代宗在汉中留了五日，专门与从远处赶来的崔造、韩滉商谈他们前往恒州接替严庄辅佐成德军节度使李宝臣一事。
眼下，待在恒州的严庄算是以破釜沉舟之心公开承认了自己的身份，甚至不惜背上了不孝之名。
正如代宗前面所说，再让他留在恒州，确实也有些为难人了。
恒州的局势正逐渐趋于稳定，尽管仍有伪燕军细作时不时煽风点火制造混乱，但基本已难有大作为。
可以说，严庄已经相当出色地完成了自己的使命，让他返回长安，正当其时。
代宗对崔造的才能和稳重很是放心，比较担心的是韩滉。
韩滉在齐王李倓麾下参谋军政大略的时候虽然数次瓦解了来自吐蕃的阴谋，但是特别喜欢用谋弄险。
性情日见稳重的齐王，对自己的这个幕僚颇为看重，以最严格的要求对待他，以此磨炼韩滉的心性并增长他的经验见识。
应该说韩滉也没有辜负齐王的期望，展现出了相当卓越的参谋才华。
眼下吐蕃也没了进攻的想法，再加上有杨天佑的支援，让西陲安宁了不少，韩滉和乔琳都可以出动。
但他毕竟年轻气盛，容易冲动，离独当一面还有不小的差距，必须有人在旁提点约束。以前是杨错，而李宝臣和他毕竟有差别。
年岁稍长的崔造应该是个不错的对象。
但饶是如此，代宗还是特地与韩滉进行了一番单独的促膝长谈。
杨错虽然不知道代宗说了什么，但再见到韩滉时，他强作平静的表情下掩藏的兴奋丝毫瞒不过杨错的眼睛。
不过，杨错对于韩滉能够再次发光发热，感到非常的高兴。
代宗返回长安的前一天，崔造、韩滉先一步动身前往恒州。
他们首先将经京兆府进入相州，而后由屯兵相州的辛京杲派遣兵马护送，走太行山路抵达恒州。
这一路道路虽然有些崎岖，但所经之地都在唐军控制之中，安全上不存在问题。
前往恒州之后，崔造的官职将是左司员外郎，兼领成德军节度使府长史，韩滉则出任成德军节度使府行军司马。
杨错并没有随代宗一同返回长安。
正在回师的陇右大军，西川的人事更迭等一系列事务，特别是西川刚经历过一系列巨大变动，都需要杨错坐镇稳定局面。
与此同时，由恒州而来五千匹良马业已到达陇右道，再过几日就得派人过去接收。
李宝臣夺回恒州所带来的一个极大便利，就在于唐军不必再为战马而发愁。
在去年的北伐战事中，风骑军的伤亡很大，人员地损失还不难补给，战马的缺乏却是让人束手无策。
而河西等地养的马，又都需要供给本地之用，组建庞大的骑兵，防止吐蕃，甚至是回纥的骑兵袭扰。
这没有一定规模的骑兵，是完全不行的。
近几年来，杨错虽然在其他地方也开始尝试着养马，但培育出的战马用来负载运输倒还罢了，用来配备骑兵冲锋作战，却是根本不适宜。
随着李怀仙的覆灭，从幽州补给战马也已失去可能。
为了补充风骑军的损失，几乎已经用尽了唐军的备用战马。
在这样的情况下，恒州的夺取正如久旱地甘霖一般。
恒州本就是大唐三大良马产地，北疆马更以高大、冲刺力强而闻名，是绝佳的战马品种。
正是凭借北疆马的强悍，张忠志才能纵横北地，威震中原。
这五千匹北疆马只是李宝臣筹措而来第一批战马，日后只要蓄养情况良好，还会源源不断有战马过来。
广德二年十一月十八日，代宗回到长安后，主持的第一次朝会上，决定接纳武陵蛮大首领容鹤洞主的归附，合并施州、溪州、辰州等三州设安蛮将军，统一管辖武陵蛮。
容鹤洞主被授第一任安蛮将军。
日后，每任安蛮将军都需经朝廷正式任命。
恢复黔南诸州名存实亡的亭里制度，并且由朝廷任命各蛮部首领出任县、乡、亭官员，授予印信、封赏爵禄。
此外，朝廷将于黔南三州开办专门面向武陵蛮的官学，设五经学、农学、算学、律学四科，教导汉人文字，传授农桑技艺。
同时，朝廷诏令荆南节度使府提供三千石粮食。以解决武陵蛮的燃眉之急，并于朗州、韶州二州开蛮市。
设有司专职管理，准许蛮人以皮货、铜铁矿石、茶叶、药材、金银玉石交换包括粮食、农具在内的各种民用物资。
十一月下，幽州的最新战况传到了长安，随即又经长安传递至汉中。
面对再不留余地的史朝义，李怀仙虽然借助地利拼死顽抗，并向渤海国求援，但还是无可逆转地走向了穷途末路。
隐藏幕后的刘展虽然也借几位充当内应的幽州官员献了多条计策，但无奈李怀仙自己昏招迭出，令刘展也只能感叹回天无力。
至十一月上，伪燕军包围范阳。
尽管李怀仙厚着脸皮想要乞降活命，史朝义却没有给他任何机会，直接将使者的首级送回了范阳。
面对这内忧外患，尤其渤海国的援军被史朝义设伏屠戮一尽之后，李怀仙彻底失去希望，与其弟李怀忠携全家老小饮鸩自尽。
与之一同自杀的，还有他的部将、实际主持战事的朱希彩。
城内其余官员以朱泚、朱滔为首，用李家兄弟首级再次向史朝义请降，获允，幽州由此而平。
察觉到情况不对，刘展先一步登上海船，南下回到了青州。
李怀仙的覆亡，标志着割据势力又被消灭了一个。
也使得大唐天下名副其实的进入到两分状况——代宗与史朝义二人，完全地掌控了大唐的州县。
十二月十四日，入冬的第一场雪仍未停息，寒意成浓。
与崔造兄弟完成了交接的严庄，在这一日自恒州来到了汉中。
和驻守在汉中的杨错、元载再次相逢。
“恒州那边在下雪，梁州这边也在下雪，看来我还真是与风雪有缘。”见礼后，风尘仆仆的严庄笑着对杨错说道。
眼前的严庄，与一年多前未去恒州之时比起来，消瘦了不少，黝黑了不少，鬓角间甚至略现花白之色。
即使再过十来天进入新的一年，他其实也才四十二岁而已。
但是谁能想到，眼前这位是曾经伪燕的丞相，搅动风云之人。
待在恒州这一年多，简直有如让他苍老了五岁，但他的目光依然睿智深邃，精神状况也是相当不错。
“恰好被严兄赶上了梁州第一场雪。上天似乎就是以这场雪来迎候你回来！”轻拍了拍严庄的肩头，杨错爽朗地大笑道。
严庄欣然一笑。
是夜，杨错在山南西道节度使府内设宴为严庄接风。
宴上，杨错没有邀请其他人，就只他与严庄。
两人一边观赏着纷纷扬扬飘落的鹅毛大雪，一边就着炭火饮酒叙话。
“梁州的雪，终究是不如恒州来的大。来得猛。”收回凝望厅外的目光，严庄饮了一口热酒后，轻叹道，“我离开时，恒州那里已经是下第四场雪了。虽然冷的骇人，但却别有一番塞外的风味，与梁州大不相同。大帅日后有机会，不妨到恒州去看看。”
“呃……”似乎想起了什么，严庄自嘲地轻笑了笑，“我忘了，大帅长期驻守在陇右道，见惯了风雪的……”
杨错笑听着严庄的讲述，只是时不时地接口问上几个问题。
严庄给杨错的另一个不同感觉，就是健谈了一些，不像他身份未暴露时那样显得有些阴沉寡言。
“月前，李怀仙业已覆亡，史朝义平定了幽州……”杨错将幽州的事情说了出来。
“史朝义也只是除了一个后患罢了，他身后的隐患还多的是……”
严庄略一思索后，没有对李怀仙覆亡一事本身发表什么感慨，而是迅速想到了对大唐、伪燕两方可能产生的影响。
“契丹、奚族、回纥等异族皆非善类。便犹如那鹰狼，饱之或可安抚利用，饥则必反噬一击。”
放下手中酒爵，严庄想了想后说道：“幽州刺史朱泚，冀州刺史尚可孤倒是相当不简单，这两人应付契丹、奚族时软硬兼施，手段相当出色，不容小觑。”
“尚可孤？”杨错眉头一扬，微讶说道。
这个名字对杨错来说是既熟悉又陌生。
尚可孤，本姓宇文，字可孤，松漠都督府人。
历史上，尚可孤驻守扶风、武功期间，军纪严明，深得民心。朱泚之乱时，尚可孤率军讨伐叛军，擒杀叛军将领仇敬，收复蓝田、长安。
不过，严庄如果不提，杨错一时间还真想不到这个人。
“说起来，我其实也曾被他算计了一次。”笑了笑，严庄轻叹说道，“不过，纵然史朝义麾下有再多英才，天下大势已然无可改变人力再强，也难敌天数。大唐社稷，终将在陛下手中得以再兴！”
杨错也很厌倦战事没停，但是不可能以自己的意志为转移。
“只希望能早点结束，绝对不能给吐蕃一丁点机会。”杨错心目中，还有一套更大的策略。
那是李泌提出来的，即联南诏、和回纥、遏制吐蕃，确保大唐的西陲安全。
严庄道：“如果可能的话，估计在明年或者后年就能解决了。”
杨错点了点头。
十二月二十三日，杨错和严庄一同回到了长安。
代宗亲自登长安的城楼，只为迎接严庄。
天子亲迎，这可是作为臣子的莫大荣耀。
“难为严卿……”轻轻托起曲身行礼的严庄，代宗只是微笑着说了一句话。
严庄身体微颤了颤，没有说什么，只是缓缓将身体前倾至几与地平，双手合拢，再次深深地施了一礼。
翌日，严庄以自己的真正身份，第一次参与了大唐朝廷的朝会。
因辅佐李宝臣安定恒州之功，严庄晋太常卿。
同时，元载也被带回长安，担任天下元帅府行军司马。
此后的数日里，元载逐一拜会了当年曾遭他设计、在长安之乱中受到牵连的文武官员，以示忏悔之意。
在一片欢声笑语中，广德二年成为了历史。
就在今年，再过九个月，大唐与史朝义的停战协议就将到期。
第二次北伐，已经可以进入倒计时了……