护国公将在固西入住一年。
第一年，他冬天到来，以览原王城为休整点，大多在西北其中的军营陪孙子转悠。此时到明年的冬天，他以固西城为休整点，足迹将走过周围边城。
元远感激不尽，他和外孙云龙、挂念的栾英贺杰，可以一起居住一年左右。
十一月里果然扎花灯，这是担心腊月里没有时间扎。高湘有些想家，刁蛮倔强让她不愿意想父母，就盼来宝书信早到，她不知道她的弟弟已经出生，高名英怕女儿发脾气，还是决定不告诉她。
腊月里他们前往重西边城，张竟向贺峰跪下行大礼，把女儿们正式托付。
这一年，就在几处边城外奔驰度过，七月来到，栾英云龙和贺杰来见护国公，齐声道：“祖父，秋闱就要到了，我们要在西北这里下场科举。”
这出乎护国公意料，护国公错愕道：“你们还小，杰哥还没有十岁呢，英哥你最年长，又能大到哪里去，不要着急下场嘛。”
栾英云龙贺杰，三张信心满满的小脸儿：“我们就要在西北下场，给平西郡王叔父壮壮文人风骨。”
护国公呵呵：“怎么，你们贪了一笔财还不够，还要接着欺负他？”
“不仅是我们。”云龙说着往外面招手：“都进来吧。”护国公带来的乔庆等人也进来：“祖父，我们要在这里下场，我们中间肯定有十个八个秀才出来。”
高湘挤上前：“祖父，我也会写文章，我不比男孩子差。”
护国公道：“你可不能下场啊，女扮男装考官职是欺君的罪名。”高湘骨嘟起嘴退下。
护国公和元远商议，因为赶回览原王城下场的话，他们将提前一个月离开固西，护国公道：“不然，你跟着我们到览原，权当送行送的远。”
元远失笑：“您这是和我商议吗，已经算同意他们下场。”
护国公道：“龙哥儿在京里想你，公主让我送来，只为多多的和你相聚。”
元远明知道护国公世子八岁都会来西北，但是亲家说话就是中听的很，他道：“能和外孙相聚这么久，已经是福分，是亲家的情意重，您也看到，花将军愈发相信我，他只管打仗练兵，其余事情一概交给我，我走不开。我就不去了，请国公把弓哥带走，送他还乡侍奉祖父。”
护国公是夜与他把酒共醉。
八月初，护国公带队返回览原城，平西郡王听说要在西北下场，脸上顿时下不来，坚决不肯同意：“我西北没有文气，我愿意，这是我的事情请不要干涉。”
栾英等人在外面等着，偷听到话风不对，一起冲进去：“论拳脚，一起论拳脚，我们就要在这里下场。”
外面只剩下祁越一个偷听的人，原地独自窃笑。
唐铁城闻讯，过来好说歹说，把入秋闱需要的手续办好，栾英等人这才回房。
十月里放榜，名次有高低，西北这里下场的人又不多，全都中了秀才，护国公辞行，一直装生气的平西郡王有了不舍，送行的时候真心真意有感伤，轮流拍拍孩子们脑袋或肩头，让他们以后还来。
上船后，栾英和兄弟们挤眉弄眼：“为什么不来呢？以后都跟我处好点，我和舅舅约好了，只要打大仗，就快马知会我，云家祖父应援，我就一定跟来。”
柏署呆呆的问：“祖父不会答应的吧？”
栾英道：“坐船来的你就不记得路了吗，我们可以自己跟来啊。”
大家都说好，反过来逼着栾英答应：“应援喊我们，否则揍你，还揍你兄弟呢。”
云龙和贺杰还没有说话，元弓帮腔：“不许打我外甥。”
乔庆凶巴巴道：“连舅舅一起打。”
元弓也闭上嘴。
船到新集停驻，送元弓求弟小夫妻回新集，元远不求儿子中的早，只要求他侍奉祖父为主，祖父毕竟年迈了。
这一天，书信到京里。
云展拆开给自己的，讶然道：“中了秋闱，这也太着急了，都还小呢。”一面分发信件，一面回房告诉元秀：“去时个个顽劣，回来时竟然个个是留根。”
夫妻俩往公主面前贺喜，公主让摆酒庆贺，正吃着，道谢的纷纷上门，家里子弟跟着护国公去的，除去高湘不能下场，其余都是秀才返京。
南阳侯府是最后一个，犹豫半天，上门道谢会不会莽撞什么的，最后才想起来不道谢不像话，拉上清河侯夫妻，四个人的胆量应该多出来，两对夫妻一起前来叩谢，进门叩谢前，才想起来往衙门给栾景送信。
公主留他们坐下吃酒。
冯氏在房里和儿子冷笑相对，贵生气急败坏：“看我做什么，怎么可能呢，弟弟才多大，西北也是一群糊涂蛋，这么小也许他下科场？”
冯氏鄙夷：“你管西北许不许他下场，反正他中了的，这家里，你外祖父家里，多少代出不来一个中的，你呀你，你又落了后。”
栾景狂奔而来：“父母亲都不在家，我在衙门里收到信就赶紧请假回来，是真的吗，这是真的吗？终于有个中举的了。”
贵生看看父亲近癫狂，默默的转脸儿对角落，把后背给父亲。
栾景没看到他，又狂奔出去：“我找岳父去，我该怎么办，我慌了我没有主意，我应该怎么办，这是真的吗？”
他呼啸而来，随即呼啸而走。
马和车都忘记，一路狂奔到清河侯府，进门就喊：“岳父，岳母，”却只见到正厅里，清河侯世子握着一壶酒喝的半醉。
“你，你你，你来了，”清河侯世子开始说醉话：“过过来，让让让我，我我我，和你说两句。”
栾景跑来：“是真的吗？”
清河侯世子道：“真.......还能假的了，我就是不明白，怎么一个两个中的那么容易，说一声中，你家舅爷接二连三的中，哦哦，我也是你舅爷，我这个舅爷怎么就不中呢。我现在是不下场，我有官为什么还要下场，可想当年我也发奋过，我怎么就不能中呢，英哥中了，他怎么就能中呢......”
栾景到现在知道是真的，一屁股坐地：“我的腿快不行了。”