不知不觉，蒲坚7岁了，在祖父和父辈的护佑下，虽逢乱世，但坚头兄弟们吃的好，穿得暖，无忧无虑地一天天长大，蒲坚每天依然跟着哥哥蒲法、蒲生，哪里热闹哪里玩。有一天，他忽然觉得哪里不对劲，在邺宫寺养伤时，佛图澄在藏经阁里读书的情景，时常出现在他的梦里，黑丫丫的一排排书架，那里边一定有他所不知道的神秘世界。
这天吃完早饭，蒲生约他去打鸟，他不说话，也不动，蒲生觉得很奇怪，往常只要他一吹口哨，他指定屁颠屁颠跟着跑，今天这是抽什么风了！不但蒲生诧异，蒲洪和蒲雄也好奇地看着他，小家伙脸胀得通红，忽然对祖父蒲洪说：“祖父，我要读书，请给我找个老师吧。”
蒲洪吓了一跳，跟蒲坚说，我们氐人，向来只知骑马打仗，读书写字，是那些酸腐汉人干的事，西晋的江山不就是让这些读书人搞掉的？学这个有什么好处，白白的劳神费力，好男儿就该战场上见分晓。
“不嘛，我就要读书。”
蒲洪不由笑了，说：“我们氐人向来只知喝酒打仗，你这小子居然想要学习。好啊，祖父就给你找个好师傅。”
给蒲坚找老师，蒲洪首先想到了侍中徐统，徐统的学养和德行，在后赵诸贤中，算是贤中贤，而且徐统身为朝廷重臣，若能拜他为师，蒲氏在朝中，又多一个人脉。
徐统和坚头之间，颇有缘分，一次蒲坚在御道上玩耍，遇上了徐统，徐统笑说：“你这孩子，在这里玩，不怕差役把你抓起来吗？”坚头说：“官差只抓有罪的人，不管小孩子玩耍。”徐统见这孩子反应敏捷，不慌不忙，就对身边同行的友人说：“这孩子有霸王之相！”后来，有一次，徐统又遇到了坚头，越看越觉得这孩子不一般，专门把他拉到一边，说：“小蒲啊，你的骨相不一般，将来一定大贵，可惜我年纪大了，等不到那一天了。”蒲坚说：“如果将来真如您所说，我一定不会忘记您的恩德。”
也就是说，徐统很看好坚头，那么请他做坚头的老师，他虽位尊权重，也未必会拒绝。
蒲洪想好了就做，当晚，他就带着蒲雄父子去徐府拜访。徐统近日刚从代国出使回来，正好去拜望一下。
蒲洪一行到了徐府，门人说老爷不在家，今日早朝散后，老爷直接去了邺宫寺，此刻还未回来。蒲洪想既然来了，那就等等吧，他总该回家睡觉吧。谁知等到上弦月隐入黑夜，巡夜的已经上了街，再不回，该犯宵禁了，也没见徐统回来。蒲洪等人只好灰头丧气地回家。
那么徐统在哪儿呢？那天下朝后，徐统几乎一路小跑，到了邺宫寺，小沙弥将他领入道安法师的寮房，道安和张坤、王猛围着一张茶几席地而坐，几上一壶清茶，几只茶碗，别无他物。徐统顾不上和道安寒暄，一把拉住张坤的手，说：“几时到邺城的？偏偏我又出使去了，这些日子你是怎么过的？”
张坤让徐统坐下，他倒身下拜，说：“师叔别来无恙。”
徐统扶起张坤，说贤侄不必多礼，想当年，你我同依先师膝下，一起读书，研讨心得，晚上偷偷用功，比谁背诵得更多更快，一切犹如昨日，回首却是大半生都过去了。
“是啊，祖父弟子众多，多数是本村临近子弟，像师叔这样住在我家的很少，师叔待我如亲侄，至今想来，心中依然温暖。没想到，近年来，家中屡遭变故，每况愈下，直落到流浪天涯的境地，我实在无法，前来投奔师叔，没想到师叔恰好外出，这几月来，更是饱尝人情冷暖，今日幸得与师叔相聚，颇有再世为人之感。”
徐统的老家距张家村不远，他曾拜张坤的祖父为师，从小吃、住、学在张家，那时张坤还小，五六岁的样子，祖父给弟子们上课，他也跟着听。徐统在张家学了八年，徐统很喜欢这个聪明的小师侄，两人名为师叔师侄，实则为忘年学友，一起上课，一起吃住，一起到树林里背书，游玩。
后来，徐统学有所成，在师友的引荐下，入朝为官，而且官越做越大。徐统一直深念师恩，屡次回乡看望师父。也曾邀请张坤到邺城小住。这几年，张坤接管家学，开门授徒，两人才少了来往。
张坤说：“对了，光顾咱们说话，忘了介绍了，这位是我新认识的朋友王猛，青年才俊，满腹韬略，非愚侄所及。”
徐统笑对王猛说：“我这贤侄，不轻易表扬人，他如此推崇足下，可见足下必非常人。”
“在下出身草野，家贫无以致学，不过零星读了几本书，哪里如二位，有名师硕儒指点，所学渊深。”
道安笑道：“景略（王猛的字）何必过谦，这可不像你的风格啊，贫僧还是更爱你旁若无人、顾盼自雄的样子。”
“谁让今天遇到真佛了，在下只好敛声屏气，怕露怯的意思。”王猛说。
道安哈哈大笑，说王猛也有犯怵的时候，稀罕稀罕。
徐统又说：“先生这次来邺城，不知有何感想？”
“乘兴而来，所遇无非魑魅魍魉之人，颠倒黑白之事，满腔济世救民之火，顿作冰消。”
“先生在野，冷眼观时局，不知有何良策，在下可代君呈送君王。”
王猛从怀里拿出一封奏章，说：“这是在下苦心所拟，本来想进谏天王，现在看来，大可不必了，先生若有兴趣，可以一读，在下平生报负，都在里面。”
徐统展纸细读，读一句，惊一句，奏章大意，一劝天王爱惜民力，停止大修宫殿，二劝天王暂停征伐，十年生聚，养精蓄锐，待实力充足，百姓归心，再伺机而动。他分析到，现在同时并存的地方政权中，代国国弱民少，暂不足虑。在北方，能对后赵形成危协的，只有一个慕容氏，燕正逢其盛，慕容家族人才辈出，慕容皝诸子皆贤，个个骁勇善战，其中慕容恪、慕容垂更是当世良将，比世子慕容儁更受慕容皝宠爱。不过，将来燕也必会因为“诸子皆贤”而起祸乱，一旦慕容皝驾崩，围绕王位，必有一争，待燕乱生，方可伺机图之。至于凉国张骏，此人庸碌无谋，只求守住自己的一亩三分地，关起门来称大王，等燕平定后，可一举灭之，如此，北方其他小国必闻风而降，到时和东晋南北分治，再图发展。
徐统放下奏章，握住王猛的手，热切地说：“先生果然不凡，简直就是未遇刘备时的诸葛亮，未掌兵前的司马懿，可惜啊……”
可惜后面的内容，大家都心知肚明，现在，石虎专制暴虐，大臣凡有进言，触怒龙颜，轻则杀头，重则用热油活活烫死，纵有济世良策，谁听？
徐统说：“先生若不弃，能否屈就在下的功曹呢？”所谓功曹，大抵就是个高级文秘。
王猛笑笑，抱拳说：“足下爱惜之意，在下心领，既然时机未至，还是回家再读几年书吧。”
那天，四人放开怀抱，尽兴而谈，直到夜幕降临，徐统和张坤同往客栈，又做彻夜长谈。
徐统本想让张坤去他家住，拖儿带女的住在客栈，多不方便。
“师叔好意，愚侄心领。只是我想，还是不去府上打搅的好，明年开春，我就去江南，在师叔家里，天天好享受，将来一旦上路，万事不易，路途辛苦，到了江南，更不知怎么生活下去，或许还得依靠卖字卖画卖卦，不如趁现在多加练习，将来也多一分活下去的能力。”
“你既来了，何必定要去江南，难道我还养不了你们三个吗？你这不是打我的脸吗？”
“师叔这话言重了，多年前，我就想举家南迁，只是父亲年迈，家中各种牵挂，总未成行。现在好容易下定决心南奔，岂可贪图安逸，放弃我多少年来的江南梦。”
两人讨论了很久，谁也说服不了谁，最后各退一步，目前张坤可以自给自足，钱财上无需徐统助力，不过将来出发时，徐统可提供一笔路费。
蒲洪见到徐统已是五天后，他开门见山，提出想让徐统教授坚头，徐统闻言，微微一笑，说：“君家小坚头，是该好好课以圣贤之书，将来必能兴家安邦，只是在下老矣，浑浑噩噩，精力不济，说东忘西，只怕误人子弟，尤其是坚头这么有前途的孩子。”
蒲洪见徐统拒绝，心下很是沮丧。蒲坚更是难过，扑通一声恭恭敬敬给徐统跪下，磕头行礼，然后抬起头，大声说：“请先生教我吧，我想念书。”
徐统拉起蒲坚，说好孩子，有志气，我真的很想教你，只是确实事多力弱，老迈难当，这样吧，我最近恰好认识了一位新朋友，虽然年轻，却有十分学识，明天我就去找他，征得他的同意，就带你去拜师。
蒲洪拱手施礼，道声“有劳足下”，就带着蒲雄父子回家了。
第二天，徐统一下朝，就忙去邺宫寺找王猛，道安告诉徐统，王猛前天回家去了，不及面辞，特意让我转告先生。
徐统一拍大腿，连连跺脚，说这可如何是好？
道安奇道：“什么如何是好？”
徐统大概说了事情的经过，道安笑道：“真是不巧，若早点说，王猛或许会留下来，可惜啊。”
看着徐统沮丧的样子，道安笑说：“先生何必发愁，走了王猛，还有一个现成的老师，先生怎么忘了。”
“张坤？”
道安点点头。
徐统命人去请张坤，张坤很快来了，徐统说了这件事，张坤低头不语。
“莫非贤侄不愿意？”
张坤说：“能有个落脚处，自然胜过在街头卖卦，只是我一直想着，带孩子们到江南去，江南是我向往半生的地方，那里山明水秀，名士风流，刘惔、王蒙、王羲之、谢安等人天下闻名，现在，路费已足，我正想跟师叔道别，一时不忍分离，还没有说。邺城，我真的不想留下来，还请师叔见谅。”
徐统叹口气说：“江南虽好，毕竟山高水长，两个孩子还小，特别是武子，才2岁，长途辛苦，他受得了吗？再说我也老了，一旦和你分别，怕是再也见不了面了。不如且留下，等孩子大一些，你再走，如何？而且坚头这孩子，真的不错，蒲洪父子豪爽过人，值得一交，贤侄不信的话，改日我带蒲雄父子去见你，这孩子，你若看得上眼，就教，看不上眼，你去江南，我不拦着。”
“这孩子我见过，所以我不想教他。”
“为什么？”
“怕终究有一天会难过？”
“此话从何说起？”
“我也说不清楚，只是觉得看着这孩子，心里就很悲伤，总觉得将来要发生不好的事，所以我不想和他的命运有太多牵扯。”
徐统微微一笑，说：“摆了几个月卦摊，真拿自己当相士啦。”
“不敢，不敢，师叔面前，哪敢班门弄斧。”
徐统说：“你执意要走，我也不硬拦着，人各有志，我老了，一把朽骨埋在哪里都一样，你还年轻，前程万里，去江南，以贤侄的才华，定是如鱼得水，只是现在路上这么乱，流民们互相抢夺钱物，路上白骨遍野，流民们都是结成帮派才敢上路，你一介书生，又带俩孩子，这路上，真让人不放心，你走的时候，记得一定跟我说，我派人送你们上路，可不敢像王猛这二楞子，说走就走，万一有个意外，我怎么向师父交待。”
“放心，我肯定跟师叔说，还指着师叔打发我盘缠呢。眼下残冬将过，不便出门，待来年春暖，我才走呢？”
“这一走，先师的坟茔怕是再无人祭奠，衰草秋坟，只有鸦雀相伴了。”徐统伤感地说。
张坤听了这话，心中又是一痛，想当日拜别祖坟的凄凉情景，胸中好一阵翻腾。
道安说：“逝者往生，各自循业奔下一世的前程，坟墓
里，不过是必朽的皮囊，有何可恋？在这离乱世间，苦难像韭菜，割了一茬又一茬，男儿正该火里种金莲，内修此心，外济苍生，人身难得，当勇猛精进，披荆斩棘，方是男儿本色。”
“安法师一言，如醍醐灌顶，甘露洒心，让我茅塞顿
开。”张坤十分激动，站起来在屋里来回大步走，他下了决心，这就走，去他向往已久的江南，去那个有王羲之，有谢安，诗人比花还烂漫的江南。
那天，张坤怀着无比激奋的心情回到客栈。和他恰成对比，徐统心情沮丧，一是友情难舍，二来又不好回蒲洪话，自己信誓旦旦要替蒲坚找个老师，结果一个走了，另一个也要走了……