在海州高丽馆边上，有一座小而精致的白莲社，这个晚上，白莲社内的一座楼阁之中，灯火通明。
白莲社是佛教白莲宗的寺社，白莲宗又称白莲教，渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。
和其他佛教宗派不同，白莲宗教义简单，修行简便（最低要求会念佛就行），又号召信徒敬奉祖先，而且寺社主持也不必出家修行，所以在民间流传极快。
不过由于白莲宗教义过于简单，又没有多少清规戒律，因此很容易被其他教派渗透。特别在唐朝时禁绝摩尼教（明教）后，摩尼教残余势力便借着白莲宗的名义在民间秘密流传。在某种程度上，也出现了佛教白莲宗和摩尼教融合的情况。
而建在海州高丽馆侧的这座白莲社，便是如此。在正堂里面，供奉的是一尊真人大小的鎏金弥勒佛。可是在白莲社后院的楼阁内挂着的，却是一副工笔白描的明尊法像。
法像两旁，分列着十二支灌了龙涎香的蜡烛，不仅将法像上的明尊笼罩在一片光明之中，而且还散出袭人的幽香，更添了几分神圣光明。
白天在通海巷的酒楼中为武好古等人献唱的那明州籍的白番美人墨娘子，此刻正身着白衣，头戴乌帽，跪坐在明尊法像之前，口中低声吟唱：
“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。常受快乐光明中，若言有病无是处。如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。处所庄严皆清净，诸恶不净彼元无；快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处……”
虽然只是低声吟唱，也没有伴奏，却有如天籁，让听者从内心深处感到了无比宁静祥和。
这明教的经文《下部赞》中的叹明界文，被墨娘子唱得几乎有了神性和魔力。
除了正在吟唱《下部赞》的墨娘子，阁楼之中还有一人，便是那纪忆之，纪大官人了。
烛光下，只见纪大官人穿着和墨娘子一样的白衣乌帽，也跪坐在蒲团上面，手中拿着一个画卷，闭着眼睛，静静等待。
不知道过了多久，天籁般的吟唱终于结束了，阁楼里面，出现了一种让人心旷神怡的宁静。
又过了一会儿，那个充满魔性的声音，终于打破了这份宁静。
“忆之，画拿来了？”
纪大官人这才睁开眼睛，发现墨娘子已经转过身，正面朝自己。
“拿来了。”纪大官人将画卷摆在他和墨娘子之间的地板上，缓缓展开，正是一幅米友仁摹的《毗沙门天图》。
“这是武好古画的？”
“是摹本，小米官人摹的，他拜武好古为师了。”
“哦？是吗？”墨娘子的语气平静，似乎一点都不感到惊讶。“今日他似乎对奴很有兴趣啊，有没有可能向你索要奴啊？”
“应该不会……”纪忆想了想，摇摇头，“他现在和潘家那丫头正两情相悦，不会对别的女人动那种心思的。
而且，以他的身份迎娶潘娘子可是高攀，纳妾和蓄养家伎恐怕都是妄想。至少一二十年间，是不必想的。”
“也对。”墨娘子点点头，“那有无可能让他崇拜明尊呢？”
纪忆眯着眼睛沉吟了一会儿：“北人多崇佛信道，信奉明尊之人甚少。不过这个武好古似乎不大相信佛道……”
“不信佛道？”墨娘子愣了愣，“难道信奉景教？”
“也不是景教，”纪忆道，“他可能压根就不信神佛之说。”
“嗯，不信总比妄信要好。”墨娘子蹙了下秀眉，“妄信从来就是诸教大患，便是圣教亦不例外……”
“圣女……”纪大官人居然称呼墨娘子为圣女！
若是武好古看到这一幕，一定会怀疑自己穿越到金大侠的武侠小说中去了。
不过纪忆和墨娘子这两个“魔教妖人”是没有盖世武功的……纪忆他家祖上本是明州海商（同时也是海盗），入教只是为了获得明教从海外带来的阿拉伯、波斯人的造船技术和海上商路而已。正因为得到了明教的这些支持，纪家先人才会成为江南巨富。
而墨娘子的祖先是波斯人，“墨”这个姓氏其实是“摩尼”的谐音。墨家先人本是波斯摩尼教（就是明教）选民（普通教士）和听者（在家信徒），为了躲避阿拉伯帝国的迫害逃到中国来的。投靠了在东南海上势力颇大的明州纪家，并且向纪家传播了摩尼教，同时也把从波斯带出来的造船技术和海上商路图给了纪家的祖先。
而被称为“圣女”的墨娘子则是中原明教的二位“慕阇”（一男一女）之一，因为是女性，所以被教众称为圣女。另外还有一位男性“慕阇”，被称为圣公。
摩尼教理论上有十二慕阇，之上还有一个教宗称为“阎默”，不过跑到中国来的摩尼教理论上只是分支，所以只有二“慕阇”，没有“阎默”。
不过纪大官人并不是明教的教士，他只是个“听者”，也就是在家的信徒。
但他也不是寻常的“听者”，而是世世代代都供养着一名女“慕阇”的超级听者。或者说得更确切一些，纪家就是明教的大金主。对于教中事务，乃至明教“慕阇”的产生，都有相当大的发言权。
从某种角度而言，平江纪家是可以通过他们供养的女“慕阇”，也就是圣女，控制半个明教的。
根据纪家祖先和从波斯逃亡而来的摩尼教慕阇家族（慕阇和选民都不能结婚生子，但是他们的兄弟姐妹可以）达成的协议，摩尼教的女慕阇，也就是明教圣女，世世代代都从七个波斯血统的选民家族中选出，然后由纪家负责保护和供养。
而那七个拥有波斯血统的“选民家族”，实际上也是七个定居在明州、泉州和广州的白番海商家族。
通过这种宗教上的特殊联系，纪家也就成为了一个可以和阿拉伯海商集团相抗衡的明教海商集团的首领家族。
不过以纪家豪门为首领的这个明教海商集团，在两三百年的发展之后，现在却遇上了一个极大的危机——明教的传播已经失控！
原来纪家先祖和那七个波斯明教选民家族的先祖，两三百年来都把主要精力投在了商业上，对传教的兴趣不大，传教的对象也主要是明州、扬州、海州、广州、泉州的商人。
而且，他们虽然也挂出白莲社的牌子，但是在传教活动中仍然坚持波斯明教的那一套清规戒律和繁文缛节。所以教徒人数一直不多。
可与此同时，明教的“圣公系统”，却走了一条本土化和底层化的发展路线，把明教的大部分教义和戒律都丢在了一边，只管拉人头扩势力，而入教之人又鱼龙混杂，持什么心思的都有。
到如今，甚至连明教圣公静明和尚自己，都有点控制不住了，因此求助到了圣女墨娘子和平江纪家。
而纪家也害怕江南明教徒失控，殃及到他们这些“规规矩矩”的商人，所以就谋划着走上层路线，让明教再次获得合法公开的地位，以方便管控。
“圣女，”纪大官人这时又对墨娘子道，“便是武好古不成为圣教听者，他也是可以为我所用的。
因为端王殿下很快便要和他学画了……到时候，只要我家的影儿出马，还怕迷不到这位大宋端王吗？”