我请来的帮手已经把这件事原原本本地向我说了，还提了一些需要收费的建议。”
基里曼此刻心乱如麻，他一方面想明白路的事情，毕竟能让人类之主亲自动手的工程一定极为壮观，但他也对那个‘只有马格努斯可以’的说法非常不满
还有那个该死的叙述机，它居然真的录了像。
我非拆了它不可！他在心里吼道。
种种这些复杂的思绪全部拥挤在一处，让他切实体会到了长久以来多心并用的坏处，但他毕竟已经习惯这么干了，因此嘴巴竟比头脑更快地接上了话。
“收费？”话一出口，马库拉格人就后悔了——我在想什么？我本来可以问一个更有建设性的问题。
“是的，他一早就警告过我。”帝皇说。“他的本职工作并不包含额外关照你们的心理健康并向我提出建议，我用了额外的价钱才让他改口.你不必思考这场交易所用的到底是什么货币，你是无法理解的。”
基里曼张开嘴，又闭上。循环反复此过程两次后，他的脸再次涨红了。
然后他低声开口——语气几乎像是在抱怨：“假如我什么都理解不了，你又为什么要说这么多？”
话一出口，他便立刻意识到自己失言了。他在康诺·基里曼的宫廷里受过外交方面的训练，知道这种情况下最好的办法就是马上转移话题，而现在最好的选择显然是将事情带到他的兄弟们身上去
而且这也不算出卖，毕竟荷鲁斯与福格瑞姆之间的确生出了嫌隙。
然而，当基里曼转过头，试图将话题往两人之间中的一个引时，他却发现他们不见了，就像是从未出现过那样，消失得干干净净。
“我时间不多，因此必须同时处理你们每个人的问题。”帝皇的声音从耳后传来，终于再次带上了那种熟悉的冰冷。
基里曼咬住牙齿.
好吧，一个解释。总好过什么都没有，不是吗？他总归愿意说上两句话了。
他回过头去，再次直视起那双眼睛。
“所以你施了个法术？好同时与我们每个人交谈？”
“只是灵能的粗浅运用，与法术有根本区别，假如你上过灵能课程的话，就能明白我在说什么。”
基里曼气得把刚松开的牙齿又咬上了，随后竟硬生生地从牙缝里憋出一句话。
“很抱歉，我的一天只有二十四个小时，上不了太多课。”
“我知道。”帝皇语气轻淡地说。“所以.最近学得如何？”
“你不知道吗？”
“我有段时间没关注过你们在课程上的进度了，我只知道黎曼·鲁斯前段时间和佩图拉博打了一架，而你因为初来乍到的关系不太合群。”
“或许他们不是因为这个才不喜欢我的。”基里曼说。
他没忍住，抛出了这么一句语气堪称冷冽的话。他极为痛恨这种不成熟的表现，却偏偏没有办法克制
他没办法在帝皇的面前保持冷静，因为眼下他所踏入的一切困境，其实都是由此人带来的——突然地出现、突然地宣布身份并灌输一些听起来几乎像是神话故事的所谓身世、突然地将他、康诺·基里曼和塔拉莎·尤顿一起带离马库拉格.
而罗伯特·基里曼现在满打满算不过才十七岁。
他知道，以基因原体的标准来说，三岁就成年也不是什么难以理解的事，可他却是真真切切地在马库拉格度过了十七年的时间，期间并没有什么超速发展的怪异事件，顶多只是比常人长得大了许多
他不知道其他人如何，可他们看上去倒也不怎么老成，尤其是心智程度，那两个总是喜欢开烂玩笑的，和顽童有什么区别？
然而，就算知道这么多，基里曼却还是没办法说服自己保持冷静。
“不喜欢你？”帝皇的语气似乎变得严肃了一些。“他们排挤你了？”
“没有。”
“拿你开玩笑了？”
“经常。”
“多半是鲁斯，是吗？”
“是的。”
基里曼抿起嘴，努力地想让自己的语气听上去不那么像是在告状——他对这件事有本能的排斥，甚至很恐惧它成真，毕竟如果他真的这样做了，那这件事不就像是在.
帝皇思索片刻，缓缓开口。
“鲁斯来自一个残酷的世界，那是片未开化的冰天雪地，自然环境严酷至极。在那种环境里，天性压抑的人是活不下去的，面对着无边无际的茫茫雪景，人必须学会自己给自己找点事情做。”
“他已被那世界塑造成了如今的模样，就像你在马库拉格成为了一个品学兼优、未来大有可为的人一样。他的玩笑其实并不含有恶意，只是一种拉近关系的手段，我相信你明白这件事，罗伯特”
帝皇顿了顿，紧接着竟微微一笑：“否则你早就揍他了。”
环绕着山脉的寒风强烈地吹拂而来，黑发纷飞，将笑容隐没其中。风再止息时，面孔已经归为平静。
帝皇抬手戴上桂冠，没有再说任何话，就这样离去了。
马卡多跟在他身后，用一种古老的语言语气强烈地抱怨着什么，而帝皇什么都没有说.
凝视着那逐渐远去的背影，直到他们完全消失，基里曼才转过身。
他看见正擦拭着眼泪的福格瑞姆，以及已经重新振作起来的荷鲁斯。
后者握住福格瑞姆的手，彻莫斯人竟没有拒绝，甚至还轻声道了声歉。
荷鲁斯点点头，又走过来拉住他的手，不知为何，马库拉格人没拒绝这件事。
他就这样牵着他们往里走去，眼神变得坚定异常。
“走吧，兄弟。不管那叙述机还要给我们出多少难题，它都打不倒我们.”
——
“啊，去见家长的三位学生终于回来了。”蓝光中的声音笑嘻嘻地说道。“怎么样？和自己的父亲相处得如何？有没有对他稍作改观？”
三位学生中无人理会他，只是回到了自己的座位上。
“什么都不准备说吗？那么其他人呢，你们不觉得那位伟大的皇帝有些偏心了吗？怎么偏偏找他们去私自谈话？”
“你还是快点履行本职工作吧。”费鲁斯·马努斯非常平静地说道。“我不管你到底是什么，但你应该尽职尽责，而不是在这里对我们冷嘲热讽。”
“这也是工作的一环。”
“那你什么时候推进到下一环？”黎曼·鲁斯颇为无聊地问。
说话时，他已经恢复了此前那副完全不在乎形象的浪荡做派。双脚夸张地踏上了圆桌边缘，不断地晃动，双手则垂落下来，手指不断敲击椅子的侧面，整个人坐得四仰八叉不说，还不断地制造着噪音。
蓝光轻笑了一声，竟然真的没再多说什么.周遭世界迅速地被黑暗吞没，此刻，他们所有人仿佛都坐在一片虚空之中。
紧接着，许多光点从正下方急速升起，停于他们头顶。
马格努斯为这一幕震惊不已，把自己一头的红发挠得乱七八糟，最后还是忍不住大喊起来。
“这，这到底是什么？！这根本不是法术！”
叙述机似乎叹了口气。
“这是正统的嗯，算了，不能和你这没文化的一般见识。总之，让我们进行到下一环。”
且不提马格努斯因为他这句话有多么生气，光点们开始变大、变薄，在顷刻之间就形成了许多波动着的光幕。
只是，原体们尚未来得及看清它们具体的模样，其中多数便再次沉入他们下方，融入黑暗，到了最后，便只剩下五面光幕飘荡在圆桌之上。
“好了，选一个吧，然后你们一起进入其中体验一二。”叙述机说。“但是，只能由一个人来选。记住，只有一个人”
“为什么？”多恩皱眉问道。“此前，你不是就给我们分批次安排了不同的故事吗？为何现在又改了主意？”
“你的语气显得我好像是个坏人。”
多恩摇摇头：“好坏与否对你这样的存在而言恐怕没有多少意义，我只想知道，你为什么要这样做？”
叙述机冷笑了一声，刻意把声音拉得很长。
“因为诸位的父亲并不认同我在试图推进效率这一点上做出的努力，考虑到诸位原体似乎并不怎么健全的心理状态，他想让我采取更加柔和一些的方案——没有办法，我只好进入儿童模式了。”
换做以往，这种挑衅一定会引来许多怒斥与反驳，但此时此刻的圆桌旁，竟然没有一个人打算对这句话说点什么.哪怕是表情仍然阴沉着的佩图拉博，都只是平稳地坐在椅子上，一言不发。
这一幕让叙述机感到相当无趣，它索性冷哼一声，不再讲话了，将场面留给了原体们自己。
片刻后，马格努斯犹豫地站起身来。
“咳，兄弟们”他清清嗓子。“我觉得我——”
“——坐下。”黎曼·鲁斯面无表情地说。“我知道你要选哪个，但我们中恐怕只有你想看那个。”
他伸手指向光幕中的一个，那上面正在循环播放一个片段：身材高大、面容也成熟许多，却不知为何失去了一只眼睛的马格努斯，正面对着包括帝皇在内的许多人侃侃而谈，显得胸有成竹，极为自信。
“但是.”
“坐下，不然我马上就去把你的那些书和作业都撕了。”鲁斯露出两颗尖牙，赤裸裸地威胁道。
马格努斯深吸一口气，他知道黎曼·鲁斯干得出来，但他此刻并不准备退缩。
“好，那你撕吧。”他毫不犹豫地说。“我必须把话说完。”
芬里斯人挑起眉，忽然咧嘴一笑：“很好，那你说吧。”
于是马格努斯便花了整整三分钟的时间声情并茂地做了一番演讲，试图说服所有人
没有人理他，鲁斯甚至再次磨起了牙。他呆滞片刻，竟福至心灵地意识到了什么，于是马上给出许诺。
“选我吧，我可以帮你们做马卡多的灵能作业！”他大声地说道。“三个月以内，投票给我的所有人都不用担心被那个凶巴巴的老头责骂了！”
基里曼似乎有些动心，鲁斯阴笑着瞥了眼阿尔法瑞斯，后者心照不宣地和他一起举起了右手
但是除此以外，就没有第三个人再投票了。
马格努斯沮丧地坐了下去。
“不投票者，自动视作弃权。”叙述机懒洋洋地说。“你们要么同意，要么反对，这儿可不存在沉默的选项——反对请举左手。”
费鲁斯·马努斯、罗格·多恩、佩图拉博、莫塔里安立刻举起了左手，其余人要么心不在焉，要么就是单纯地不想伤害马格努斯的感情.
为了扭转这一局面，已经恢复正常的圣吉列斯与荷鲁斯彼此对视了一眼。
“请问，叙述机先生。”大天使站起身来，以无可挑剔地礼仪对着圆桌中央的蓝光鞠了一躬。“我们可以推举除了自己以外的其他人吗？”
“可以——看在你这微笑的面子上。”
“.”
天使欲言又止地叹了口气，转过身去，看向了自从被当面提及‘卡里尔·洛哈尔斯死去的现场’后就变得异常安静的康拉德·科兹，然后柔声开口。
“我推举你，科兹。”
诺斯特拉莫人慢慢地抬起头来。
“因为.这整件事，所有的这些故事，似乎都与那个在另一个世界里与另一个你关系极为紧密的人有联系。”天使柔和地说道。“所以我觉得，让你来做决定，应该再合适不过了。”
他看向其他人。
“你们觉得呢？”
荷鲁斯第一个举起右手，然后是科尔乌斯·科拉克斯.
在他们之后，其他人也依次举起了右手，哪怕是仍然沮丧着的马格努斯也一样。
康拉德·科兹冷笑起来。
“别指望我会感谢你们。”他僵硬地笑着。“好，叙述机，我要看那个。”
他抬手指向另一个光幕，其上，一具骨骸正飘荡于宇宙之间，显得极为诡异。