马谡上次到西凉联结马超，受诸葛亮之托，顺便考察西凉、关中的地形。
一路走来，但凡经过的重要城镇、关隘，马谡都要亲自考察，虽然并不是每一处要地都亲自参与，但每一付地形图，都经过了他的亲自校正。
因此，整个西凉、关中以及汉中的地形图，都刻印在他的脑海之中，有助于他对目前战局的判断。
马谡来了以后，虽然没有军职，但也早在考虑如何破开目前局势的问题。
他有熟悉地形的优势，结合曹操兵力分布的情况，马谡有八成把握认定，曹操在长安按兵不动，也是在顾忌马超再次进入西凉，但他却不敢把话说得太满，经过片刻斟酌以后，才谨慎地回答道：
“曹操到达长安已经一月有余，却迟迟不敢离开，表面上是拉架子，对主公进攻汉中不重视，实则是害怕我们暗中从武都进攻西凉，主公有马超这张底牌在手，平定西凉，进而威胁关中，也是可行之策，因此，曹操在长安按兵不动，等待主公先出招，然后见招拆招，随机应变！”
马谡的这番话，虽然并没有说出一个可行的计策，但以诸葛亮和法正的高智商，稍微一思索，就恍然大悟，他们各自陷入沉思之中，开始构建具体执行计划。
这些具体的谋划，是诸葛亮最为擅长的，他很快做出了详尽的计划，率先拿出来讨论。
他建议让马超领军进入武都，做出一幅要谋取西凉的样子，调动曹操的军马，然后佯败一场，让曹军自以为已经取得胜势，引诱坚守定军山的夏侯渊主动出击，然后一举夺取定军山。
马谡作为此计的第一设计者，自然不甘落后，大声赞了一个“妙”字，然后接过话头说道：
“夺取定军山是假，把整个米仓山粮草纳入掌中是真，攻打汉中是假，引曹操来攻我军是真！真真假假，让曹操疑虑不定，等他率援军到了汉中，我们就坚守不出，曹操丢了米仓山，等于丢掉了汉中的大半军粮，数十万大军的吃饭没有着落，不怕他不把汉中拱手相让！”
法正一直没有说话，但他的思虑更为周全，自然不会藏着掩着，就笑着接过话来说道：
“夏侯渊也许会忍不住，但曹操肯定会预料到这种情况，也会对夏侯渊有所约束，仅仅是武都郡这一路曹军的胜利，显然还不能刺激夏侯渊为了争功而兴兵，不如再加一把火，派出一支军队，佯攻徐晃镇守的马鸣阁，假装要截断夏侯渊的退路，然后再实实在在地大败一场。”
诸葛亮眼睛一亮，难得出现了兴奋不能自已的情形，情不自禁地抢过话头，赞了一声“妙！”然后才慢悠悠地说道：
“这样一来，不但曹操的大军疲于奔命，要到处派出多路援军救火，而且三处战场中，有两处获得了胜利，我就不相信，身为主帅的夏侯渊，加上手下张合屡战屡败的战绩，他还能够坐得住！”
马谡也出来凑热闹，拍手叫好，出口赞道：
“孝直此计大妙！但这两路军队的主帅，却是要多加斟酌！进攻武都的那一路，主帅必须是名将，能够让曹操认为真正威胁到西凉，就算进攻失败以后，还让曹操不能放下心来，必须留下重兵防范。”
马谡说了半截，觉得有些过于卖弄，就及时收住了口，诸葛亮也是不吐不快，又接口说道：
“这进攻徐晃一路的主帅，情况正好和进攻武都相反，主帅不能是名将，还要败的实实在在，而且能够全身而退，还要不引起曹军的疑心，因此，主帅必须是名望不大、兢兢业业、恪尽职守，执行力强的将领，才能胜任！因为败退以后，还有后招，等夏侯渊失了定军山，徐晃肯定会出兵接应，那时候，再领军杀一个回马枪，攻下马鸣阁，主公手下诸将，能够独当一面的不少，但还真没有这样的人才，不知孝直可否从蜀中诸将中推荐一个？”
法正稍微思索了一下，就想起了一个与自己关系不错的将军，曾经多次帮助自己，因为一直没有兵权，记在心里没有报恩，而这次他刚好是合适的人选，就开口推荐道：
“偏将军陈式，名声不显，武艺和才华都不算特别出众，但胜在用兵中规中矩，属于那种逢弱则弱，遇强愈强的典型，应该是一个合适的人选。”
三人三言两语，就决定了进攻汉中的方略，诸葛亮亲自动手，把计划写成文书，上报刘备批复。
本来，前往武都郡的那一路军队，以马超的能力和在西凉的声望，应该是最合适的统帅。
但刘备还是有些不放心，倒不是害怕他背叛自己，而是害怕他复仇心切，真的领兵攻入西凉，那时候刘备兵力不足，难免出现就顾此失彼的情形。
考虑再三，刘备决定让张飞作为进攻武都的主将，而马超却是作为副将，这样才能保证计划的顺利进行。
其实，让张飞领军前去打这一场必败之仗，也是刘备对张飞的惩戒。
张飞因为不敢直面夏侯渊，都不敢主动进攻张合驻守、插有夏侯旗帜的广石，更不用说夏侯渊亲自镇守的定军山，留在阳平关也是没有大用，刘备把他派出去也是恰到好处。
张飞和马超两人，各领五千军队，马超用吴兰、任夔为副将。
而张飞手下一直没有得力助手，还是只有雷铜一个副将，他好不容易从马谡手上要过来的邢道荣，却被刘备亲自下令留在瓦口关。
因为张飞和马超曾经在葭萌关大战数日，两个人之间互相不服气，法正害怕两人的配合失误，提出异议。
诸葛亮却胸有成竹，推荐了马谡担任张飞的副将。
因为马谡本来就是此计的制定者之一，自然不会让此计功败垂成，而且马谡和张飞、马超的关系都是非常亲厚，调和两人之间的矛盾，应该不在话下。
至于第二路军队，当刘备知道陈式是法正推荐的人选之后，就毫不犹豫地任用他为统帅，交给他十个营，共计五千军马，让他前去攻打马鸣阁。
定计以后，刘备令马超、张飞、马谡、吴兰、雷铜、任夔等将领，合兵一处，一齐出兵进攻武都郡。
马超虽然被张飞任为先锋，但他的作用是威镇西凉，并不需要他冲锋陷阵，张飞并没有让他亲自出马。
张飞这次是要吸引曹操的兵力，并不需要真的攻城掠地，但进攻还是必要的！
就派马超的副将吴兰、任夔，打着马超的旗号，各领一千人，大张旗鼓，前去攻打下辨。