谢奕回到建康时，谢裒已是油尽灯枯，水米不进，他想说话，可是已经发不了声，眼角一滴浊泪缓缓流出，谢奕伤心得握住父亲的手，真想一掌打死自己，他十分后悔，明知父亲有病，干吗还去荆州上任，以至没能在父亲的人生最后一程，伺候床前，陪他病痛，他跪在床前，泪流满面。谢裒也是伤感，他轻轻摇摇手，示意谢安带大哥出去，他想静一会儿。
谢安扶哥哥起来，来到堂屋，细说父亲病情，早春时，天气转暖，桃花开的时候，父亲很高兴，常常坐在园子里赏桃花。清明时，还坚持到城外石子冈给哥哥谢鲲上坟，谁知上坟回来没多久，病就急剧加重，咳嗽越来越严重，后来竟至常常吐血——
谢尚回来时，刚赶上谢裒咽下最后一口气，黄昏的时候，已经昏迷了两天的谢裒醒了过来，大口大口的喘气，他拼尽全力，想吸入一口气，想把憋在胸中的那口气咳出去，谢奕兄弟们抚着父亲的背，轻轻拍打着，谢裒拼尽最后一丝力气，总算吐出了那口气，缓了过来。
谢尚进来时，众人正忙乱着，没有注意到他，待谢裒平静下来，谢安才看见谢尚。
谢尚滴泪道：“两个月前我走时，叔父还好好的，怎么就病到如此地步。安石也不早点写信，好让我能在叔父身边伺侯汤药，尽尽孝心。”
“父亲不让惊动你们，说两位哥哥正是建功立业的好时候，不要为他耽搁了，硬是不让我写信。”
又一次揪心的咳喘开始了，这一次，谢裒没能扛过去，哽着脖子咽了气。
谢尚、谢奕众兄弟子侄放声举哀，谢府挂孝居丧，设置灵堂，往来吊唁官员、亲友络绎不绝。
这日午后，谢尚兄弟们都在灵前默然膝坐，连日劳倦，谢尚毕竟人到中年，有些熬不住，打起盹来。谢安劝他回房休息一会儿，谢尚初不肯，被劝不过，回房去了。
谢安又劝大哥谢奕也去休息，谢奕倒不困，可是这些日子居丧，不让饮酒，可把他熬坏了，谢安给他使了个眼色，示意他回房去。
谢奕狐疑地回房，发现书桌上放着一把酒壶，两个小菜，“这个安石，不是存心让我犯错吗？真是个可人啊！”他关上房门，自斟自饮，顿觉神通大道，四肢熙熙然，如沐春阳。
谢尚确实累了，回房倒头就睡，一觉醒来，太阳已经向西斜了大半，仆人端来洗脸水，谢尚胡乱擦把脸，忙忙要去灵前。
“主人慢走，黑五有句话，想跟主人禀报。”
这个仆从叫刘黑五，是刘建的堂弟，那年谢安和刘建别后，刘建回乡安葬了母亲，安置好家小，就到历阳找谢尚投军，谢尚见刘建生得威猛，且胸中颇有韬略，又有谢安的荐书，就让他在帐下做了一名参将，凡事多与他相商。
刘建又推荐了堂弟刘黑五，谢尚喜欢黑武勇武有力，又不多话，让他做了贴身侍卫，黑五对谢尚忠心耿耿，他向来不爱说话，今天说有话说，那一定是重要的事。
谢尚道：“什么事，你只管说。”
黑五给谢尚跪下，磕了个头。
谢尚说你这是何必，有话就说，我能帮上忙的自然帮忙。
“此事非同小可，事关主人声誉，这话本不该小人乱说，只是小人想来想去，万一将来真出了什么事，小人更该死了。”
“到底什么事，你再绕来绕去，我就走了。”谢尚不耐烦地说。
黑五咬咬牙，一副视死如归的表情，说：“是宋夫人，这些日子，她有三次去听风阁，和一个青年男子相会。”
“哦？你怎么知道？”谢尚惊问。
“那天夫人命我去给主人买几块衣料，原是上午说的，偏小人上午有事，下午才去布店，小人买了布，正算账时，看见宋夫人的轿子从门前过去，我匆忙结账，打算前去护送夫人，谁知轿夫走得飞快，停在听风阁门外，然后就见宋夫人的从轿里下来，四下望了望，低头迅速走了进去。‘夫人到这儿干吗？’小人心里纳闷，就躲在远处守着，约一个多时辰后，夫人出来，坐轿回家。过了一会儿，一个长得十分俊美的年轻男子从客栈出来，匆匆向另一个方向走去，这事让小人更疑心。此后，每逢宋夫人外出，小人就悄悄跟了去，共有三次，都是同一个男子。”
谢尚愣了一下，他没想到，宋袆年近五十，还会有小帅哥为她倾倒，果然是尤物啊。接着，他就感到几分惆怅，看来我真的老了，这两年，官越做越大，我正庆幸辉煌人生刚刚开挂，谁知再灿烂的前程，也掩盖不了我已是年老色衰的老男人这个事实，以前，想我谢尚，所到之处，必引芳心无数，谁知今日一还一报，我的夫人竟在我眼皮底下和人私会，真是好奇，什么人竟让一个中年妇人奋不顾身？”
不等谢尚细思，家人来报，桓伊前来吊唁，三叔谢广请谢尚前去。
这个桓伊，是东晋名将桓宣的族子，其父桓景，曾任丹阳尹，虽是地方官的公子，桓伊可不是一般的纨绔子弟，他修文习武，雅好音乐，尤善吹笛，当时的大名士刘惔、王蒙对他十分欣赏，其才学名声，不输于少年时期的谢安。
翩翩少年桓伊代表父亲来访，本来有谢安接待就可以了，只是谢尚曾和桓伊有过一面之缘，对他的笛艺十分推崇，所以听说他来了，万事先放下，回头再说。
谢尚到灵前的时候，桓伊已在灵前三跪九拜，行礼完毕，和谢安退入偏厅叙话，二人携手坐着，一个劝世事无常节哀顺变，一个说惊动对方心有不安，两人互相望着，那是两个相互倾慕已久的人，蓦然相逢的欣喜，只是谢府正逢丧事，不好彼此表达这份欢喜，所以两人强做悲伤的表情，心里却在互道幸会，内心的喜悦和表情的悲伤，这两人此时的情景，真是丹青高手也难描画。
见了谢尚，桓伊放下谢安的手，向谢尚长辑行礼，表达了致哀之意，谢尚握住桓伊的手，说上次和小兄弟一会，让我牵挂至今，小兄弟的风采，更胜当日了。
桓伊刚要说话，家人来报，桓冲奉家兄桓温之命前来吊唁，话音刚落，桓冲已进灵堂，谢尚、谢安忙回到灵堂，桓冲磕头行礼罢，与谢氏兄弟一一相见，也被谢安邀入偏厅，和桓伊相见，两个青年佳公子，往前回溯几代，还有点亲戚关系，桓伊桓冲虽初次见面，又是在这样的场景下，终究难掩满心欢喜。
谢奕还在房中，听说桓冲来了，忙从床上跳下来，就要走，妻子阮容拉住他，让他喝了一碗浓浓的茶，去去酒味，这才放行。桓冲向谢奕行礼后，说家兄十分牵挂司马，担心司马悲伤过度，熬坏身体。他拿出一封书信，是桓温写给谢奕的，满纸都是殷切劝慰。
谢尚命人备饭，招待桓氏二少。最近来人多，菜肴常备，不一会儿，宴席备好，桓伊、桓冲的几案前，放满丰盛的的菜肴，而谢氏兄弟面前，都只是几味素菜相陪。
席间，谢安说：“早就听说叔夏（桓伊的字）吹的好笛，《梅花三弄》堪称一绝，可惜居丧期间不可闻音乐，他日再相遇，定要请教。”
谢尚笑说：“安石果是没福，叔夏的笛声我曾听过一次，果是人间极品，我深爱之，并讨要了《梅花三弄》曲谱，试用琵琶奏之，虽然不及笛声，也还可听，改日愚兄为你用琵琶演奏《梅花三弄》，自然和叔夏的笛声天差地远，聊资想象罢了。”
谢奕听了这话，心中痒极，说：“素来听大哥弹琵琶，自以为天上人间，大约再无妙音可仿佛一二，据大哥说来，对《梅花三弄》极为叹服，真让人心痒难耐，既然二位高手难得相逢，我辈岂可为礼法所拘，当面错过，才是罪过。我有一个不情之请，希望大哥和叔夏合奏一曲《梅花三弄》，使我们一饱耳福，同时也可寄托对父亲的哀思之情。”
在座诸位一听这话，都来了精神，只是不敢说出来，都眼巴巴地看着谢尚。桓冲年轻心热，更是热切地盼望二人能答应下来，谢尚见状，让人去取琵琶。谢安点上蜡烛，众人凝神静听。
桓伊从腰间取下笛子，缓缓吹起来，曲调哀宛悠扬，渐渐转急，似阵阵寒风来袭，在那极高处却是极宛转，一波高过一波，似寒梅在雪中傲放，那香气流连天际。到了第二弄的时候，脆亮的笛声在高处响，温宛的琵琶如泣如诉，在低处应和，似红梅和白雪，相语相戏。第三弄时，笛声呜咽，而琵琶清扬，接着笛声嘹亮，琵琶弦声转急，如热锅上炒豆，音乐达到高潮，然后是突如其来的停顿，有那么一秒钟，笛也无声，弦也无声，四座静寂如夜，忽然，似从天外飘来淡淡的笛声，幽幽咽咽，似断似续，琵琶声忽如流星划过夜空，极闪亮地蹦了一下，然后琴笛皆静，唯余白雪寒梅在天地间自在飘飞。
众人也都醉在这如诗如画的意境里，很长时间，谁都没说一句话，直到有人鼓掌，大家才击掌叫好，各叹绝妙。
桓伊收好笛子，笑说：“谢将军只听过一次《梅花三弄》，仅靠揣摩曲谱，竟能和到如此佳妙地步，小弟自愧不如。”
“哪里？哪里？小兄弟才气横溢，我因为太喜欢这首曲子，才敢贸然唐突。”
谢奕笑道：“二位就不必过谦了，活了小半辈子，头一回听到这么动人的和鸣，琵琶和笛子竟能和谐共处，相得益彰，大约也只有二位音乐圣手，方能如此。我们今日有福了。”
那天，在谢尚的带领下，在座的青年才俊们纵情阔论，来访的桓氏二少，几乎忘了自己是来吊丧的，而谢氏兄弟，也几乎忘了居丧的本份，一时主客相欢，忘乎所以